久米岛，正午时分，五艘海船破开蔚蓝的海面，向着港口缓缓接近而来
港口岸边此时人群涌动，久米村协理官蔡坚，领着久米村众人早已等在岸边
战船靠岸，船上先是走下百余名战兵，蔡坚看着兵卒身上打着铜钉的红色棉甲，目光也是微微一凝
蔡坚并不是第一次迎接大明封船，弘光隆武两朝，皆有大明封船前来宣诏，但先前两次所来船只，却与此次绝然不同
大明海禁以后，水师废弛，明廷册封琉球的封船即用即造，出于成本考虑，一般也只会建造一艘
这些封船往往形制高大华丽，用以宣扬上国威仪，但眼前这三艘封船可与先前的封船不一样
港口的这三艘封船更似那些红夷人的商船，船身上开着一个个炮窗，一个个黑洞洞的炮口从炮窗延伸到船体之外，让人望之生寒
而且这人员也不对，先前所来的封船虽也是人员众多，但却多是水手或是行人司的文臣官吏，又或者是册封正使所带的海商仆从
先前所来的封船之中，可从未带过如此多全副武装的兵卒
船上的甲兵走下战船以后，便列在港口两侧，岸边一众原本前来看热闹的久米村民，见得沉默不言的甲士，也是面面相觑，人群瞬间便安静下去
兵卒下船以后，几名身着青红官袍的男子，这才终于从舷梯上走下，蔡坚认了认领头男子身上的云雁官袍，神色也是郑重了几分，立时迎上前去
明大明负责册封事宜的一般是礼部行人司，而行人司司正也不过是九品的小官，前番隆武朝所来的使臣更只是军中武职
蔡坚却是未曾想到，此次大明派来的使臣竟是四品的绯袍大员
“久米协理官蔡坚，见过上国天使”
朱之瑜看岸边涌动的人群，也是点点头，数百年生息，久米岛上已是繁衍出众多人口
这对朱之瑜等人来说却是好事，久米岛上人口越多，那他们未来可用的兵员也就越多
“蔡先生多礼了，我等不过是在久米岛临时停靠，并非是正式册封，何必引得如此多人前来迎接”
蔡坚见得面色温和的朱之瑜，心中也是一松，此次前来的天使，却是不似前番所来的那个贪鄙武夫，看起来倒像是个谦谦君子
蔡坚心中念头转动，但脸上却是不露分毫，也是立刻回道
“海外遗民，久不见大明威仪，岛上百姓知得天使驾临，皆是自发而来，想要一睹故国风仪”
两人各自恭维一番，而后蔡坚便领着朱之瑜等人向着久米城中走去
朱之瑜前行，身后的近百兵卒也是跟随前行，数百兵卒沉默行进，围观的百姓脸上神色惊惧，瞬间散开
蔡坚见得这些披甲持刀的甲士，神色为难的看向朱之瑜，但朱之瑜却是恍若未觉，只是自顾自往前走去
蔡坚心中微微一沉，犹豫片刻，终于还是未敢阻止
蔡坚快步向前，引着朱之瑜等人走向城中，只是刚刚脸上的放松之色已是全然消失不见
朱之瑜走在久米城中，看着街道两侧熟悉的民居祠堂，也是忍不住轻声说道
“未曾想在千里海外，竟还能见得中原风貌，若非在下刚刚历尽海波，当真以为仍身处国中”
“我等小民虽是孤悬海外，但却不敢忘祖先来处，久米岛上风俗饮食俱与中原相似，此亦是祖先所传家风”
朱之瑜闻言，也是点头说道
“蔡先生说的不错，久米岛百姓虽然隔海远居，但我等同宗同源，久米百姓终归还是我大明赤子”
蔡坚看着面带微笑的朱之瑜，心中却是忽然一沉，他隐约察觉眼前的这朱天使，恐怕比先前所来的使臣更加难缠
先前弘光隆武两朝所来的天使，到了久米后便开始索银要钱，这才是蔡坚印象中大明天使的的模样
但眼前这朱天使，对久米岛却是热情的过分，刚才在港口边不仅亲自和迎接的百姓交谈致谢，更是连久米岛准备的使臣例银都没要
蔡坚脸色微沉，这朱天使若不是那等持身甚严的端方君子，便必然是另有所图
蔡坚心中虽然觉得这朱天使来者不善，但此时亦是不动声色，两方一路前行，很快便入了久米岛官署之中
傍晚时分，天色已经完全暗了下来，久米城官署之中正在举行接风宴
大堂之中，几名头戴斗笠，身着异族服饰的女子正在跳着舞蹈，一旁乐师手中的三弦乐声不断，堂中一片热闹
此时酒过三旬，久米岛上的蔡家金家林家等望姓士绅，皆坐在堂中陪着林察等使团之人宴饮
大堂前方，朱之瑜蔡坚坐在桌边正自闲谈，蔡坚恭声说道
“老朽已经遣人往首里禀告琉球郡王殿下，首里应该已经在准备接旨事宜，两三日后朱大人便可前往那霸宣旨册封”
朱之瑜放下酒杯，也是开口说道
“此事却是不急，琉球国中尽可慢慢准备便是，在册封之前，在下却有一事想请蔡先生相助”
蔡坚闻言，心中也是一松，他不怕朱之瑜有要求，就怕这朱之瑜没要求
这些中原来的使臣，好不容易才得来一个出使下国的机会，夹带私货乃是理所当然，索贿要银亦是稀松平常，这些人哪个能是善茬
“在下此次出使琉球，随船带了一百担生丝，不知久米岛可有意接手这批丝货”
蔡坚闻言，眼中也是一亮，倭国之中最紧俏的便是生丝，根本不愁销路，若能买下这批生丝，那转手到倭国一卖，便能有数倍之利
但紧接着蔡坚眼中便是闪过一丝遗憾之色，开口说道
“朱大人有所不知，国中已有规定，封船所带货品皆由朝中统一负责收购”
“我等国中之民不可擅自购买，朱大人若要出手生丝，到得首里以后自会有人前来处理”
朱之瑜却是摇了摇头，开口说道
“封船之中自有朝廷赏赐，这百担丝货却是在下自身所有，在下却不愿卖给琉球郡王”
“这是为何？”
朱之瑜看着神色不解的蔡坚，轻笑一声，开口说道
“既然首里已接得我大明前来册封的消息，那倭国所派的冠船奉行，便该已经等在首里城中”
“在下此次所带的皆是江南上好的湖丝，便是在大明亦是上等珍品”
“若是卖给了琉球郡王，那转头这些丝货，便要落在倭国冠船奉行手中”
“在下出海前，却是问过了国中海商，在下这批苏州产的湖丝乃是朝中贡丝，若是转运至倭国之中，轻易便可卖出十倍之价”
“这般珍品，在下却是不愿凭白便宜了倭人，相比于让倭人得利，在下还是更愿意让蔡先生这般的自家人挣钱”
蔡坚闻言先是一愣，而后却是脸色大变，冠船奉行，这朱之瑜怎会知道冠船奉行！
大明管前往琉球等外国册封的船只叫封舟，而琉球国内则管大明所来的船只叫冠船
这些前来册封的船只，会带着大明赐给新王的冠裳袍服，所以便称为冠船
大明册封新王一般十数年才有一次，而大明为了宣示上国威仪，往往会在册封之时携带大量物品，赏赐给新王
这些随船而来的赏赐之物，一般皆是价格不菲的精品，其中甚至不乏宫中御用之物，特别是大明皇室的御物，这些御物只要能确认来历，每一件都能在倭国之中卖出天价
除了大明皇室赐予的礼品，随船的册封使臣等人，也会趁机携带大量中原货品，运至琉球贩卖取利
萨摩藩控制琉球以后，不仅控制琉球国中的贡船，同样也盯上了这些价值不菲的大明冠船
萨摩藩为了防止琉球王室私下藏匿这些价格高昂的赐礼，每次大明封船抵达前，萨摩都会派遣冠船奉行前往首里
这些冠船奉行抵达首里后，会负责监察记录随船而来的珍稀货品，同时也会指派特定人手，以琉球朝廷的名义，收购随行使臣们带来的中原货品
为了防止出使的明廷使臣发现行踪，这些冠船奉行还会留起发髻，穿上琉球服饰，伪装成琉球朝中官吏
久米一族世代负责琉球封贡事宜，所以蔡坚才能知道冠船奉行之事
甚至许多琉球国内的官吏都不知道冠船奉行，朱之瑜一个外来的使臣，怎么会知道冠船奉行之事
蔡坚整个人从桌边站立而起，神色惊骇的看着身侧面带微笑的男子，而场中的久米士人见得面色大变的蔡坚，亦是神色愕然
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