“你听见了吗？”尤纳尔问道。
“我当然能听见。”塞维尔答道，“这声音我们可不陌生，不是吗？”
他指的是惨叫声，惨叫声自礼赞号的底层甲板传出。绵延不断，哀转久绝。足以让凡人汗毛倒竖，足以让星际战士怒发冲冠。
但午夜领主很自在，甚至是愉悦。当你踏在人皮地毯上走过廊道，两侧都是以人油点燃的蜡烛时，有两声惨叫并不是什么很惊人的事。
“你能听出他们在做什么吗？”尤纳尔咧嘴笑着，显然这惨叫让他十分兴奋。
塞维尔歪头听了听，那是个女孩的哭喊，凄厉却遥远。
“血流进了气管，她的惨叫被打断了。”他听了一会儿，慢慢说道，“是割喉。”
“真没意思。”尤纳尔看起来很不屑，“你记得我们在索尔峡谷那晚吗？”
“哪一晚？”塞维尔随口问道，“我们被克苏尼亚大蟑螂袭击那次？”
“不，不是那次。”尤纳尔摆摆手，他看上去在傻笑，满脸高兴，“那是在洛基地峡，我说的是索尔峡谷。”
“你记这玩意儿倒是挺牢。”卡兰这时候插嘴到，他撩起深红色的幕布出现在两人身后，满脸不悦，“他说的是那次，一队凡人猎手找上门那次。”他对赛维尔说。
“啊，那群倒霉蛋。”塞维尔看起来兴趣缺缺，他依然拎着自己的重爆弹，走起路来动静颇大，“我想起来了。”
“你记得我们是怎么处理他们的吗？”尤纳尔兴奋地说，“我们剥光了他们的皮，把他们放在悬崖边，看着那群凡人走来走去——”
“——直到他们受不了自己跳下去。”塞维尔不耐烦地说，“是啊，我记得。”
“他们可真没创造力。”
“哼，怀言者。”塞维尔意义不明的冷哼一声，向着走在最前头那个人大喊，“沃尔特！”
维拉德头也不回的挥挥手，示意自己听见了呼喊。
“我听着惨叫声越来越大了，我们在往哪儿去？”塞维尔喊道。
“你的感觉没错。”维拉德说，“我们正在前往怀言者的祭祀场。”
……
礼赞号的祭祀场看起来颇像一座庆典大厅，或许它以前真的是一座庆典的大厅。“憎恶”级大型巡洋舰普遍建造于三个千年以前，在建造之初，它们还是属于帝国的座舰。因此，这条战舰之上依然随处可见帝国的残留。帝国天鹰高悬于门扉之上，但已经被涂改成万变魔君的扭曲形态。帝皇巨像则被敲碎，重铸成完美原体的伟岸样貌。拱门之上《圣言录》的语句则连同拱门本身一起被抹去，《洛嘉之书》的话语取而代之。
螺旋型上升的看台上此刻站着数千名凡人奴隶，以一致的低沉声音颂唱着歌颂混沌伟力的颂词。但他们歌颂的对象却杂乱不清。乱糟糟的赞美诗重叠起来，像是一场无形的战争。
“九重银塔赞美祂的名讳……”
“衰朽与新生，苍白之王亘古不灭……”
“第八重礼赞献给赤红天……”
“我喜欢这个。”尤纳尔咧嘴笑着说。
“冠军们！”一个洪亮的声音在祭祀场之中回荡，亚撒尔·塔尔，猩红使徒。身披深红大氅的战帮领主高踞于祭祀场观众席的顶层，声如洪钟，“我的冠军们！上来！”
“真是惺惺作态。”塞维尔低声说，他们已经开始沿着螺旋型的看台向上慢慢爬升，在两行奴隶之间的道路中行走，“摆这个架势是想吓住我们吗？”
没人立刻回答，他们继续行走。尤纳尔故意撞倒了一个正在赞颂赤红之王的凡人，冲那个被吓坏的信徒大喊血祭血神。
一如既往，其他午夜领主忽视了他，继续他们的谈话。
“不，不是。”卡兰说道，“你看见主席台上躺着那人了吗？”
“哪个？那滩烂肉？”塞维尔向着看台之下的主席台看去，那里是一滩和陶钢粘在一起的骨肉混合物，勉强看得出一个人形。
“那是战帮的一个冠军。”卡兰说道，“和猩红使徒一起与我们作战的那个。”
“他啊。”塞维尔点点头，“我最后记得的就是尤纳尔在他的尸体上拼命下刀，跟剁饺子馅儿似的。”
“他叫科尔·纳赛尔。”又一个人岔进了聊天中，是拉卡斯，前黑甲卫，也是战帮的最后一个终结者，他穿着古老的铁骑型终结者在众人身后慢慢走着，“曾经是怀言者第63连的冠军。他应该已经死了。”
“按理说，猩红使徒也应该已经死了。”走在最前面的维拉德突然开口说话，“混沌能做的一切永远超越我们的想象，不要掉以轻心，兄弟们。”
就在此时，一个衰老的妇人突然开始尖叫，反手割断了自己的喉咙。殷红的鲜血飞溅而出。塞维尔皱了皱眉，侧身躲开血泉，尤纳尔占据了他之前的位置。恐虐信徒看来很满意这样的待遇，大喊大叫着。
而他并不是唯一喊叫的人。
自第一个自裁的信徒而起，他们仿佛收到了什么命令，歇斯底里的尖叫此起彼伏。在午夜领主走过之处，人群如同风吹麦浪般倒下，他们都死于割喉自尽的那一刀。鲜血纷纷扬扬落下，仿佛一场血色的幕帘。
真像啊。维拉德想道。
显然他不是唯一这么想的人。
“这让我想起了查瓜尔萨。”塞维尔说道。
“安静。”维拉德说。
“为什么？为什么不能提起那个地方？”塞维尔不平道，“因为原体的死？可是——”
“安静。”维拉德厉声说，“我们快到了。”
他走出血色的雨幕，与怀言者的领主相对。猩红色的阿斯塔特面对面站立，刺鼻的血腥与焚香交织。
时隔一天左右——维拉德的生物钟告诉他，大约过了十七个小时。但是亚撒尔·塔尔的精神状态看起来远比交战时候差很多。猩红使徒看起来疲惫而衰老，尽管大氅依然衬托得他身形巨大。但维拉德能清楚的听见对方狂跳的心脏，那与面甲合为一体的面庞不断的喘息着，咬牙切齿。
怀言者的终结者卫队簇拥着他，冥府型终结者，军团年代的高贵残光，尽管经过一万年的时光，每个终结者之上都有着程度不同的变异，却依然能够看出一万年前曾经的痕迹。终结者的目光携带着恶意与傲慢投向午夜领主们。居高临下。
“准备交战。”维拉德轻声说道，他从终结者卫队的目光中本能的感受到威胁，“抓紧武器。”
动力甲伺服的轻响连绵不断，午夜领主在刹那间进入战斗状态。爆矢枪无声地上膛，链锯剑的旋转一触即发。
亚撒尔·塔尔说话了，尽管难掩疲惫之色，他的言语听起来依然高远而威严。
“欢迎，冠军们。”亚撒尔·塔尔说道，“你们现在看起来像是个怀言者了。”
午夜领主们互相看着彼此被鲜血染红的铠甲，面无表情。最后，维拉德开口了，他示意兄弟们收起武器，语气冷淡。
“无意冒犯。”维拉德说，“但我以为我们是来参加一场作战简报会的。”
“的确。”亚撒尔·塔尔转身走向看台顶层的包厢，他看起来的确虚弱，巨大的魔剑被他拎在手中，支撑着他的行走，那个房间中闪烁着全息投影的幽幽光芒，“在那之前，你们已经见过科尔·纳赛尔了吧？”
“我们看见了他的尸体。”塞维尔答道，“再不扔掉要烂了。”
午夜领主们低低地笑起来，而猩红使徒不置可否的甩了下头。
“生与死在恐惧之眼中从不绝对。”怀言者说道，语气不善，“洛嘉给予我们启示和力量，给予我们勘破生死的权能。科尔·纳赛尔会再度归来，到那时，他会比你们更加强大。”
“我期待不已。”维拉德不咸不淡地答道，“所以，我们能开始了吗？”
亚撒尔·塔尔带头走入包厢之中，全息台之上悬浮着一个垂死星球的投影。“呆在外面。”他对他的终结者卫队下令道。
终结者没有动。
“但是——”
“不要质疑我的力量。”尽管语气虚弱，但亚撒尔·塔尔依然斩钉截铁，“我是猩红使徒，无人可以威胁到我分毫。”
他们走进包厢。亚撒尔·塔尔指向全息投影台上旋转的星球。
“圣莫瑞甘。”猩红使徒说道，他的声音如同毒蛇嘶哑地威胁，“圣墓亚星区，朦胧星域，这是我们的目标——这是你们的目标。”
无人应答，他的目光在午夜领主之间逐一扫过。维拉德聚精会神地盯着那颗星球，研究着图表上的各个参数。
“这是一个圣地世界。”维拉德说，“除了尸皇雕像和守卫雕像的蠢货之外一无所有。我不明白为什么要进攻这么个地方。”
“每一个世界都有其意义。”猩红使徒说道，“而每一次毁灭自有歌谣回响，我不指望你们能够理解至高天之歌的高妙。但是你们曾是第八军团，你们深知恐惧和威慑的力量。”
“恐惧和威慑。”维拉德点点头，“我明白了，为什么你不自己去做？你有一整支舰队，足以荡平整个星区。”
“我们做不到。”
“为什么？”
亚撒尔·塔尔伸手在全息影响上操作，放大，再次放大，直到一条威严而壮美的战舰跃然于光芒之间。
惊讶的窃窃私语，维拉德挑了挑眉。
“阿斯塔特修会战斗驳船‘燃烧绝望’号。”亚撒尔·塔尔低声说道，“满载着一整支黑色圣堂远征军，超过一百名尸皇的走狗。”
“足以荡平整个星区。”塞维尔说，“我听说忠诚派已经被大裂隙彻底打乱了阵脚，这看起来可不像那么一回事。”
亚撒尔·塔尔瞟了他一眼，似乎有些惊讶。
“你们的消息……很灵通。”猩红使徒承认道，“的确，帝国并没有那么容易屈服。”
“那我们更帮不上忙了。”维拉德说，“你们二者之间的决战足以将一整个星区化为火海，我们总共不到十人，能做些什么呢？”
亚撒尔·塔尔摇了摇头，他甚至咳了一声嗽。
“我并不要求你们与黑色圣堂正面冲突。”猩红使徒说道，“你们知道亚德米勒吗？”
午夜领主面面相觑。
“愚蠢。”亚撒尔·塔尔说道，他吃力地走向一侧墙壁，抬手抓住鲜红的幕布，“让我告诉你们一个故事，不是现在，也不是在最近的过往。这个故事发生时候还没有帝国，甚至泰拉还不叫泰拉。它发生在四十个千年以前，在人类文明的早期。彼时，统御世界的罗马帝国陷入危局，皇帝连年死于非命，禁卫军肆意专权。混乱的风暴自帝国首都而起，席卷整个欧洲。对于皇位争夺的战争一触即发。”
“彼时英伦三岛的统治者叫做阿尔比努斯，他渴望着君临天下。在他控制的地区，万物皆为紧随其后的战争而生，一个个军团被组建，凡人被强征，本地粮食被军团暴力夺去。”亚撒尔·塔尔说道，“贫民们前来乞求，因为僭主夺走了他们赖以生存的粮食和种子。但阿尔比努斯只是大笑，他说……”
亚撒尔·塔尔低低地笑了几声。
“他说一个不在他统御下的世界，不如一个毁灭的世界。”猩红使徒说道，“何其相似的野心，不是吗？阿尔比努斯率军离开了凯尔特人的家乡。在下一年死于王位争夺战之中。而在他离开的下一年，凯尔特人尸横遍野，饥荒席卷了整个岛屿，无以计数的人因饥饿和疾病毙命。”
午夜领主沉默不语，亚撒尔·塔尔挺直腰板，再次逐一凝视他们的面庞。又说了下去。
“每一桩灾祸都有其意义。”猩红使徒说道，“灾难，毁灭，屠杀，饥荒。每一次灾祸都将在至高天回响，而诸神仁慈，至高天将会回应每一声啼哭和哀嚎。”
他伸手拽下血红的幕帘。那是一张与墙壁等高的巨幅画像，刻画着一匹巨硕的怪诞四足实体，没有皮肤的身躯上肌肉虬结，焦油般的血液在黄色的血管间沉默流淌，扭曲的人形在其上，与之共生。这是一幅危险的画像，即使简单的直视也会让维拉德双眼生疼。
“恶魔。”他说道，“那场灾难诞生了一只恶魔。”
“最古老的恶魔。”亚撒尔·塔尔说道，“比黑暗亲王更加古老，与德拉尼科恩同样高贵。它诞生于人类之初的疾病与饥荒，诞生于凡人最古老的野心和暴力。”
“它叫亚德米勒。”亚撒尔·塔尔顿了一下，接了下去，“在四万年之前，它曾经叫做纳克拉维，在三十八个千年之前，它叫做奥克尼。它以不同的名字与人类同行四十个千年之久，纵使当年尸皇犹在，也无法令其消亡。因为它是罪恶和野心的化身，是人类族群面临最终的审判。”
“但是它现在死了。”卡兰突然说。
“不，不是死了。”亚撒尔·塔尔回应道，“一千年前，它为黑色圣堂远征军放逐于圣莫瑞甘。而现在，它将于此归来，我将令他归来。”
“所以这就是我们要做的事。”维拉德理解了一切，“去这个倒霉圣地召唤这只恶魔，至少是准备它的召唤仪式？”
“的确。”亚撒尔·塔尔说道，“你们需要一个祭品，一个与至高天接触，但是依然纯净——”说到这个词，他轻蔑的啐了一口，“——的灵魂。”
“什么意思？”
“这个祭品要需要是个灵能者，但是不能接受混沌的馈赠。”卡兰总结道，干脆利落，“这条船上肯定没这玩意儿，但问题不大，我们可以去偷袭圣莫瑞甘的星语塔——”
“——这不行。”亚撒尔·塔尔以冷漠的口吻答道，“圣莫瑞甘上一无所有，在此之前，这颗星球发生了大规模的叛乱，本地星语合唱团没有幸存者。并且，我要一个绝对‘纯净’的祭品，注意，是‘绝对纯净’……”
“那我们上哪找这个祭品？”塞维尔问道，“难不成降落到星球地表做人口普查？或者说——”
他意识到了什么，话语在嘴边消失。亚撒尔·塔尔伸手指向全息投影台，在那之上，一条威严而壮美的战舰闪耀着凶险的光。
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