黄昏时分，太庙内已掌上了灯。
海东冷着一张脸，一撩衣摆，大步迈进了门槛。
刚进门，他就停下了脚步。
不知出于何种心情，海东并没有立即出声，而是微蹙着眉头，望着空旷宫室内那道单薄的身影，眼神一时变幻莫测。
黄卷青灯，烛影昏沉，郦黎头戴金冠，静静地跪在蒲团上。
他低着头，用修长纤瘦的食指在黄卷上一笔一划写着血书。
逆着霞光的颈项白皙瘦削，仿佛随时会被头顶沉重的冕冠压垮，少年皇帝的脸颊苍白得近乎透明，沉静的侧脸却又在朦胧袅娜的烟雾中，显出几分神定的缄默来。
仿佛丝毫没察觉到外界的风云变幻，又像是一切尽在掌握后的云淡风轻。
海东并未掩饰自己的脚步声。
郦黎自然察觉到了身后来人，但却并未停下书写的手指。
在伤口止血后，他毫不犹豫地再次咬开指尖。
鲜血沾染唇瓣，为其增添了一丝惊心动魄的血色。
“陛下。”海东终于开口了，“您可知天下百姓，如今都是怎么看您的？”
郦黎头也不抬地继续写字：“朕不知，不如你与朕说道说道？”
海东便回答道：“他们说您被上天厌弃，是无道之君，如今仙人发怒了，要惩罚景朝的百姓。”
郦黎心中冷笑，还跟他搞起君权神授这一套来了？
“朕也知道自己无能，”他面无表情，语气却愧疚难当，“但朕又能有什么办法呢？”
“不，您是有办法的。”
海东循循善诱：“严相国多年为国尽忠，呕心沥血，若您肯蝉位于他，上天定会感召到您爱民救国的宏愿，届时老百姓们也就都得救了。”
“这，这……”
郦黎像是被他大胆的话语吓了一跳，书写的动作一顿，讷讷道：“可是朕不能对不起列祖列宗……”
海东有些烦躁地打断他：“陛下，现在不是考虑祖宗的时候！通王也反了！您让位给严相国，尚且还能保住个体面，要是做了亡国之君，那些叛军可是会帮陛下体面的！”
郦黎沉默良久，低着头，轻声问了一句：
“通王真反了？”
海东硬邦邦地应了一声。
“怪不得……”郦黎哑声道，“你让朕想想吧，好好想想。”
“相国说了，还有两日，下一次早朝前，陛下可得想好了。”
海东也没继续逼他，丢下一句威胁便离开了。
因为现在最重要的并不是小皇帝，而是通王那边的大麻烦。
相比起那些不成气候的叛军，凉州兵强马壮，通王又打着“勤王除奸”的旗号，率领二十万大军一路披靡而来，所到之处，郡守闻风而降，甚至还有百姓箪食壶浆迎接。
严弥对其恨得牙痒痒，当朝宣布通王谋逆，人人得而诛之，并于昨日拨派大军至函谷关，两军交战迫在眉睫。
——不过这一切，大概都与太庙中的这位没什么关系了。
海东怜悯地想。
通王若是输了，相国便会利用这次机会登基称帝；若是通王赢了……相国要么带着陛下南下迁都，要么便一不做二不休，用陛下的性命来威胁通王退兵。
等海东走后，阴影里转出一人。
季默看着瞬间恢复冷静、继续书写的郦黎，不由得敬佩道：“陛下心智胆识果真非常人也。您在写讨贼书吗？”
“不是。”
郦黎保持着脊背挺直的标准跪姿，用一种平静到绝望的声调说：“是遗书。”
季默：……？
等反应过来后，他猛地跪下，惶恐道：“陛下何至于此！哪怕真到了城破那天，臣也定会拼死保护陛下出京的！”
“朕知道，”郦黎安慰他，“你别慌，求援消息朕已经传出去了，现在就看卫尉那边能调动多少禁军了。只可惜他手中没有兵符，但卫尉在军中声望深重，陆舫那边又有朕给的私印。”
“这两人合力，只要能调动一万人马，速战速决，咱们就有胜算。”
季默一脸不信，“那陛下为何要写遗书？”
“刀剑无眼，朕这不是以防万一嘛。”
就算他真的这么倒霉，也得让好哥们知道自己把宫中的宝贝藏在哪了，郦黎想。
他辛辛苦苦攒下来的one piece，可不能就这么便宜了外人。
郦黎写完最后一笔，长吁一口气。
感受着指尖的刺痛，虽然知道不太卫生，还他是忍不住低头伸出舌尖舔了舔，俊俏秀丽的落尾眉微微跳动，眉头蹙成一团。
“疼死我了……”
季默慌张转身：“臣为陛下去找药——”
“不必了。”
郦黎放下手，走过来，把遗书郑重交给季默：“如果朕有个万一，记得把这封信交到你主公手上，叫他为朕……”他本想说报仇，但想了想又改口道，“叫他为朕好好活着，长命百岁。”
季默眼眶通红地看着他，颤抖着收下了血书。
郦黎拍了拍自己的脸颊，又跺了跺跪麻的脚，抬头冲季默露出一个释怀的笑容。
“成败在此一举，”他说，“通知李臻，告诉他，能不能当上国师，就看他今晚的表现了！”
“车里的人下来！”
城门处，相国府的侍卫拦住了即将出城的沈江，并喝令马车里的人一并下来，接受审查。
卫尉府的长孙媳妇抱着怀中哇哇大哭的孩子，慢慢下了马车，低头冲那人福身：“大人。”
幸好，她的神色还算镇定，不至于叫人一眼就看出异样。
寅时快到了，沈江赶紧又往那侍卫怀中塞了两块碎银：“大人，这孩子是我家老爷的遗腹子，所以得一并带回老家，还望行个方便。”
但那侍卫还是纠缠不休：“遗腹子？该不会是京城中哪位官员的家眷吧？相国可是说了，国难当头，但凡有官员家眷敢私自出京，这可是进天牢的大罪！”
“真不是，真不是，”沈江苦笑道，“小人怎么敢伪装身份骗两位大人？再说了，这京中哪家大官不是妻妾成群，后院子孙满堂？小人手无缚鸡之力，还敢带着夫人幼子上路，也不怕叫土匪半道劫了，白白葬送了全家性命。”
但沈江的眼神已经冷了下来，如果这人再继续拖延下去的话，那自己也只能……
“二位大人，”忽然一道声音从身后传来，“这位夫人是在下的邻居，在下可以为他们作证。”
沈江后背一僵，转身却看到一位青衣文士冲着自己淡淡一笑，又对相国府的侍卫拱手道：“出门靠朋友，在家靠邻里，大人给在下一个薄面，令公子在书堂赊的账就此一笔勾销，如何？”
“若雪先生？”那侍卫也愣住了，“你就住这家人隔壁？哎呀……”
他的态度一下子发生了一百八十度大转变，尤其是在听到吴盐说免账的时候，立马变得善解人意起来了，“既然是熟人那就好办多了，若雪先生的邻居，肯定不是什么官员家眷，走吧走吧，正好寅时已过，咱们该关城门了！”
“多谢大人通融。”吴盐笑道。
沈江出城之后，回头望着紧闭的城门，仍有些回不过神来。
他们居然就这么出来了？
就连排在他们前面的，都还有好几位没能顺利出城呢。
那位若雪先生，他跟在陛下身边的时候也听过一次，只是一直未曾有见面的机会。
他为何会知道他们今天要出城，还特意站出来帮了自己一把？
沈江驾着马车往前走了几里路，心中仍百思不得其解。
他们出城不久，天便黑了，暮色如樊笼被覆四野，天空中飘起了冰凉的雨丝，似乎有逐渐下大的趋势。
沈江皱了皱眉，从马车里翻出斗笠蓑衣，披上继续赶路。
雨幕遮蔽了他的视野，忽然，前方的黑夜中亮起一串星星点点的火光，似乎是一支百人左右的队伍在远处活动。
“吁——”
沈江立刻勒紧缰绳，准备调头避开。
可别真遇上什么山贼土匪了！
不过沈江并不担心对方会发现他们，因为京郊的土匪大多只是流民作乱，根本不成气候。
然而这次还真叫他碰着了。
沈江没走出多久，后方就传来了阵阵马蹄声——
冰冷雨夜中，无数马蹄飞速踩过水洼，金戈铁器摩擦碰撞，却听不到半点人声，犹如一支训练有素的幽灵部队，一路朝着他们疾驰而来。
沈江脸色惨白。
他咬牙思考了两秒钟，干脆利落地翻身下马，把缰绳交到卫尉孙夫人的手中，为她指了一个方向，又掏出身上藏着的匕首塞给对方。
在目送着马车远去后，沈江独自留在了原地，静静等待着身后人马的到来。
哪怕是死……
只要能多拖延一刻也好。
他从怀中掏出一截黑绳，细致地绑在左手小拇指上，这是陛下想出的法子，说锦衣卫彼此之间可以靠这个辨认同僚。
而在训练时，季指挥使告诉他们，若遇到生死险境，这便是锦衣卫为牺牲者收尸的线索。
马蹄声越来越近了。
沈江站在道路中央，大雨倾泻而下，他全身上下都湿透了，在暴雨无情冲刷下，他几乎看不清任何东西，视野一片模糊。
倏忽一道闪电劈开黑夜。
刹那间，林中耀亮如白昼。
沈江霍然抬头，只见一匹高大的黑色战马冲破混沌雨幕，眼看着就要踏过他的头顶，却被马背上的人反手一把拽紧缰绳，狠命勒住，手背上赫然暴起道道青筋。
“吁——”
黑马嘶鸣一声，马蹄高悬，将将急停在了他面前的空地上。
沈江的心突地一跳，知道是自己唐突了。
他立刻退后数步，躬身下拜道：“将军好神力！不知您是打何处来的英雄？今日相国下令封锁京城，小人姓沈名江，是京郊负责进城采买的小厮，也是刚出城不久，又赶上大雨，这才迷路至此，冲撞了将军的人马。”
一番话说得周到得体，前因后果都十分清晰。
因为沈江知道，这种时候最重要的，就是主动介绍自己的来历，先打消对面的怀疑再说。
然而回应他的，却是旁边一道哑砺低沉的声音：
“将军，这小子一看模样就不是个老实人，怕不是那奸相派出城的探子，依我看，不如一刀结果得了。”
沈江的心瞬间跳到了喉咙眼里。
他深吸一口气，压下内心恐惧，抬头想为自己再作辩解。
却见一位高大肃穆的年轻将领坐在马上，微微压低斗笠，正盯着他左手小拇指上绑着的黑绳。
青年一身银甲文武袍，精铁铸成的盔甲被雨水冲刷得一尘不染，眉眼深邃立体，长相充满了粗犷的男性魅力，可偏偏那双黑色眼睛又生的十分俊逸，有种雄姿飒爽、不怒自威的气势。
他平静而富有力量的目光，穿透了刺骨寒冷的夜雨，让人想起月下平波缓进的辽阔海面，自带三分从容神定的气度。
饶是沈江也不得不承认，有些人，天生就是居于万人之上、统帅三军的大将。
他壮起胆子，本想继续说话，但那年轻将领终于有了动作。
他引着马往前走了两步，垂眸问道：“你是锦衣卫？”
声音在暴雨中显得有些模糊不清，像是波澜不惊的寒江。
沈江霍然抬头：“你是谁？”
青年并不言语，只是朝沈江亮出了一块金牌。
“他有没有说过一句话，”他淡淡道，“见金牌如见朕？”
闪电再度劈开黑夜，照亮林中枯木惨夜。
平地风雨大作，金牌被打磨光滑的纹路上，倒映出沈江几近扭曲的狂喜表情。
随即轰隆一道震天撼地的雷声炸响，如天倾地裂，山河倒悬，汹涌雨水从地势高处倾泻而下。
沈江心惊肉跳，双膝一软，噗通一声跪倒在肮脏泥水里，激起水花四溅。
他心悦诚服地叩首道：
“臣，锦衣卫副指挥使沈江，拜见霍将军！”
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