“既然靠兵力无法攻下襄阳，那就只能靠说客了。”

蒯良微微一笑，笑容中满是自信与从容。

刘表微微皱眉，面露担忧之色，道：“我们以宴请的方法，刚刚杀了四十五家豪族首领。

现在又派人去游说张虎和陈生，恐怕不太合适，怎么取信于他们呢。”

蒯良神色笃定，目光透露出睿智的光芒，缓缓说道：“此一时彼一时也，所谓杀鸡儆猴，现在鸡已经杀了，猴虽然胆战心惊，但也知道小命暂时保住。

当然，为了让他们放心，可令蒯越和庞季两人，单骑入襄阳去劝说。

蒯越，智谋过人，善于洞察人心；

庞季，沉稳老练，善于决断。

张虎和陈生都是江夏的贼寇出身，这种人最是多疑好杀，彼此之间肯定不会信任。

让蒯越去劝说张虎，陈说利害关系，并言说庞季去劝说陈生，你要是不投降，万一陈生投降你怎么办？

同时让庞季去劝说陈生，也陈说利害关系，言说蒯越已经去劝说张虎，你若是不投降，万一张虎投降你怎么办？

如此一来，两人必然都会投降。”

刘表听后，不禁抚掌感叹不已，赞道：“妙妙妙。

子柔真是我的谋主啊，荆州的事情就拜托子柔，还望先担任主簿一职。”

这件事情的安排，也再次把蔡家排除在外。

也就是说，在刘表收服荆州的这个项目中，蒯良尽可能的把蔡家排除在外，不让他们参与这个项目。

如此一来，那分润好处的时候，自然也就没有了蔡家的功劳。

那样的话，荆州的第一豪族，自然也就是他们蒯家了。

但想到这里，蒯良不禁眉头微微皱起，按照蔡瑁的性格，骄矜纵恣、自赏自大的性格，怎么到现在还没有一点动作。

他可是期待对方能够把性格上的缺点进一步展露，并惹怒荆州刘表，趁机再把蔡家狠狠的踩下去呢，蔡家怎么却没有了动作。

心中微微有些不安，可蒯良一时也想不出来哪里出了问题，于是收拾心神，把精力更多的放在辅佐刘表身上。

……

张虎和陈生听闻刘表的使者到来，心中顿时一阵忐忑不安。

他们在屋内来回踱步，神色焦虑，陷入了深深的犹豫之中。

一方面，孙坚刚刚遭遇大败，且在前线根本无法抽身回来救援他们；另一方面，蔡、蒯、黄、庞等大族都已明确表示支持荆州牧刘表，形势对他们极为不利。

经过一番激烈的思想斗争，两人决定一定要彼此信任，共同进退。

然后各自回到家中，准备第二日约见使者的事情。

可刚进府邸，管事的苍头便上前道：“将军，家中有贵人拜访。”

“嗯?谁？”

张虎一怔的同时，也是大吃一惊。

“张将军，你已经大祸临头了，还不知道么？”

就在这时，一个身着素袍的男子，信步而来。

“蒯越!”

来人竟是蒯越。

蒯越照例，以说客的经典开头话术开场。

张虎没看过那么多小说，哪里知道这其中窍门，一听大祸临头，当即就吃了一惊，急忙询问起来。

蒯越侃侃而谈：“张将军，如今孙坚刚刚遭遇大败，在前线根本无法回来。

此时你们若继续坚持，失去了强大的外援。

孤立无援之下，恐难抵挡荆州牧刘表的攻势。

将军细想，孙坚自顾不暇，又如何能保你们周全？

一旦刘荆州发兵，你们仅凭自身之力，如何应对？”

“且蔡、蒯、黄、庞等大族都已明确支持荆州牧刘表。

荆州大势已定，你们若执迷不悟，必将陷入万劫不复之地。

如今各大族皆站在刘荆州这边，你们若逆势而为，便是与整个荆州的强大势力为敌。试问，你们有几分胜算？”

“刘荆州乃是天子任命，仁德广布，礼贤下士。你们若能归降，刘荆州必定厚待你们。”

一番说法，有理有据，层层递进。先是分析局势，晓以利害，然后描绘前景，诱之以利。

然而，离说服张虎显然还有些距离，他说道：“我们本为贼寇，受孙府君看重，岂能轻易背叛。”

闻言，蒯越道：“孙坚自己都成了叛逆，你现在投降刘荆州，投的乃是天子，你们也就能彻底摆脱贼寇和庶民的身份。后代便是官宦之列。”

闻言，张虎愈发意动，不过还是说道：“兹事体大，容我与陈生商议商议。”

这个时候，蒯越向前一步，小声道：“庞季已经去劝说陈生，若是陈生愿意投降，他会不会直接杀了你，以为进身之阶？你去找他商议，岂不是自寻死路？”

“啊！不可能，绝对不可能！！” 张虎大惊失色，断然否定。然而，否定之后，他却是长出一口气，道：“我愿意投降刘荆州，只是怎么保证，他不像杀豪强宗贼一样杀了我？”

蒯越仔细分析道：“所谓杀鸡儆猴，哪里有杀鸡杀猴的道理，刘荆州杀死那些宗贼，就是为了震慑荆州。

现在已经震慑力荆州上下，再行杀戮，那样的话，谁还会投诚?

更何况宗贼行事残暴，势力分散。

你是将军，部下都是你的部曲，若是杀了你，岂不是成了赵慈故事？”

……

与此同时，陈生也是坚决否定：“我和张虎多少年的兄弟，他怎么可能谋害我，不可能，绝对不可能！！

不过，我钦佩庞季你的信义和刘荆州的风雅，便投降了吧。”

......

消息传到刘表处，刘表心中大喜。

张虎和陈生的投降将极大地增强他在荆州的势力。

占据襄阳，那就掐断了孙坚的归路，彻底把南阳和荆州隔绝开来，凭借着汉水的天险，他已经立于不败之地。

更何况，天子的军队还在前线。

为了表达自己的诚意，刘表决定亲自前往襄阳城，接受张虎和陈生的投降。

在蒯越和庞季的劝说下，张虎和陈生自然不会托大的在襄阳城等待，而是出城四十里投降。

他们恭敬地向刘表献上了自己的印绶，表示从此归顺刘表。

拿到印绶，刘表也彻底放下心来，对张虎和陈生说道：“两位将军深明大义，本牧深感欣慰。你们放心，只要你们忠心耿耿，本牧必定不会亏待你们。”

在接收了张虎和陈生的投降后，荆州的局势开始朝着有利于刘表的方向发展。

可以说是彻底站稳了脚跟，这前后的时间不过数天，在南阳鲁阳的袁术还在紧锣密鼓的招募士卒和考略粮草。

孙坚正在和张勋、刘勋在构筑防线。

公仇称也终于可以再次动身，准备前往襄阳。

在蒯良的建议下，

刘表表陈生为校尉，表蒯越为襄阳长，暂时驻守襄阳。

刘表则带着张虎继续返回临时的治所宜城。

张虎跟在刘表身后，心中既有着对未来的不安，又充满了期待

蒯良此时有事情要和蒯越商议，便晚走了一会。

待蒯良把他的担忧说了一遍之后，蒯越的眉头深深皱起：“蔡家，蔡家，蔡家......”

陡然，他的眼睛亮起：“不好，蔡瑁有一妹妹！”

闻言，蒯良大吃一惊，随即跺脚道：“不好，不好，蔡瑁一定是早就开始谋算，我们大意了。”

这种感觉就是你冲锋在前，眼看要打败竞争对手，谁知道竞争对手忽然变成董事长的亲戚了......

“子柔，你不该留下，应该陪在府君身边。”

“唉！”

蒯良一声长叹，“这种事情，就算是我在身边，又如何阻拦？”

......

刘表带着队伍先行出发，一路上旌旗飘扬，士兵们士气高昂。

他们沿着蜿蜒的道路前行，马蹄声在大地上回荡。

“我刘景升如此手段，恐怕天子也会震惊不已吧！”

刘表想到得意处，不由得抬起头，看着旁边的沔水，不由得心潮起伏，想作诗一首。

就在这时，迎面一阵马蹄声传来。

仔细看去，却是蔡瑁。

蔡瑁骑着一匹骏马，英姿神武。

看到此人，刘表微微一笑，蔡瑁自从第一天被他打压之后，已经有好几天没有露面。

不成想现在倒来了。

对于蔡瑁，他并无什么喜好讨厌，作为州牧，要做好的就是制衡。

现在蒯家有点势头正猛，他自然要扶持一下，原本想着是扶持庞家还是黄家，现在倒好，蔡家送上门来了。

蔡瑁来到刘表面前，恭敬地行礼道：“刘使君，天色已晚，家就在附近县中，家母在堂，恳请使君到家中一叙。

士卒正好歇息在城外庄园中。”

“长者相邀，不可辞也！”

刘表闻言，也就顺水推舟的应允下来。

更何况，天色已经有些晚了，大军宿在庄园里，也确实更好。

队伍在蔡瑁的引领下，朝着己国县进发。

沿途的风景如画，青山绿水相映成趣。

但刘表此时却无心欣赏，他的心中思考着荆州的未来局势以及与蔡氏家族的关系。

蔡家的府邸气势恢宏，朱红色的大门高耸，门槛厚重，尽显蔡氏家族在荆州的显赫地位。

荆州牧亲临，蔡家自然是阖家老小皆出门相迎。居于首位的，乃是故东莱郡太守蔡伯起，他作为蔡家名义上的族长，神态威严，目光中透着睿智与沉稳。

刘表缓缓走近，一种庄重肃穆的氛围扑面而来。

踏入大门，庭院之中，花草树木皆修剪得整整齐齐，宛如精心雕琢的艺术品，似乎在无声地诉说着蔡氏家族的严谨与自律。

一时之间，宴席摆起，众人先是谈论起天下大事，言辞激昂，各抒己见，仿佛要在这话语之间勾勒出天下的风云变幻。

随后，又开始风评人物，对各路豪杰名士评头论足，话语中既有钦佩，也有审视。

夸的最多却是当今天子刘辩，聪慧英武，其实有其祖光武之风，中兴汉室似乎并不是不可能。

当然，也有不少人持反对意见。

酒至酣处，蔡伯起关切地问起刘表的家眷子嗣。

刘表微微叹息，说道：“拙荆去岁亡故，三个犬子都在雒阳宗正府。”

话语中满是惆怅与牵挂。

蔡伯起，也就是蔡瑁之从父，一听此言，立刻趁势说道：“牧守在外，身边还是有人照顾为好。

荆州牧肩负荆州之重任，若无人在旁悉心照料，恐诸多不便，也让我等忧心不已啊。”

他的眼神中满是关切之意，话语诚恳至极，每一个字都饱含着真挚的感情。

这时，蔡瑁趁机进言：“刘使君，吾妹蔡妍年龄正好，温婉贤淑，知书达理，定能照顾好使君。使君为荆州殚精竭虑，身边当有贴心之人相伴。”

刘表听了他们父子的话，陷入了沉思。

他心中如明镜一般，深知与蔡氏联姻，对自己在荆州的管理有着极大的好处。

一方面，可以巩固与蔡氏家族的关系，获得他们的全力支持，让自己在荆州的统治更加稳固；另一方面，自己孤身一人在荆州，确实也需要有人照顾日常起居。

而且，蔡瑁父亲的妹妹，是前太尉的妻子，蔡瑁的姐姐是黄承彦的妻子。

如此一来，倒也不算委屈自己。

不过，刘表还是谦虚道：“固所愿尔，只是我年岁已大，恐委屈了令妹。”

“使君说哪里话，正所谓有志不在年高，使君文采飞扬，武功过人，乃是英雄。

家妹欢心还来不及，又怎么会委屈？” 蔡瑁心知刘表是在谦虚，于是继续劝说道。

蔡伯起也连忙说道：“使君放心，此乃天作之合。”

......

很快，刘表与蔡氏家族的联姻之事便在这次交谈中初步定下。

接下来，蔡伯起以年岁大、不胜酒力为由退去了。

酒宴散去，自然是刘表和蔡瑁要商议如何分配荆州的大事。

换句话来说，就是蔡瑁能给刘表什么好处，刘表又能给蔡瑁什么好处。

荆州表面看似站稳脚跟，实际上还是一片乱象。

刘表控制的不过是襄阳及其附近几个县，而且关键的是还没有嫡系的力量。

蔡瑁和他结亲，也就算是半个嫡系了。

接下来，怎么在最快的速度拿下江夏郡、南郡的南部以及长沙四郡才是关键。

要想真正掌控荆州，军事力量至关重要。

于是，在蔡瑁表示蔡家可以拿出两千僮仆和宾客，编入军中，自备粮草的时候，刘表也就果断许诺，暂表蔡瑁为江夏太守。

让蔡瑁和陈生两人联军去攻打江夏郡。

而江夏郡的太守刘祥还在南阳，又带走了江夏郡大部分的士卒，这件事情差不多就是白捡的功劳。

只要拿下江夏郡，蔡瑁也就可以名正言顺的成为江夏郡的太守。

天子刘辩阻隔在雒阳之地，来当牧守的时候，本就给了刘表专断的权力。

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