郧阳府，竹山县，竹山位于郧阳城南面，距郧阳三百余里
若要从郧阳运粮入汉中，首选当然是在城中设立粮号筹粮，而后直接从城中渡口出发，运往汉中
但高斗枢曾守郧数年，郧阳城中认识高斗枢的人极多，是以高斗枢的粮号并未开在郧阳，而是选在了竹山
高斗枢等人在竹山收购米粮，再从竹山将米粮转运至郧阳，而后再从郧阳经汉水发往汉中
运粮的历程凭空多出数百里，这种做法自会令筹粮成本提高许多，但这种做法却胜在安全
郧阳毕竟乃是清军地盘，为防止郧阳城中的清军生疑，高斗枢也不敢大肆运粮，每月从郧阳发往汉中的米粮也不过数百石，湖广督府也并不缺这点转运银子
竹山县，兴泰粮号，高斗枢走入粮号仓场，高斗枢身着红色员外袍，头上也未戴网巾，而是戴着一顶皮帽，活脱脱一副商贾模样
今日又是将米粮发往郧阳的日子，高斗枢也如往常一般，进行最后的点验
只是今日高斗枢刚刚走入粮号，便有一批不速之客闯入仓场后院
一群身着黑衣的男子忽然闯入院中，这三十人手中皆佩刀持剑，领头的矮壮男子一入院中，便直接锁定院中的高斗枢，径直向着前方走来
矮壮男子一把推开上前问话的小厮，看着身前一副商贾模样的高斗枢，轻声笑道
“高大人，你可是让在下一番好找啊”
高斗枢闻言，心中也是一沉，但脸上却是不动声色，拱手说道
“老朽高兴泰，乃是此家粮号掌柜，非是什么高大人，这位差爷怕是认错人了吧”
那矮壮男子见得高斗枢否认，却是轻笑一声，摇了摇头，开口说道
“大丈夫行不更名做不改姓，高大人好歹也曾是一省臬台，如今却为何连自家姓名都不敢认”
高斗枢见得对面男子脸上的笃定之色，心中也是再无侥幸，高斗枢沉默片刻，这才沉声说道
“你等寻老夫何事”
“在下乃大清郧襄兵备道李之纲大人麾下标营把总李显，今日特奉李大人之命，请高大人前往一见”
高斗枢眉头微皱，心中思索一遍，却并未找到这所谓的郧襄兵备道李之纲的信息，也就是说此人并非自己旧识
高斗枢扫了一眼对面已经隐隐散开的十余名黑衣男子，已是察觉这些人恐是来者不善
高斗枢心中虽然已经有了几分猜测，但此时脸上仍是神色平静，开口说道
“老夫既已改名换姓，便已决心投身商贾，再不问朝事，老夫已无意仕途，你等回去吧”
李显闻言，却是冷笑一声
“不问朝事，恐怕不是如此吧”
“在下奉李大人之命前来相请，高大人还是随在下走一趟吧，高大人亦是前朝大吏，莫要弄得大家脸上都不好看”
李显说完也不待高斗枢回复，直接一挥手，便要令人上前架住高斗枢，但此时院中却是忽然响起一阵清脆的铃声
众人听得铃声，也是一下看向后方的仓房
仓房门口之处，一个铜铃挂在檐角微微摇晃，铜铃不远处，一个身着黑衣的中年男子丢下手中粮袋，而后脸上便带着讨好的笑容，快步向着门口走来
中年男子边走，口中边开口喊道
“诸位差爷切莫动手，切莫动手”
刘隆穿着一身黑色麻衣走到院中，却并未直接走向高斗枢，而是走到一旁，给守在两侧的兵卒皆是塞了一锭银子
李显麾下的兵卒见得刘隆走来，原本神色警惕，但见得刘隆塞来的银两以后，脸上神色也是稍稍放松下来
刘隆散了一圈银子，而后这才躬着身子走向李显，刘隆插到李显与高斗枢之间，开口说道
“小的见过差爷，我家老爷向来遵纪守法，这其中是不是有什么误会”
刘隆说着话，一个沉甸甸的银袋便已经塞入李显手中
李显捏了捏那银袋，看了一眼身前满脸讨好的刘隆，脸上闪过一丝笑意，忽然开口说道
“诸将士听令，贼官高斗枢暗结伪明，图谋不轨，速速与本将查抄这处贼窝，起出贼赃”
刘隆闻言，脸上也是忽然闪过一丝笑容，下一刻，一柄银色短匕却是忽然从刘隆袖间转出，而后直接向着李显腹部捅去
匕首猛然捅入李显复间，红色的鲜血立即涌出，但这匕首只是捅入了半寸不到，便再难前进
李显腹间的黑衣划破，显露出一抹银色，这李显黑衣之下竟然还穿着一件锁甲
李显突然遭袭，也是愣了一瞬，而后忽然痛呼一声，直接将刘隆踹倒，而自己则是连连后退
李显看着腹间的鲜血，脸上神色惊怒，大声吼道
“给本将杀了他，除了高斗枢，院中所有人，格杀勿论”
院中的护卫闻言，铿的一声拔出长刀，就要围杀前方的刘隆，但没等他们动作，院中却是忽然传来一阵破空声，只听噗噗几声闷响，五六名侍卫便忽然扑倒在地，红色的鲜血从士卒胸前颈间汩汩流出
院落两侧，不知何时已经出现六名箭手，场中弓弦嗡鸣，转眼间十余名黑衣护卫便被月牙重箭钉在地上，发出阵阵惨叫
“动手，杀光他们”
刘隆护着高斗枢退至角落，忽然冷声大喝，刘隆话音落下，院中原本扛着粮袋的十几名民夫之中，却是忽然冲出八道人影
这八人左首持盾，右手持刀，两两一组瞬间便杀向院中的黑衣士卒
院中箭矢破空，又有持盾兵卒呼嚎砍杀，院中剩余的十几名清军士卒，很快便被绞杀殆尽
在院中出现箭手的那一刻，李显便已然察觉不妙，向着院外逃去
但刘隆却是早已盯住李显，此时见得李显要逃，刘隆捡起地上的长刀，便直接向着门外追去
两人一追一逃，很快便到了城中街市之上，此时李显神色惊惶，身前衣衫满是鲜血，而身后的刘隆则是提刀紧追
街道之上见得一路追逃的两人，顿时一片惊哗，所有人皆是纷纷退开，但街上的百姓却并没有逃散，反而是神色兴奋的看着追逐的两人
若是乱军入城，城中的百姓肯定早已一哄而散，但这种单人的械斗追杀，却无法吓退城中百姓，只能让围观的百姓愈发兴奋
在一众竹山百姓的惊呼叫喊声中，李显很快便被刘隆扑倒在地，李显看着刘隆手中的长刀，脸上神色惊恐，立时大声喊道
“兄弟且慢动手，且慢动手，我还有用，这竹山此时仍是鞑子地界，此处闹出如此大的动静，县衙兵壮很快便会赶来”
“我有郧阳府的官面身份，我能替你等解释，我能助你等逃出城去”
刘隆看着连连大喊的李显，脸上却是神色冰冷
“竹山乃我大明疆土，老子乃是大明官军，老子倒要看看这竹山县，到底有谁敢拦我大明军将”
刘隆眼中神色冷漠，手中长刀骤然插入李显颈间，赤红的鲜血瞬间从李显颈间喷涌而出
围观的百姓哪里想到，竟真有人敢当街杀人，街道上，一众百姓惊惶喊叫，瞬间大乱
而在一众百姓逃散之时，刘隆却早已混入人群之中，消失不见
兴泰粮号，刘隆返回之时，院落中的清军士卒早已被斩杀殆尽，数十具尸体倒在地上，地面上一片血腥
两名腾骧军兵卒正持着木盾，查看着地上尸首的情况，若发现地上之人还有气息，便立时补刀砍杀
几名兵卒护卫着高斗枢，站在院中角落，高斗枢脸色微白，但此时脸上仍颇为平静
高斗枢虽是文官，但并不是那等清流词臣，高斗枢乃是兵备道起家，自入湖广以来，高斗枢亲手围剿杀灭的土寇流贼数以万计
高斗枢守郧之时，面对的更是李自成张献忠这等巨寇，乃是真正上马便能领兵杀贼的文臣
刘隆走到高斗枢身前，脸上神色严肃，开口说道
“鞑子已然发现高大人身份，竹山不能再呆了，此时必须立刻撤出城去”
高斗枢闻言，脸上眉头微皱，开口说道
“本月送往汉中的米粮还未起运，若是现在走了，汉中的粮饷该如何处置”
“此时管不得这么多了，堵军门吩咐过，必须优先保证高大人安全”
“况且此时高大人身份已经泄露，再留在此处，也绝不可能再发运米粮，请高大人随我等立即撤回荆州”
高斗枢闻言，却并没有回应，高斗枢皱眉思索片刻，忽然摆手止住刘隆，开口说道
“此时不能回荆州，那李显不单是发现了老夫的身份，恐怕也发现了我等往汉中运粮的事情”
高斗枢确定自己并不认识那所谓的郧襄兵备道李之纲，若那李之纲当真是无意发现了自己的身份，想要派人延揽自己出仕，必然会选择与自己熟悉的人前来劝说，而不是直接派兵捉拿
高斗枢守郧多年，郧阳与高斗枢有故交的人不在少数，但现在李之纲却是直接派了郧阳府的兵将过来，这番态度显然不是延揽的样子
高斗枢与李之纲素不相识，李之纲如此坚决，直接派人捉拿高斗枢的原因只有一个，那就是那李之纲已然察觉高斗枢在暗中给汉中明军供粮
此番李显前来，乃是来捉拿高斗枢这通明逆贼的
高斗枢想到此处，脸上神色也是愈发坚决，开口说道
“我等在郧阳行事一直打着王光恩的旗号，此时那李之纲既然察觉了我等在给汉中官军运粮，那他就肯定不会轻易罢休”
“若是我等此时就这么骤然撤走，王光恩三人便必然会被清廷论罪处置，此时我等不能走”
“老夫必须立刻前往襄阳，通知王家兄弟，让王光恩三人做好准备”
刘隆闻言，也是开口说道
“此事与我等撤离并不冲突，我等撤回荆州，而后再令人往襄阳传信即可，只是传个消息，何需高大人亲自前往”
高斗枢闻言，却是摇了摇头，脸上神色愈发镇定，开口说道
“不可，此事老夫必须亲自去，你等去只能传个信而已，但老夫去却不一样”
“先前湘省传回朝廷闽浙大捷消息，王光恩等人态度已经有所松动，王光恩兄弟迟迟不应，只不过是这三人觉得自己还有退路罢了”
“朝廷围攻荆州久久不下，此时若能说得襄阳反正，必可打乱清廷布置，给朝廷在荆州创造机会”
“此次我等身份泄露，却正好可以顺势逼一逼这王家兄弟，看看能否令其下定决心彻底反正”
“王光恩饷地为人素来谨慎，只是只有老夫亲自前去，才有可能说动他们”
“王光恩不仅是襄阳总兵，先前王家兄弟随老夫驻守郧阳，在郧阳城中同样有王光恩兄弟诸多旧部”
“若王光恩此时反正，不仅能夺下襄阳这等重镇，连郧阳说不定也能传檄而定”
“若我等能取下襄阳郧阳，堵军门再取下荆州，三处连成一片，那朝廷才算真正在鄂省站稳了脚跟”
高斗枢眼中闪过一丝厉色，刘隆看着身前忽然振奋起来的老者，也是神色愕然
此时明明是他们行踪泄露，遭遇清廷追杀，怎么听高斗枢所言，却好像此事乃是什么大好事一般
高斗枢脸上闪过一丝坚决之色，直接开口说道
“此事关乎鄂省大局，但有万一可能也不可错过，只是此事若想得成，恐怕还得看清虏朝中如何反应”
“我等此时必须立刻潜回襄阳，弄清楚清虏的反应，如此老夫才好行事”
刘隆看着高斗枢神色，也是知道高斗枢心意已决，于是也不再多言
刘隆等人换下身上沾有血迹的衣衫，只待了些银两干粮，便从后门护送着高斗枢，快速朝着城门离去
高斗枢等人离去半个小时以后，一众竹山县衙役这才小心翼翼，向着兴泰粮号的院落行来
刘隆当街斩杀李显，城中百姓惊逃之下，衙役其实很快便抵达了现场
只是当竹山衙役从李显身上搜出郧阳府的军牌以后，一众竹山衙役却是立时开始惊惧起来
堂堂一个绿营把总，竟然当街被人砍杀在地，然后扬长而去，那这作案的凶徒该是何等凶顽
一众衙役询问过四周百姓以后，就更加确认了心中所想，李显等人前来的时候根本就没想过会遭遇袭击，是以也根本就没有掩藏踪迹
据附近百姓所言，李显这伙人至少也有二三十人，而最后却只有李显一个逃到了街上，被人当街斩杀，那剩下的三十多人下场如何，也不问可知了
李显这伙正经的兵卒尚且被人杀尽，他们这些普通衙役找上门去那不是找死吗
一众竹山衙役磨磨蹭蹭，假装寻找线索，在拖延了半个时辰，觉得那伙凶贼应该已经撤离以后，这才胆战心惊的向着粮号院落接近而来
一众竹山衙役小心翼翼进了院门，但此时院中早已空无一人
院中地面上，数十具尸首神色惊恐的倒在院中，地面砖石上血迹横流，一股惊人的腥气扑面而来
一众衙役平日也就欺压一下乡里百姓，哪里见过这等惨烈景象，一些衙役脸上神色发白两股颤颤，而另一些则是干脆逃出院外，蹲在地上直接就吐了起来
一众衙役逃回县衙禀报以后，竹山县也立时是惊哗起来，竹山县令当即下令封锁城中缉拿凶贼
一众衙役领命以后也是立即拿着铜锣，在城中大肆宣告缉捕凶贼，令城中百姓勿得窝藏贼匪
一众衙役在城中巡游半日，确认全城百姓皆已得知县中要闭城抓贼以后，这才开始令人关闭城门
在竹山城城门紧闭之时，刘隆等腾骧军士卒，早已护着高斗枢向东撤往房县
高斗枢等人只在房县城外补充了些食水，而后又是马不停蹄，继续向东一路撤往保康南漳，向着襄阳疾行而去
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