万朋来客栈的西厢房里，严昭站在窗边，凝视着外面纷扰的街道，他的脸上写满了忧虑和决绝。
尚若心一边帮他整理着包袱，一边道：“严将军，这些干粮，你带着路上充饥。后面那匹马，虽然不算壮实，但脚力还行，你骑上，应该能助你早日赶到广西。”
严昭的眼中满是感激：“尚兄，你们保民团的救命之恩，严某铭记在心。”
尚若心忙摆摆手，笑着道：“将军言重了，保民团做的，就是保家卫国的事。保护你脱险，是我们的责任。”
严昭小心翼翼地将那身盔甲装在包里，换上尚若心为他准备的一身普通布衣。胡影风，则手法熟练地为他做了一番易容，此时，严昭已经完全没有了军人的风貌，一眼望过去，就跟大街上普通的中年男子并无两样！
“严将军，你自己看看，还满意吗？”胡影风问。
严昭对着铜镜里的自己仔细打量，还是有那么点儿不习惯，但他心里很满意：“你的手艺简直可以说是巧夺天工，我自己都快认不出来了！”
韩一斗在一旁笑着道：“放心吧，我们胡大侠的手艺，在当今世上也是少有的！就算是极为亲近之人，现在也不见得能认得出你来。”
严昭点点头，眼里闪着自信的光芒，“好，那我就要出发了。李将军那里，还在等着我。”
走出大厅，尚若心又将一顶斗笠递给严昭：“戴上这个，可以遮人耳目。清军的眼线无处不在，还是小心为妙！”
严昭接过斗笠，郑重地戴在头上，再对着尚若心等几位深深地一鞠躬，道：“诸位，感谢的话我就不再说了，以后有用得着严某的地方，必当赴汤蹈火，在所不辞！”
说完，他便飞身一跃，骑上马，消失在人群里。跟着，身后远远地传来一声“后会有期！”
尚若心一行人站在客栈的门口，目送严昭远去的背影，心中仍默默祈祷……因为他们知道，即便是做了易容，即便是去往李将军处，但路途遥远，到处都有清兵的影子，更何况，刚刚来客栈追捕他的清兵，已经无法回去复命，又是否会引来更多追捕的清军…………所以，这一路上还会遇到什么，真的很难说啊！
…………
夜更深了，客栈内一片灯火通明。客人们或谈笑风生，或独自饮酒，都沉浸在自己的思绪中。跑堂的小二忙前忙后，为客人端上热腾腾的菜肴和香气扑鼻的酒水。
“客官，您要的红烧狮子头来啦，小心烫哦！”
旁边的一桌，几位行商打扮的客人，正在争论最新的货物行情，他们的声音随着酒劲的上升而愈发的高亢。角落里，一位年迈的琴师，正弹奏着悠扬的古琴，琴声在喧嚣中，为客栈又新添了几分雅致。
琴师边弹，边唱，“高山流水觅知音，明月清风是故人。”
楼上的客房里，不时地传出欢声笑语，有的客人在分享一路上的奇闻异事，有的，则在为即将到来的远行做准备。走廊上，还能看到孩子们在追逐嬉戏！
厨房里，厨师们忙碌着，锅碗瓢盆的碰撞声和炒菜的嗞啦声交织在一起，奏出了一首首独特的交响曲。食物的香味从厨房飘出，弥漫在整个客栈，引得客人们垂涎欲滴。
客栈外，马厩里的马匹偶尔发出嘶鸣，似乎也想赶着热闹而去，或者，想追随它的主人，找寻它思念的战场……
而客栈的宗掌柜则坐在一间小屋里，微笑着，看着这一切，心中暗自庆幸，这一天，危险终于过去！
…………
数日后，万朋来客栈迎来了几位神秘的客人，他们的到来，立刻就吸引了客栈里所有人的注意。为首的这一位，身穿黑色长袍，腰间佩一把长剑，显得威严神秘。后面还跟了三名随从，每人都提着一个沉甸甸的箱子，他们步伐稳重，神情肃穆。
静石敏锐地察觉到这一行人身份特殊，忙上前招呼道，“客官是不是有什么重要的事？”
为首的那位便向前一步，低低地道，“我们是永历帝的御前侍卫，有事找你们掌柜的！”
黄姑娘见客栈大部分客人都朝这边望，眼神似乎有些紧张，便打趣道，“来的都是客，全凭嘴一张。您别看这几位爷气度不凡，说不定就是来体验咱们小店的招牌菜呢。咱们这儿的菜肴啊，那可是一绝，保管让各位爷吃得满意，忘了烦恼。”
客人们听到这番话，都忍不住笑起来，气氛也随之轻松了不少。他们便开始继续吃喝，继续交谈，渐渐的，也就不再注意这几人了。
“请随我来”，静石压低了声音道，急忙将这几人带到了宗掌柜的房间。
为首的这一位，立即躬身行礼，并恭敬地道，
“掌柜的，吾乃永历帝陛下御前使者，奉旨前来，有事相商。”
宗掌柜立刻起身还礼，
“贵客远道而来，小店蓬荜生辉。请贵客移步后堂一叙。”
几人便很快来到后堂，这里空间开阔些，更没有别人，显得异常安静。使者便缓缓摘下斗笠，露出了他那张刚毅而显得沉稳的脸。他从怀中取出一封黄绸包裹的诏书，递给了宗掌柜。
“此乃永历帝陛下亲笔所书，赐予保民团的杨大侠。陛下对杨大侠在黄龙溪古镇一战中的义举大为赞赏，特赠珠宝三箱，并长剑一把，以表谢意。”
宗掌柜接过诏书，小心翼翼地打开，只见上面写着：
“奉天承运皇帝诏曰：朕闻保民团杨大侠，于黄龙溪古镇一战中，奋不顾身，力挽狂澜，救我南明忠良于危难之中，实乃大明之幸，百姓之福。今特赐封号‘护国忠义大侠’，并赠予黄金百两、宝剑一把，以示嘉奖。望杨大侠能来朝廷任职，共襄义举。”
“草民代杨大侠谢过，陛下的厚爱，我等不胜感激。”
宗掌柜并不知道这诏书里提到的“杨大侠”是何人，但是保民团的人，就没错了！先帮他谢恩，再说不迟！
使者点点头，随后，他一挥手，随行的三人便将三箱珠宝搬了进来，珠宝箱上的锁扣闪耀着金色的光芒。宗掌柜纵是出家之人，德道高僧，但做掌柜这么久了，保民团的开销如此之大，看到这些财富，那也是有些欣喜的。
使者冷眼观望着宗掌柜脸上的表情，有反应，是惊喜，但却并不强烈，他以往奉命到军中给那些将军送去珠宝玉石，那些人都是一副立刻跪拜的表情，对于这一点，使者有些纳闷，难道是嫌少了？
“此乃陛下所赐珠宝，望杨大侠和他的保民团笑纳。”
“还有这把剑，请转交杨大侠，陛下有言，未来，就用这把长剑，将清兵阻隔在长江以北！”
宗掌柜再次拜谢，然后小心翼翼地接过珠宝箱和那把长剑，他知道，这些珠宝不仅是财富，更是永历帝对保民团的认可和期望。特别是那把剑，分明就是永历帝希望这位杨大侠能立刻带兵上战场，与清军来一个你死我活！
“陛下还有一封密信，望掌柜的转交给杨大侠。”
说完，使者从袖中取出一封密封的信件，宗掌柜双手接过，诚恳地道：“贵客请放心，草民定当亲自将信件交予杨大侠。”
使者点点头，再无一句多余的话，他重新戴上斗笠，与三人，转身快步离去，步伐沉稳有力，像风一样从容，那斗笠下的神情也异常庄重，丝毫不流露一丝情绪。
宗掌柜恭敬地将这几人送到客栈门口，再目送着他们的身影最终消失在街角……
回到房间，宗掌柜终于放下心来，但这一坐下来，又与尚若心面面相觑！杨大侠？这是何许人也？
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