当她再回到前门处时，方才还微敞着的门此时已然合拢，再向四下里环顾一周，映入她眼底的只有粉墙黛瓦，且那高墙耸立，墙外每隔上二三十余步，便有一人候在那里。

恍然间，她只觉这一方天地窄小到了极致，似要牢牢束缚她一般，不容多走一步。

许久，她唇上发出一声叹息，微闭双眸的她忽而听闻到了脚步声，睁开向那处望去，只见一十二三岁的丫头跑了来，口中道，“姑娘，殿下那边有人来了，请您回去呢。”

等到回至屋内，她才知是何事，只一婆子送了汤药来，只说是殿下的意思，请姑娘用了，好回去交差。

瞅了那汤药一眼，蘅娘以为是什么避子汤之类的，也不待细思多想，便端起碗来，饮了个尽。

只她万万也算不到，这并不是用来避孕的，只汤中藏着毒，但此毒并不甚厉害，也不会伤及性命，只是待发作时，会令人无比难受，需得忍受钻心的疼痛，不过要是在此之前服下了解药，倒也无碍，且以半年为期。

因此，此毒倒有个名号，曰“半岁”。

此前，西宁王曾夜探怀安王府，那时正值他们二人在城外一处庄上泡浴汤泉去了，而西宁王在蘅娘房内的妆奁里无意间发现了一张解毒的方子，心中自此有了思量。

如今这般，不过是他心下生虑，想着用某种法子来困住蘅娘，他并非想要伤到她的性命，凡所制之毒的药材都是他亲自看视过的，且命那些人拣选了本身毒性甚为微小的药种，待毒发时，也不过煎熬一阵子罢了，并无所伤。

他心内自然清楚，自己恐留不下她，偏又生怕她离了自己，彻底躲了起来，遂想了个这般主意。

况此半岁之毒，其中大部分是他研制而成，旁人难以参透其间奥妙，再若要解毒，更是难上加难。

这时那婆子见碗底空了，也就回命去了。

三五日后，朝中突传噩耗，太子从万州归京，竟命在旦夕，今上闻之，先是将太医院的人都集聚一处，为太子诊视，一时，众位太医束手无策，与此同时，今上广召天下名医入宫看诊，都无结果。

民间风声四传，各处碎语不休，虽有官中人压制，不过也收敛不了几分。

直过两日，太子于一夜间彻彻底底合上了眼，气息断尽，此后，坊间皆传，太子为时疫所染，故抱恙而去。

丧仪毕，皇帝虽痛心，但还是勉强打起了精气神儿，在宫中处理政务，不过五六日，此前被命往前去万州接替太子赈济灾民的西宁王也赶回来了，不过先往宫里向今上回禀了一切大体事宜。

今上闻知万州事态渐渐转好，大小事情都做了安排，受灾的民众也有了安顿，称赏了西宁王几句，随后便放他出宫去了。

向晚，宫中便赐下了金银玉石等物，由着宫侍送到了西宁王府上。

西宁王正洗沐完毕，正要去别院里望视蘅娘一回，忽听有人来回，不得不先去前院的厅上接了今上赏赐之物，待过了片刻，才往后院而来。

及至进了别院，那些个丫鬟们见是殿下来此，忙向厨里知会一声，让多添两道好菜，再去备了些上等酒水。

进入房中，只觉屋内散漫着一股幽香，入鼻时只觉令人心醉神怡，西宁王浅浅嗅了一回，便知是从她身上散发的香韵。

自从上次同房之后，他回去时换了身衣裳，而那换下来的衣物中竟混和有她肌骨中的几缕奇香。

外面夜色笼罩，天将至戌时，房内一处红木榻，女子倚榻看书，虽不过是些杂书，但其上描述之况也算生动有趣，她指尖拈起一页，正要翻过来时，忽闻有人走近，以为是门外的丫头进来拾掇桌案，要摆上饭菜了，也不在意。

只是那烛灯将来人的身影投射于地，且那人也不走开，她瞬时似有所感，望去时，她眼眸顿住了少许时候，连那手中书差些就掉落在了地上。

少时，她移过眼，不再望向他，书也不看了，将灯烛下容色愈发耀眼夺目的面庞转向里边去了，方才还淡淡的面色上骤添了几丝疏远漠然之态。

许久不曾回想起那夜的光景来，如今这人来了，那些避之不及的回忆就涌入脑海中，似在提醒她那晚是如何被骗，以至于现下被人困在此间。

那日晚她神思昏昏，心神恍惚不明，辨不得眼前人，亦或是眼前事，竟被钻了空子，待到神识清醒过来时，哪里有后悔的余地？

他倏尔上前来，取走了她手上的书，一面口内道，“明儿再看吧，仔细伤了眼。”

对此，蘅娘并不回应，哪怕一个字也无，再向里偏过脸去，显然是拒人于千里之外，但西宁王却不恼，挨着向她身侧坐下了。

如惊弓之鸟一般，她猛地起身，眸中闪过几丝戒备之色，往一旁的地儿连走了几步，方停住脚，侧过身立在那里。

正要说些什么，忽见门外人进来奉上晚食，他便掩住了口。

直等那些个侍奉之人都退出房外，毕竟她们也知，殿下用膳时是不喜人来伺候的，西宁王才站起身来，朝她走近，察她似有远离之意，只得立住身，让她过来这边一起用饭。

一时见女子不动，他便先向饭桌边走去，坐住后，回过眼来，示意她也坐过来，大致半盏茶的时候儿，她才似是磨蹭着走来向桌边坐下。

只不过，不在西宁王旁边的坐儿，反而是离他最远的一只圆凳上坐了。

“你究竟也不用这般！” 他叹了一句，又起身向她身边而坐，见女子要离凳，赶紧拉住她的一条胳膊，使得她不得不就着原位坐着。

此后片刻功夫，他又向她碗里拣了几色菜品，呵护之意形于言表，蘅娘心里暗察此番光景，待用过晚饭后，屋内无旁人在时，见他面上仍泛着几分愉悦之色，她倏地在他面前跪下，口中止不住的央告。

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