八月十六寅时一刻，天色还未大亮，汉国公府门外已悄然聚集起京兆尹的百十来个城尉。
“全都给我听好了，自此时起无论何人不得出入公府的大门！等到上峰命令一到，即刻冲进去拿人……”带刀校尉樊梧压低嗓音发令，不知是晨风阴冷还是心中忐忑，他的声音听上去有些颤抖。
伏兴，这个名字对于京兆尹的公人来说是一个神一般的存在。若不是李大人出示了圣人御笔亲批的诏令，樊梧此刻还不敢相信，自己居然即将成为缉拿伏家的主力。
汉国公府的院子里蓦地飞出一群鸽子，扑腾着朝各个方向去了。樊梧正思忖那是否是信鸽之时，只见公府走车马的旁门开了，一个马夫赶着资金大旗的车子晃晃悠悠出来。
“京兆尹有令，汉国公府今日戒严，一律不得进出！”樊梧见手下畏畏缩缩，只好硬着头皮顶上前去。
“京兆尹？四品还是五品……”马夫翻白着眼嘟囔，却并未停步。
“大胆！你再往前一步试试！”樊梧见状只好拔刀，他已听到四下街巷之中马蹄乱响，随即就是兵刃相交的厮杀之声，知道都城今日定会血流成河。
“呦，有人居然在我这汉国公府门前拔刀，真是好胆气！”话音未落，伏兴已背手走了出来，用阴鸷的目光雕琢着樊梧。
“国公……”樊梧到底把“爷”字吞回肚里，见伏兴身着紫金朝服，自己险些冲他跪了下去。
“看你这身装束是京兆尹的人？那你懂不懂大辛的律法？国公府前亮刃，坐地是个流刑……”伏兴走近一步，一股凌人的气势已然压到樊梧身上。
“国公莫要为难在下，上峰有令，迫不得已。”樊梧此前已想过无数种与伏兴对话的套路，可一见到本尊还是登时泄气。
“上峰？你这上峰高得过汉国公府的门楣么？”伏兴皱起了眉。
“国公，其实是圣人亲自下的旨意。”樊梧只好硬扛下去。
“哦？圣人是要你把汉国公府里的人斩尽杀绝么？”
“不敢，不敢……只是暂时不得有人出入……”
“圣人昨夜还在颐来殿宴请我家，还封赏小女为清平郡主，此事你知晓么？”
“知晓……”樊梧哪里知道，只好如此对答。
“那就好办了，我现在让小女按照常例入宫谢恩，你拦在这里不怕圣人等急了么？”
“这……”樊梧本来是想搬出圣人压制伏兴，谁料三言两语之间便被伏兴以牙还牙，彻底说不出话来了。
“伏兄今日起得倒是很早啊！”一队禁卫军的精骑此时赶到门前，足有五六十骑，全部披甲执枪，为首之人正是魏青。
“今日伏家真是蓬荜生辉，连魏将军也亲自来了。”伏兴啧啧。
“本来不敢叨扰，只是刚刚得到圣人嘱咐，让我来请伏兄前去叙话。”魏青只是在马上草草拱手致礼。
禁卫军指挥使官位从二品，按例本该下马向伏兴行礼的。
“到哪叙话，是圣人的万岁殿，还是刑部的阎罗狱？”伏兴苦笑。
“伏兄到了自然便知。降魔司的八大营刚刚已被禁卫军封禁，抗旨者尽皆处死，你还是快些跟我走吧，免得牵连了府中家眷。”魏青说罢，指挥手下将伏兴和伏颖儿先行一步押走，同时令樊梧带着城尉进府拿人。
伏兴刚被带到刑部便上了三十斤的玄铁镣铐，他自然知道此物专为十恶不赦的死囚准备。
没一会儿，许德敬就带着刑部尚书、侍郎等一干人匆匆赶来，在问案室内正式提审伏兴。
“伏兴啊伏兴，圣人待我等永王府旧人一直不薄，你为何要行谋逆之事？”许德敬一脸惋惜。
“右相大人，我想面见圣人。”伏兴目光何等老辣，早已看出对方来者不善。
“圣人？他早已羞于见你，只是念在那点情分，才派我来主审。”许德敬斜向上拱了拱手，啧啧回道。
“我有何罪？”伏兴冷笑。
“据雍州太守元四法的急报，你派人在河南郡私自营建兵工坊，招募死士，购置北马……你办了这些年的案子，早该知道自己是什么罪行吧？”
“这倒是巧了，我此前接到情报，说有人如此行事，那罪证是在梅溪一带发现的吧？”伏兴已然发觉是有人将谋逆之罪扣在自己头上，不禁觉得有些好笑。
“你若是心中无鬼，为何要传下密信，命令降魔司各营夜里整肃，今早一起手执凶刃涌向皇宫？”许德敬横起眼睛。
“我察觉都城局势不安，那些人是奉我命令到汉国公府卫戍的，你可以去查对印信……”
“伏兴你再多辩解也无益处，元四法已经带人突袭了河南郡的贼窝，死的都是降魔司派驻之人。今早你的那些降魔司同党也已全部认罪伏诛了！”许德敬继续啧啧。
“居然没留一个活口？这也真是出手狠辣……”伏兴摇着头，像是在自言自语。
“伏兴，看在你我同僚多年的份上，你还是快些招认了吧。我定会向圣人求情，就算保不住你，好歹也给颖儿留条活路。”许德敬知道外面正在大肆抓捕降魔司的人，可是这场审讯夜长梦多，只有让伏兴认罪才能消除都城中的隐患。
“招供倒是可以，只是我想和你单独说几句话。”伏兴目光一凛，不怒自威。
“这倒也无妨。”许德敬脸上闪出一丝笑意，示意刑部的人先退出去。
“据我所知，昨夜并没有什么急报送进都城。这一切都是你早早谋划好的吧？”伏兴冷笑道。
“还是什么都瞒不住你！”许德敬也笑了起来，“伏兴，你若是少几分犀利，没准就能多活几年了。”
“你如此着急让我招供，是怕我的手下不明所以，对你报复？”
“我不畏死，只怕圣人着急……”
“我并不怪你陷害于我，即便你不做此事，将来也会有人去做。兔死狗烹，鸟尽弓藏，帝王心术不外如是。我若是圣人，也会思量如何处置当年这些谋朝篡位的帮凶。”
“伏兴，你这话说得重了！再者你是你，我是我，别搅合在一起。”
“当年废黜太子，不正是你的杰作？”
“只是太子被废有理可据，勾结禁卫军逼迫先帝退位却是无论如何也上不了史书的。你既然明白了圣人的心意，就别再顽抗了。”许德敬叹了一口气。
“我有一句话，不知你信是不信。”
“请讲……”许德敬忍不住开始擦汗。
“若是颖儿有个三长两短，就算你再小心提防，也绝活不过今年。你该是知道的，降魔司花名册上的就有三千人，未曾造册的更不止数万，凭你们这点人手是抓不完、抓不净的。”
“伏兴，你且放心，只要你肯招认罪状，我保颖儿不死，而且不以罪身投入军妓营中。”许德敬咬牙发狠，做出最后通牒。
八月十九日午时三刻，都城西门外，伏家亲眷老小二十余人在凛冽风中跪成一排，引颈就戮。
伏颖儿已经料想父亲先一步死在刑部大狱之中，万念俱灰，只想一死百了。
刽子手最后在她头上举刀之时，忽然被一支不见从何而来的袖箭射穿了面孔，登时闷声倒地。
余下的卫兵和刽子手四下张望，弹指之间又被射杀了五六个，还喘着气的哄地一声逃散开去。
伏颖儿见状愣了一下，随后迅速判断出这个杀手的大致方位是在西边的一片柳树林里。
趁着兵卒暂时散开，无人看管自己，她顾不得双手反绑，挣扎起身，拼尽力气，赤着一双脚向那边跑了过去。
林子边上迎她的是一个陌生男子，面向俊朗、身材颀长，年纪看上去绝不到三十。
男子见伏颖儿跑过来，也没多言语，扶她转过身，抽出腰间的锥刀将绑绳一下子挑断。
伏颖儿略微活动了一下僵硬的手腕，抬眼发现男子正端详自己，迟疑了一下，试探地问道，“你是降魔司派来救我的？”
“降魔司？”男子回过神来，冷冷反问道，“你是降魔司指挥使伏兴的家眷？”
伏颖儿听此一问，也愣了一下，可她实在想不出除此以外，眼前这个男子为何要冒着风险出手相救。
她知道凭着父亲几年来的所作所为，只要自己出了汉国公府的大门，朝堂之中、江湖之上，乃至市井之间的平头百姓，想杀掉自己的人何止千万。
“家父正是伏兴，小女闺名颖儿。”她嘴上虽这么说，可听不出丝毫的感谢或者恭敬来。
虽然面前的男子救了自己，但伏颖儿多年浸染父亲的眼力和手段，此刻仍对这个陌生人做着防备。
“哦，”男子看着她的脸若有所思，“可惜如此标致的一个美人，竟是杀人魔王的女儿。”
说罢，他摇了摇头转身就要离开。
伏颖儿听了这话忽然想哭，她此刻才从这几日的激变中缓过神来，发现自己虽然从小养尊处优、无人敢惹，此刻除了这个素未谋面的男子，天地之间竟再没有自己可以依靠之人。
男子早已甩下她大步走远，头也未回一下。他径自穿过柳树林，转进了路边一家小客栈。
伏颖儿跟上一段，最后也只好在林子边停下，不能继续跟过去了。
她此刻身上还是白色的囚衣，头发披散，赤裸双脚，只要被人看到这般模样，伏家漏网之鱼须臾之间便会被捉住，押回都城领赏。
她早已决意，若是再有人要捉到自己，就先自行了断，以免再受上刑场的折磨。
伏颖儿刚刚从鬼门关出来，到底还想活下去，独自一人怔怔站在那里，悔恨自己为何不略微放下些姿态，快些赶上那个男子，求他收留自己，想着想着又觉得自己太不争气，便落下泪来。
泪眼蒙眬中，她见一个人从客栈出来径直往自己这边来，刚惊得要躲闪，却看清是之前那个男子，步履生风，手里还拎着一个鼓鼓囊囊的包裹。
待男子走回她的身前，伏颖儿才强止住哭，擦了擦眼睛，一脸冷傲地对着他看。
“你走就走了，怎么又回来了？”伏颖儿冷冷问道，她感觉自己的心脏剧烈地跳动着，竟然比刚刚在刑场时还要紧张。
她自认为一眼就能将人看透，而面前这个男子满身都是神秘，自己在他那里反倒像个尴尬的透明人。
“若是换了你父亲的手下跟着我，想发觉倒很困难。先把这套衣服换上吧，能保你多活些时日。”男子说着抖开包袱，里面是一套八成新的男装，大小差强合适，还有一双麻布鞋子。
“你若想救我，索性救到底，我一个人绝对不能活着出这都城十里之外。”伏颖儿鼓起勇气对视着男子，可见到他那双淡漠的眼睛时，又开始后悔自己还多少摆着伏家大小姐的姿态——此刻她是在求人，而不是以前对下人颐指气使。
“若是别人，我救了倒也无妨，可要带着你，恐怕我也不能活着多走出几里路去。”男子叹了口气，苦笑了一下。
他自少年时便游历九州四洋，见识颇多，经历丰富。此前一时冲动救下这个女子，只因为她身上有一种说不清道不明的磁力，让他只远远望过一眼便被吸引、欲罢不能。只是他未料她的身世竟然如此特殊，而且与自己当初的游历还颇有渊源。
按照他的江湖阅历，非但京兆尹的城尉捕快会立马倾巢而出进行追剿，连她父亲那成百上千的仇家知道她漏网逃脱的消息后，也会即刻汹涌而至。
“你救我时出手如此狠绝，随身除了锥刀还藏着袖箭，听口音也不是京畿之人，再加上你身上这西锦的衣料……”伏颖儿打量着他，忽然又开了口。
“嗯，”男子饶有兴致地点点头，“不愧是汉国公的千金，看人倒很细致，接着说下去。”
“你八成是来都城刺探情报的间谍，或是暗杀要人的刺客，而且背后的势力深不可测！”伏颖儿故意将“背后”两字说得响亮，半推半诈，紧接着看他的反应。
“那又如何？”男子淡然笑了一下，接着问道，“即便抛去无凭无据的推测不说，你如今身为朝廷要犯，难不成要跑去告发我？”
男子话音刚落，就听伏颖儿缓缓说道，“你今日救我，我就是你的女人了……”
这句话已在伏颖儿心中挣扎了半晌，终于决定翻开这张底牌，因为她从男子的眼神中可以看出，他一定是喜欢自己的。
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