一辆马车，摇摇晃晃行驶在南州官道上。
虽是官道，颇为宽敞，但也就只是泥泞道路，摇摇晃晃，并不算舒服。
钱不愁在里面坐着，吐槽道：“姜老弟，咱们府城到北湖县，快马也就一个时辰。”
“这乘马车，怕是得未时才能到咯。”
马车内的姜云，心里暗道，真要跟你骑马一个时辰，自己怕是啥也别做，先晕上一天得了。
“这位是？”钱不愁的目光，落在许小刚的身上，他并未见过对方，并不清楚对方来历。
不过既然是姜云请来的高手，想必实力不俗。
车厢内，许小刚闭着双眼，淡淡说道：“许无常。”
钱不愁目光带着几分疑惑，扭头看向身旁的姜云。
“京城来的锦衣卫，许素问的弟弟。”姜云随口解释道。
“嘶。”
闻言，钱不愁差点从椅子上腾起，他连忙拍着马屁：“我就说怎么许大人身上，带着一身贵气，眼神锐利，原来是锦衣卫的高手。”
许小刚并未睁开双眼，只是淡淡的说了两个字：“聒噪。”
“是是是。”钱不愁连连点头，嘿嘿一笑：“在下话多。”
随后，许小刚缓缓睁开眼，看向钱不愁：“口渴。”
“我要。”
“喝水。”
钱不愁赶忙拿出牛皮水袋，递了过去，小声问姜云：“姜老弟，这许大人怎么了，是不是嗓子不太好。”
姜云却明白许小刚玩的什么花样，解释说：“你懂啥，高手说话都短。”
钱不愁嘿嘿点头：“那是那是。”
终于在未时，马车摇摇晃晃总算是赶到北湖县。
北湖县的街道纵横交错，绿荫覆盖，两旁房檐林立，呈现出一片古朴而宁静的街景。
此县人口约十万，繁华程度远不能和府城相比。
街上的行人稀疏，偶尔看到行人，也是步伐迅速，匆匆赶路，忙着生计。
与府城那些人，悠闲自得，闲云野鹤的生活，相差很大。
“姜老弟长期住在府城，应该很少来下面的县里吧？”钱不愁笑呵呵的说道：“这北湖县听说多年前，还算富裕，可现在不行了，落魄得很。”
“也就靠近官道，时常有商队路过，才能勉强维计。”
“不过近年来，时常有人莫名失踪。”
“商队的人也丢过好几次，现在宁愿从南边的官道绕远，也不从此县路过。”
坐在车厢内，面带平静的许小刚，忽然睁开双眼，问：“如此久，你们南州府都未能调查出原因？”
钱不愁尴尬的笑了一声，道：“北湖县虽然是南州府的管辖，但人家下面也有捕头捕快，人家不开口，咱们也不能翘活。”
就在此时，马车行过街道拐角，看到前面较空旷的地上，竟围满许许多多的民众。
这些民众纵是冬天，也穿得单薄，其中许多更是年幼孩童。
不少人，赤脚站在雪地上，排着队。
“这是灾民？”姜云疑惑问道。
钱不愁小心的看了一眼许小刚，念着此人锦衣卫的身份，哈哈一笑：“姜老弟真会开玩笑，咱们大周朝国运昌盛，风调雨顺，国泰民安，哪来什么灾民。”
“这些不过是县城外的穷苦人家，他们吃不饱饭，跑到县城等着唐家施粥。”
“看到了吗，前面施粥的，是北湖县唐家大小姐，叫唐晚芯，可是远近闻名的善良女孩。”
姜云朝施粥之人看去，一位美丽的女孩，正站在人群前方。
她穿着一身白色貂皮大衣，面容清秀，把头发盘起，大冬天，也挽起衣袖，丝毫不惧寒冷，给穷苦百姓施粥。
姜云忍不住点了点头，忍不住感慨：“还真是个漂亮姑娘，人美心善。”
“咦。”钱不愁的疑惑声响起：“许大人呢？刚才还在这呢。”
二人谈话间，车厢内的许小刚倒是消失不见。
姜云摇了摇头，平静的说道：“没事，他估计又跑到哪个地方藏起来了。”
对此姜云倒也算是见怪不怪。
外面天寒地冻，姜云紧了紧身上的棉衣，坐在马车车厢内，都感到分外寒冷。
人群中，不少小孩甚至是赤脚站在雪地上，令姜云皱眉起来。
钱不愁笑道：“姜老弟，你饱读圣贤书，书中讲了许多大道理，但却很少提及吃穿用度。”
“能读书的老爷们，也都是不愁吃穿的。”
“即便是你和姜巧巧，兄妹二人，住在府城内，靠着给邻居缝补衣裳，也能混个一日三餐，甚至还能有余钱，让你读书写字。”
“府城外的百姓，日子就没有那般好过了。”
“这北湖县能够耕种的土地，七成都被大户占下，农户运气好一些的，还能给他们做长工，尚能温饱。”
“更多的农户，只能从大户手中，租地来种。”
“还得贷口粮，贷籽种，贷麦种及贷牛具。”
“一年忙碌下来，勉强剩些糊口的口粮。”
“稍微遇上个天灾，收成不好，就得挨饿受冻。”
“饿死人，也是常有的事。”
听着钱不愁的话，姜云眉毛皱起，叹气：“万恶的封建资本主义。”
钱不愁问：“什么主义？”
姜云摇了摇头：“没事，走，去最近失踪人的地方。”
钱不愁小声提醒：“要不，咱们先去县衙？估计县令已经备好一桌好酒好肉，给咱们接风洗尘了。”
“喝上一壶热酒，舒舒坦坦睡上一晚，第二天再查便是。”
姜云：“先查出来再说。”
“行。”钱不愁嘀咕一声，随后拿出一本案录，是北湖县早前让人送来的。
记录了许多失踪案。
“这些失踪案倒不复杂，北湖县的北边，有一座清湖，县名也因此而来。”
“失踪的人，基本上都在清湖附近，今年，一共失踪了一百三十二人。”
“都说是清湖闹了妖怪，没人敢轻易靠近。”
钱不愁本想找个当地人带路，没想到当地人听说是要去北湖，却是连连摇头。
根本不敢前去，钱不愁给银子都没用。
不过当地人也说了，出了县城，一直沿着往北的道走，很快便能找到清湖。
二人乘着马车，往北出城而去。
行了半个时辰，白日起雾，越是向前，周围的雾气也就越浓。
很快，能见度就不到十米，温度也缓缓下降。
马匹也有些焦躁不安起来，待在原地，显得焦躁不安，不愿继续向前。
马车上的钱不愁，往外面望了一眼，有些心悸：“老弟，照我说，这地方邪性得很，今天就到这，咱们把许大人找到，明日再来吧。”
姜云心中有数，却是不急，淡淡笑道：“放心，他跟着咱们呢。”
“他在暗中，巴不得我俩赶快遇上危险。”
“我给他的那段话，就能派上用武之地了。”
钱不愁愣神问：“什么话？”
“你猜？”
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