北境军团的主力终于抵达明州城下。铁蹄践踏着泥泞的大地,无数火把在夜色中排列成威严的方阵。攻城车和云梯严阵以待,投石机的发射声不绝于耳。

杨开立于高处,通过千里镜观察着战场。明州的城防虽然坚固,但在源源不断的攻势下已经出现了裂痕。更重要的是,他知道城内的形势也在急剧恶化。

"传令下去,"他对副将说道,"第三军团从东门发起佯攻,吸引守军注意力。主力则从北门和西门同时发起进攻。"

"是!"副将领命而去。杨开继续观察战局,嘴角微微上扬。他知道城内的几个关键点已经被自己的人控制,只等外面的进攻打开缺口。

城头上,雷蒙德正指挥守军布防。虽然有克莱恩在暗中布局,但面对如此猛烈的攻势,防线依然岌岌可危。

"殿下,"一名亲兵来报,"东门被敌军猛攻,城墙已经出现裂痕!"

雷蒙德沉声道："传令下去,火油和檑木准备。一旦敌军架设云梯,立刻反击。"

就在这时,北门突然传来一阵震天的喊杀声。无数钩锁和云梯从城下升起,黑压压的人影如潮水般涌上城墙。

"不好!"雷蒙德立即察觉到不对,"这是声东击西之计!"他立即调集兵力增援,但还是晚了一步。几队身手敏捷的黑衣人已经攀上城头,展开了肉搏战。

战况瞬间进入白热化。守军虽然奋力抵抗,但在敌军密集的箭雨掩护下节节败退。眼看北门就要失守,一支意想不到的援军突然出现了。

"看箭!"只见大批商帮的弓箭手出现在制高点,密集的箭雨笼罩了攻城的敌军。江南钱庄的大掌柜早有准备,这些弓箭手都是精挑细选的好手。

杨开见状脸色一沉。他没想到城内的商帮势力会在这个时候出手。不过这些商人再厉害,也不过是乌合之众。他立即下令投石机集中轰击弓箭手的位置。

然而更大的意外还在后面。就在北境军团准备发起总攻时,城西突然响起了整齐的战鼓声。一支装备精良的骑兵从暗处杀出,直取攻城部队的侧翼。

"是奥利弗的援军!"有人认出了那支骑兵的旗号。显然城内早有准备,就等着这个时机反击。

杨开的表情变得凝重起来。他原本以为掌控了城内的几个关键点就万无一失,却没想到对方还留有这样的后手。

"传令第五军团迎敌,"他当机立断,"其他部队继续强攻。天亮之前,必须拿下明州!"

一场更加惨烈的争夺战就此展开。帝国最精锐的部队在明州城下展开殊死搏斗,一时间喊杀声震天,烽火冲霄。

这一夜,注定会载入帝国的史册。

北境军团第五军团在统领周宏的指挥下迎上了奥利弗的骑兵。两支精锐骑兵在明州城西旷野上展开对决。战马的嘶鸣和兵刃相接的铿锵声响彻夜空。

"重骑兵，锋矢阵突击！"周宏一声令下，近千名披挂重甲的骑兵组成尖锥阵型，直取奥利弗骑兵的中军。重装铁骑的冲击力骇人，所过之处敌军纷纷避让。

然而奥利弗的军团长沈郎早有准备。他麾下的轻骑兵灵活分散，让重骑兵的冲击落空，然后从两翼包抄反击。轻骑兵手中特制的弩箭专门针对重甲，一轮齐射下去，不少重骑兵应声落马。

周宏见状立即调整战术："重骑兵改守势，弓骑手上前还击！"

一千名弓骑手迅速列阵，挽弓搭箭。铺天盖地的箭雨覆盖向敌军。这些都是百步穿杨的神射手，箭无虚发。沈郎不得不让骑兵撤出射程，寻找新的战机。

就在双方对峙之际，城中突然传来一阵震天动地的爆炸声。原来是城南的火药库被人引爆。巨大的蘑菇云腾空而起，照亮了半边天空。

"该死！"周宏咬牙，"城里出事了。"他知道这个时候不能恋战，必须尽快解决战场。

然而沈郎却突然下令撤军。奥利弗的骑兵如潮水般退去，消失在夜色中。

周宏正要追击，突然听到城内传来急促的号角声。那是杨开的撤退信号！

原来在城南火药库爆炸的同时，城内各处都出现了意外。禁军中突然冒出大量叛徒，关键防线相继失守。更要命的是，不知谁在城中散布谣言，说北境军团是奉了皇命来镇压百姓。一时间人心惶惶，局势彻底失控。

"撤军！"周宏当机立断，"全军向东门靠拢，接应大军撤退！"

然而还没等他的命令传达下去，一支生力军突然从北面杀到。为首的赫然是布兰登家族的残部！他们趁着混乱突围而出，此时正好切断了第五军团的退路。

"布兰登家族？"周宏有些意外，"他们不是已经......"

话没说完，又是一支人马从南面包抄而来。这次是西域蛮族的骑兵！他们不知何时竟然绕到了后方。

第五军团瞬间陷入重围。周宏正要组织突围，忽然发现城中的奥利弗骑兵又杀了回来。原来之前的撤退是佯动，目的就是要将第五军团引入这个包围圈。

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"好算计！"周宏冷笑一声，"看来今晚是走不了了。"

他立即下令列阵，准备死战。第五军团的将士都是百战精锐，就算陷入绝境也不会轻易认输。然而就在这时，一个变数出现了。

城东方向突然亮起大片火光。紧接着就是震天的喊杀声。原来是禁军内部突然爆发内讧！那些潜伏的叛徒终于忍不住对守城的禁军出手，一时间城内陷入混战。

周宏立即抓住这个机会："传令下去，全军向东突围！"

第五军团当即调转方向，从人数最少的布兰登家族部队那里强行突破。布兰登家族的军队虽然悍勇，却挡不住重骑兵的冲击。没过多久，一条血路就被杀开。

然而等第五军团杀出包围圈，却发现大军已经彻底撤退。杨开带着主力正在向北收缩，显然是要放弃明州。

周宏来不及多想，立即率军跟上。然而就在这时，一支黑衣人突然从暗处冒出，挡住了他们的去路。

"魔影卫？"周宏认出了这支神秘部队的装束，"你们是哪一边的？"

为首的魔影卫不答，只是默默抽出了腰间的长剑。其他人也纷纷亮出兵器，显然是要死战到底。

就在这剑拔弩张之际，天边突然响起一声惊雷。紧接着就是滂沱大雨倾盆而下。雨势大得惊人，转眼间就让战场变得一片模糊。

借着这场及时雨的掩护，第五军团终于突出重围，与大军会合。然而等他们回头望时，却发现明州城已经陷入了一片混乱之中。

各方势力在城中展开混战，谁也不知道最后鹿死谁手。而这一切的背后，似乎还隐藏着更大的谜团。

这注定是一个不眠之夜。帝国的命运，正在这座古城中发生着改变。

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