地球上每一秒钟都会有一个傻瓜产生。
—肖曼·巴纳姆
谎言有三种:谎言、蹩脚的谎言、统计数字。
—本杰明·迪斯雷利
没有接受过统计学方面训练的人,是出色的“直觉型统计学家”。
—丹尼尔·卡尼曼
二战时候的一个冬夜,德军轰炸莫斯科。有一位教统计学的老教授出现在防空洞里,以前他从不屑于钻防空洞。他的名言是:“莫斯科有800万人口,凭什么会偏偏炸到我?”
老夫子的出现让大家甚感讶异,问他怎么会改变决心。
教授说:“是这样的,莫斯科有800万人口和一头大象,昨天晚上,他们炸到了大象。”
老夫子的滑稽,其实是所有“直觉型统计学家”的写照。
我们再来看一个例子:
在一次面向300名美国家庭主妇的电话民意调查中,60%的主妇支持美国总统。
你对这句话有什么印象?
如何用三个词总结这句话?很多人肯定会说:主妇支持总统。
这其实是一个“真实的谎言”。且不说电话民意调查者中形式有没有问题,但只选择了300名美国家庭妇女,就能代表全美国?统计样本太小了吧!
但很多人一见统计数字就很容易被说服,因为很多人本能地认为,统计学是科学,却不知道统计数字会撒谎。
大数法则
一位数学家调查发现,欧洲各地男婴与女婴的出生比例是22∶21,只有巴黎是21∶22,这极小的差别使他决心去查个究竟。最后发现,当时巴黎的风尚是重女轻男,有些人会丢弃生下的男婴。中国的历次人口普查的结果也是22∶21。
人口比例所体现的,就是大数法则。
大数法则(Lawoflargenumbers)又称“大数法则”或“平均法则”。在随机事件的大量重复出现中,往往呈现几乎必然的规律,这类规律就是大数法则。在实验不变的条件下,重复实验多次,随机事件的频率近似于它的概率。
大数法则反映了这世界的一个基本规律:在一个包含众多个体的大群体中,由于偶然性而产生的个体差异,着眼在一个个的个体上看,是杂乱无章、毫无规律、难于预测的。但由于大数法则的作用,整个群体却能呈现某种稳定的形态。
花瓶是由分子组成的,每个分子都不规律地剧烈振动。但你可曾见过一只放在桌子上的花瓶突然自己跳起来?
电流是由电子运动形成的,每个电子的行为杂乱而不可预测,但整体看呈现一个稳定的电流强度。
一个封闭容器中的气体,它包含大量的分子,它们各自在每时每刻的位置、速度和方向,都以一种偶然的方式在变化着,但容器中的气体仍能保有一个稳定的压力和温度。
某一个人乘飞机遇难,概率不可预料,对于他个人来说,飞机失事具有随机性。但是对每年100万人次所有乘机者而言,这里的100万人可以理解这100万次的重复实验,其中,总有10人死于飞行事故。那么根据大数法则,乘飞机出事故的概率大约为十万分之一。
这就为保险公司收取保险费提供了理论依据。对个人来说,出险是不确定的;对保险公司来说,众多保单出险的概率是确定的。
根据大数法则的定律,承保的危险单位愈多,损失概率的偏差愈小;反之,承保的危险单位愈少,损失概率的偏差愈大。因此,保险公司运用大数法则就可以比较精确地预测危险,合理地厘定保险费率。
小刀锯大树
赌客久赌必输的一个秘密,即大数法则。
赌王何鸿燊刚刚接手葡京赌场的时候,业务蒸蒸日上。赌王居安思危,请教“赌神”叶汉:“为什么这些赌客总是输,长此以往他们不来赌怎么办?”
叶汉笑道:“这世界每天都死人,你可见这世上少人?”
叶汉的回答甚妙,道出了一条无论是保险公司、赌场还是骗徒,都信仰的法则—大数法则。
赌场本质上是一种温和的“概率场”,概率法则非常明显。一直玩下去,大数法则的作用就会日益显现出来。
前面我们说过,庄家在规则上占有少许优势,玩得次数越多,这种优势越能显出来。
久赌神仙输,赌圣也不行。
一天,一位沙特王子入住葡京酒店。
沙特王子找到赌王,说:“我就和你玩一把掷硬币。出正面我给你50亿美金,出反面你的赌场归我。”
赌王呵呵一笑:“这个游戏固然公平,但不符合我们庄家的行事法则。我们开赌场不做一锤子买卖,而是小刀锯大树。如果你真的想玩,我们就玩掷骰子,1000下定输赢。你赢了,可以把我的产业拿走,我赢了,只收你20亿。”
沙特王子无奈,只好退出赌局。
这个故事是虚构的,旨在说明大数法则之于赌场的意义。
开赌场不做一锤子买卖,而是“小刀锯大树”。
所以,赌场最欢迎的是斤斤计较、想碰一下运气的散客,他们虽然下注谨慎,却构成了庞大的行为基数。这种客人会给赌场老板带来几乎线性的稳定收益,是赌场最稳定的收入来源。这是大数法则在起作用。
还有一种是一掷千金、豪气干云的大赌客,他们的下注额若在赌场的风险控制范围,也很难从赌场赢钱,会成为赌场的VIP客户。
假如有一个超级赌客,比如上面虚构故事中的沙特王子。他的赌注超过了普通赌客的千倍万倍,这会导致赌场收益的大幅震荡,极端情况下可能导致赌场破产。
因此,全世界所有赌场都会设定最高的投注限额。赌场设最低及最高的投注限额,即便“新郎行运一条龙”的故事发生,也不至于让赌场亏太多。这样,赌场老板就可以安心睡觉了。
所有的VIP加起来,等于庄家和客人玩了一场长期游戏,大数法则依然有效。
赌场最不欢迎的,是深谙各种规则,处心积虑地想占赌场便宜的职业赌客。赌场背后称这种人为“无赖”。
“撞骗”的数理支持
你是否收到过这类短信:
请直接把钱打到工商银行卡号6220219……谢xx
这叫“撞骗”,是一种传统骗术。版本甚多,比如寄中奖信、打中奖电话、发电子邮件。
也就是骗子像没头苍蝇一样乱撞,“有枣没枣打一竿子”或许能“瞎猫捡个死老鼠”。
是不是觉得骗子很蠢?但骗徒的行为却是合乎科学的,在数理上是被支持的。
只要发出的短信足够多,其成功率非常稳定,合乎大数法则。
福建的某个小镇,众多乡亲都从事这个行当,短信群发器在这个偏远小镇非常普及。当警察抓获了这批刁民后,奇怪的是,过了很长时间了,居然还有钱不断地往查获的卡上汇钱。
有人曾作过统计,类似这种垃圾短信,每发出一万条,上当的人有七到八个,成功率非常稳定。人过一百,形形色色。一万个人里面,总会有几个“人精”,几个笨蛋,这是可以确定的。当然,也肯定会有几个爱恶作剧的人。有人收到这种短信,会忍不住打电话调戏骗子。
究其根源,都是由于大数法则的作用。在社会经济领域中,群体中个体的状况千差万别,变化不定。但一些反映群体的平均指征,在一定时期内能保持稳定,或呈现规律性的变化。
大数法则是保险公司、赌场、撞骗的骗徒赖以存在的基础。
如果你被骗了,除了报警,还有一种办法可以用来保全财产。那就是,尽快拿骗子所发的银行账号登录网上银行,输入密码。当然,输入错误的可能性非常之大,三次输错,银行就会锁定该卡。如果骗子还没有来得及把钱划走,你就有望保全财产了。
广结善缘
大数法则不仅是保险精算中确定费率的主要原则,还是推销员的制胜之道。
大数法则用在业务员的人脉管理上,就是结识的人数越多,预期能够带来的商业机会的比例越稳定。
比如说,一个推销员给自己定下任务,每年结识3000个客户或潜在客户,并把关系维系好。那么,三年后,他就有接近10000个“样本”。
如果100个客户里会有3个长期客户,三年后,他就有300个能给他带来比较稳定收益的老客户。
欧洲有位大亨,每年都定下目标,要与1000个人交换名片,并与其中的200个人保持联络,与其中的50个人成为朋友。
鸟瞰红尘,人海茫茫中,却均匀地分布着你的贵人。
无视样本大小
30多年前的一个下午,在芝加哥的一间咖啡馆里,特韦斯基和约翰·杜伊教授在悠然地喝着咖啡。特韦斯基貌似无心地问:
“有两家医院,在较大的医院每天都有70个婴儿出生,较小的医院每天有20个婴儿出生。众所周知,生男生女的概率为50%。但是,每天的精确比例都在浮动,有时高于50%,有时低于50%。
在一年的时间中,每个医院都记录了超过60%的新生儿是男孩的日子,你认为哪个医院有更多这样的日子?”
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