烈火穿透甲板，但垂死的燃烧绝望号依旧在反击。宏炮在持续不断的鸣响中渐渐熄灭，但依旧足以掀起地表，炸碎精金。炮弹在突击驱逐舰的护盾上溅起滔天巨浪。战机拱卫着他们垂死的母舰，成百上千，密密麻麻，向着每一条接近的敌舰释放炸弹和激光。

十二架怒火式战机组成的阵列试图偏转驱逐舰“无情报复”号的鱼雷炮管，当它们凌驾于驱逐舰的右侧死角，释放机舱中的载荷时，驱逐舰的虚空盾被一发幸运的宏炮直射所击溃，下一发宏炮直直贯穿战舰的头部装甲，爆炸席卷舰船，直至引擎。一个跨越上千公里的太阳在真空中燃起，吞没身旁反击的战机。

而不锈者们继续攻势，又一个驱逐舰阵列占据了燃烧绝望号的侧舷射界，向着尸皇走狗扔出三枚登舰鱼雷。每一枚鱼雷中都聚集着十个佩图拉博之子。他们没有名字，他们的代号如同生命一样不值一提。每一个人都知道自己将会在战斗中死去，而每一个人都知道自己的命运无从轻重。他们在甲板的烈火间走过，火光照亮晦暗的灰甲。

他们在船舱中遭遇到忠于王座的武装水兵，自动炮的轰击令超人与凡人一同死去。

而在深空之间，巴琉士的“冷铁”号驱逐舰跨越深空，刺向仇敌。

巴琉士张了张嘴，他的口中饱含铁锈的气味，金属腐朽的气息在他的意识中久久不去。他的身后站满了隶属于自己的战士，但他毫不关心：他们不值得关心，他们只是428，431，442，454号产品，穿着一致的铁甲，带着量产的mk7头盔。

他们不是钢铁。我才是

“我曾经跨越银河的黑暗，登上毁灭的巅峰，铸就佩图拉博之名。”巴琉士沉声说，双眼在火光中无声摇曳，“钢铁即使我的力量，而力量即是我的意志。”

他从奴隶身边接过自己的武器，烧蚀护盾和动力长剑。力场打开，闪电于剑锋上无声跳动。

“全速前进。”

引擎燃烧夺目。冷钢号驱逐舰曾经的名字是冰冷决心，在戈兰达瑞斯战争中为不锈者所俘获后，便一直准备着真正燃烧的一刻——尸皇走狗所不能理解的一刻。它被扭曲，被重塑，曾经的礼堂和雕像被推倒，改造成引擎和反应堆。改造成无所不破的精金利矛。

它掠过黑夜，划过星辰。小行星在它面前破碎，舰队在它面前避让，不锈者的舰队在它前进道路上散开，为它让开冲刺的道途。在它的船舱中，奴隶在祈祷，阿斯塔特在静默，巴琉士重复誓言，一次又一次。

钢铁生力量。

力量生意志。

不锈者的舰队完全散开，燃烧绝望号的墙垛在舷窗外清晰可见。

冷铁号继续加速，引擎链接成一道盛放的星光。

“启动传送。”巴琉士说，“带我们脱离这条船。”

传送没有启动，一片寂静。

“启动传送。”巴琉士重复道。

舰桥的灯光熄灭了，沉思者在突如其来的断电中滋滋作响，备用电源短暂启动，紧急照明的红光闪烁又熄灭。

在那千分之一秒的刹那间，巴琉士意识到了真相。能源中断了，这条驱逐舰刹那间成为虚空中的废铁囚笼。传送不再可行，他们无法突击，更无路可逃。

“不。”巴琉士嘴唇翕动。

冷钢号撞上了燃烧绝望号的墙垛，天翻地覆。

......

阿加莎忽然跪倒在地。

她的双手撑住监狱里冰冷的地表，世界明暗相间，声音在她耳畔间呼喊，回响。记忆的碎片滚滚而来，夹杂着幻境与梦魇。

一个钢铁勇士拥抱黑暗……

一个钢铁勇士归于黑暗……

漆黑的半神高悬于天，翼展蔽日……

“你属于我。”比拉克向着她微笑。

我不属于你，她想，她的牙齿咯咯打战。她不在那儿，不在那黑暗半神之前。她在......

她在尼奥斯身旁，男人凝视她的目光捉摸不定。战舰的另一处传来遥远的碰撞，一次，两次。炮火透过重重陶钢灌入耳膜，她听见......

.....她听见脚步，她听见戈兰达瑞斯的撕扯，一场战争，一场一个世纪前的启示之录，阿斯塔特的沉重脚步追随着她的听觉跨越大气层。数百公里的大地涂满仪式的阵列，一个世界被作为恶魔的祭品——

——她为什么会记得那些？她为什么会记得一个世纪前的往日？

“比拉克还在缠着你。”尼奥斯的声音听起来遥远而微弱。

“不......”阿加莎咬紧牙关，“那不是.......那不是.......”

她看见夭矫的龙形，黑夜褪去，古老的存在翼击长空。钢铁勇士在它的翼展下彼此决斗。朽烂的钢铁，破碎的磐石。一个世界坠落于空，城市于烈火间化作瀣粉。

“那不是比拉克。”阿加莎小声说，“还有其他恶魔，一百年前，还有其他恶魔。”

沉默，尼奥斯陷入深思。

一百年前的世界在燃烧中坠向阿加莎的眼眸。

“是的。”尼奥斯说，“一个世纪前，还有一个恶魔。它是戈兰达瑞斯的主人。”

“它叫伽如卢司。”尼奥斯说，“它——”

“它就在这里。”阿加莎说，“它会让一个世界陨落。”

……

亡魂在伽如卢司的亚空间存在中彼此冲突，它的目光透过维狄欧索手中的长杖，冷漠地看向银河。

它能够看见时间的流淌，历史在恶魔纷繁的思维中齐声歌唱，它看见群鸦在太古的泰拉夜空中旋舞，人类仰头眺望，渴望着飞翔于天；它看见原始的火药堆叠为火箭，愚昧者与幻想家规划着依此比肩层云；它看见第一架飞机，凡人展开双翼，第一次追上群鸦的步伐，然后是超越，第一次超越云层，第一次凌驾天空，第一次进入宇宙和星系；然后是泰拉的战火，人类的三十个千年的意志和智慧于奥尔特星云的笼罩间焚灭银河。一代又一代，一年又一年，四十个千年过去，人类早已凌驾于他们曾经崇拜的群鸦之上。

但崇拜仍未消退，四十个千年的历史，四十个千年的图腾，群鸦依然在那里，作为崇拜的信标和偶像，作为翱翔于空的渴望。

它看见成千上万人的翱翔，在那了无生气的铁壳之中，以追及光线的速度在宙域间狂舞，飞行，彼此撕扯。原子和分子在血腥中燃烧，它的认知在扩张，视野无限制的扩大，再次扩大。它看见恶魔引擎在忠于受诅咒者的船只上游行，它看见钢铁勇士的驱逐舰如同楔子冲撞燃烧绝望号，撕裂装甲，几乎拦腰折断船身。

这就是力量，四十个千年上万代人的渴望，虚空海战的千万亡者在死去的嘶鸣，一切在另一个世界汇聚成海潮。在那个世界，没有光影，没有规律，没有原子和分子构建的物理法则。穿透那虚空中扬起的鲜血之潮，蓄势待发。

它听见维狄欧索的指令。

四，三，二，一。

战舰在化作光芒与星辰，包裹着火焰与浓烟。

零。

星辰黯淡。

潮涌蔽空。

火焰蒸腾血潮。

黑暗。

钢铁。

磐石破碎。

伽如卢司放声尖叫。

……

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