面对这一切，魏知莺的面容平静如水，她的手指轻轻摩挲着手腕上那被茶水轻微烫伤的印记，语气淡漠地道：“真是无能，让管家处理掉这个麻烦吧。”
她的冷漠，就如同冬日里的一阵寒风，让人心底生寒。
魏映蓉眼前天旋地转，终于无力地瘫倒在地。
自此之后，她便卧病在床，高烧不退，梦中时常浮现出魏知莺的身影，时而眼神如刀锋般锋利，时而嘴角挂着诡异的微笑，手中把玩着一根银线，那无尽的恐惧让她夜夜尖叫不止。
韩悦悦得知后，无心于手头的账目，特地请来了巫婆为魏映蓉招魂，这事迅速在邻里之间传开，成为了街头巷尾热议的新鲜话题。
而魏知莺对此毫不在意，她正忙于巡视自己名下的各个店铺。
在南靖皇城这片繁华之地，商铺如星辰般密布，热闹非凡。
一辆不起眼的马车悄然停靠在一家名叫“红颜”的胭脂铺前，这正是魏栩早年赠予韩悦悦的店铺。
马车停下，翠绿色的帘幔被缓缓揭开，一名看上去约摸十三四岁、身手敏捷的小丫鬟轻巧跳下。
她身穿一袭浅蓝长裙，腰间佩戴着将军府标志性的玉佩，发式简单而不失素雅，脸庞清秀，一双眼睛清澈如山泉，闪烁着聪慧的光芒。
“小姐，这里就是了？连招牌都不见了呢。”
小丫鬟好奇地问道。
“没错，这是东市上唯一因为经营不善而倒闭的胭脂铺。”
魏知莺说着伸出手，袭香急忙上前，小心翼翼地扶她下车。
魏知莺身着同一系列的衣裙，发型简约大方，一头略显枯黄的长发编成一条长长的辫子垂在身后。
由于体弱畏寒，她披着一件绣有精致花卉图案的白色斗篷，更衬得她五官立体，气质脱俗。
她取出钥匙，轻轻推开铺门，一股久未有人气的霉湿味道迎面扑来，袭香眉头微蹙，显得有些不适。
“小姐，这店铺看起来像是被人彻底搜掠过一番。”
袭香环顾四周，柜台上下凌乱不堪，未售出的胭脂盒、破碎的衣物散落一地。
她捏着鼻子，在一堆杂物中翻找，最后捡起了一枚小小的物品。
“这是王掌柜最喜欢的小核桃，他一直当作宝贝一样珍惜，怎么会丢弃在这里？”
袭香轻轻地拂去核桃上的灰尘，“王掌柜与魏家虽是远亲，却是魏家商号中最和善的掌柜之一。他过去曾是一名乡村教师，为了重病的女儿才来到城里谋生。现在店铺没了，他女儿的病情恐怕更加雪上加霜了。”
“那你知不知道王掌柜住在哪里？”
“知道，就在不远处的梧桐巷，我曾经跟着夫人去过。”
袭香紧紧握着那颗小核桃，高高地举起来，眼神中满是坚定。
穿过喧闹的市井，她们来到了一处安静的小院，院中充满了普通人家的烟火气息。
四周一片宁静，只有北屋传来了隐隐约约的对话声，夹杂着少女时断时续的咳嗽，透露出一丝生活的不易与沉重。
正当魏知莺和袭香迟疑不决时，屋内忽然传出一个女子抽泣着责问的声音...
“你为魏家辛劳了这么多年，难道就不能去找侯爷，找老夫人，让他们看在你这些年付出的辛苦上，给我们萱丫头一条活路吗？”
男子话音刚落，紧接着是一阵女子抽泣拍打的响声，随后便是持续不断的低声哭泣。
魏知莺与袭香交换了一个眼神，最终决定由袭香上前，她小心翼翼地敲了敲那扇半掩的门。
门缝微微开启，一位年约三十，满脸沧桑，面容比实际年龄更加苍老的妇人出现在门口。
她的黑发中夹杂着不少白丝，身上穿着打了多个补丁的旧衣，眼睛红肿，脸上交织着迷茫与无助。
“我们是从文轩侯府来的，这位是我们府上的小姐。”
袭香轻声说道，语气中带有一丝不易察觉的温柔与同情。
“文轩侯府的？”
妇人的声音低沉，带着一丝不确定，她微微侧过头，目光穿过门缝，望向屋内深处。
王掌柜站在门槛边，双手不安地搓动着，每一下摩擦都似乎加重了空气中的紧张气氛，最终，他鼓起勇气，步履匆匆却又显得有些拘谨地走出门外。
魏知莺的面容仿佛是她母亲萧念云清丽脱俗之美的再现，细看之下，又能捕捉到几分父亲魏栩刚毅果断的神韵。
对于那些熟悉这对伉俪的旁观者而言，只需一眼，便能在魏知莺身上清晰辨认出那份流淌于血脉中的尊贵——她是魏家正房所出的唯一千金。
王掌柜拉着自己的妻子，恭敬地弯腰行礼，而妇人嘴中低声咕哝，脸上满是不甘与不满。
王掌柜轻声细语地劝慰了几句，试图缓解妻子的情绪，但她只是倔强地瞪了魏知莺一眼，随即猛地转身，脚步沉重地迈向屋内。
不久，一阵夹杂着不满与怨怼的嘀咕声从屋内隐隐传来：“被侯府摒弃的人，如今却要我们笑脸相迎。”
“她跑到这里来究竟有何目的？难道是来看我们的笑话？我们承受的痛苦还不够多吗？”
“你或许惧怕他们，但我绝不！即使到了绝境，我也要与萱儿共生死。”
话音未落，一阵微弱的哭泣声在空气中飘荡，袭香轻声细语，显得格外小心：“我们并未得罪王掌柜一家呀。”
王掌柜连忙解释，强调眼前这一切与魏知莺并无关联，皆是由他女儿魏凝病情恶化所引起，妻子心中的忧虑与无助日甚一日。
他自责无能，眼睁睁看着亲爱的女儿一步步滑向生命终点的深渊，却无力挽回。
王掌柜的女儿魏凝深受肺痨折磨，虽然这病症与魏知莺年幼时经历的肺炎在某些方面类似，但其根源与传播途径则大相径庭。
魏知莺的肺炎源于一场突如其来的高烧，而魏凝的病则是不慎接触了肺痨患者的结果。
无论是肺炎还是肺痨，在那遥远的年代均被视为几乎无解的绝症。
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