珠玑正要送夏桉离开，一个丫鬟匆匆跑来：“姑娘，不好了，阮娘她吐血了。”
珠玑心一提：“怎么会，傍晚不是还好好的？”
阮娘上午腹部被魏氏的剑刺伤，好在刺的不深，没有伤及要害，当时已经找郎中做了妥善的处理。
丫鬟应道：“原本一直都好好的，可不知为何，刚刚阮娘突然觉得不舒服，紧接着就吐出一口血来。”
夏桉道：“走吧，去看看。”
夏桉和珠玑匆匆往阮娘的屋里奔去。
进屋后，夏桉见阮娘躺在榻上，面色蜡黄，形容有些枯瘦。
阮娘是宁舫天找出来的，便是她说出的珠玑的身份。夏桉此前知道她，但碍于不能公开与她们见面，她从前没怎么注意过她。
今日一看，她这脸色，应是身上带着病了。
与阮娘打过招呼，夏桉上前为她号了号脉。
果然。
她委婉着道：“阮娘，你有内疾，多久了？”这种程度，至少病痛有些时日了。
珠玑疑惑道：“内疾？”
阮娘虚弱地开口道：“我无碍的，都是些陈年旧疾，养一养就好了。”
夏桉朝她浅笑一下，松开了她的手：“那你，一定要好好将养。”
话落，她转过身面色有些沉重地出了屋子
珠玑跟着她走了出来。
她心里预感很不好：“夏桉，阮娘究竟有什么内疾？”
夏桉沉吟片刻，道：“她正气亏虚、邪毒内生，应该是早就发过病了。今日腹部这一剑，寻常人受得起，与她来说，却是催命符。珠玑，她的时日不多了。”
“时日不多了？”珠玑完全不能接受这几个字眼。
这段时间，阮娘对她无微不至，她已经将阮娘当做了自己的亲人，决定要和她一直好好生活下去的。为何突然之间，她就病入膏肓了。
夏桉安慰她道：“她应该对自己的身子早就心中有数了，到了这一步，病情已经不可逆。为今之计，我只能是想办法让她少受些苦楚，走得安详些。”
她清楚，经过这段时间的相处，珠玑已然将阮娘当成亲人。可阮娘病拖得太久，她也有心无力。她如今能做的，也只有这些。
屋内传来阮娘的声音：“夏姑娘、珠玑，你们进来吧。”
珠玑闻声，茫然地回身进了屋子。
夏桉缓步跟在她身后走了进去。
珠玑走到榻边，怜惜地握起阮娘的手：“阮娘，你身子如此不好，为何此前不告诉我，为何今日还要替我挡这一剑？你这是不要命了。”
上午请了郎中为阮娘包扎了以后，她还以为不甚要紧，她甚至都没有陪在她身边。
却不想，她原来竟已虚弱至此。
此时，屋内的下人都已经被阮娘清退了。
阮娘反握住珠玑的手：“傻孩子，我怎能再眼睁睁看着那魏金花拿剑刺你。我本来就是该要入土的人，合该我来受她这一剑。”
“可是，你自己的身子怎么办啊？”
阮娘看了看夏桉，又看了看珠玑：“孩子，这一切，都是我该受的，你用不着替我难过。”
“什么叫该受？我又不是你的什么人，你何必为我受这份苦。”
“今日在胭脂行与夏夫人对峙，想必你也听出来了，我从前没有说，其实是认识你娘的。”
珠玑当时是有些吃惊，因为此前她问过阮娘，问她认识一个叫穗娘的胭脂师傅，她当时说自己不认得。
今日在与魏金花争执时，突然又主动提起她娘的名讳。
她当时很吃惊，也想过这个问题。
但阮娘是夏桉找来的，或许，她知道她娘也并不奇怪。
“我知道，我知道了。那又怎样？你认识我娘又怎样？”
阮娘继续道：“当年，我与你娘同在金花胭脂行调配胭脂，是关系很要好的姐妹。然而，你娘和你爹失踪，我明知道是魏金花搞得鬼，可是，可是那时我新生胆怯，没能壮着胆子将这件事报到官府，后来又眼睁睁见他们带走了你，却束手无策。我、我是个罪人。”
阮娘的声音满含愧疚。
十几年埋藏在心里的心事，今日她终于对着珠玑讲出来。
这段时日，她就是带着这份愧疚，细心的教导珠玑胭脂调配方法，照顾她的衣食起居。她想弥补，尽管她知道，她做的再多，也无法真正弥补他们一家人。
她是时候该领属于自己的罪罚了。
阮娘的这一番话，令珠玑呆愣了好一会儿。
原来，原来阮娘竟是他们家落难的见证者。
所以，她这段时日待自己如亲女，是在赎罪吗？
“你是，我娘的好姐妹？”
“珠玑，我愧对你娘，也愧对你，我当年明明可以勇敢一些，去官府为你娘伸冤的。可是我却像锁头乌龟一样，就这么苟活了十几年。如今就算是我为了你去死，我也是心甘情愿。”
这是，一旁的夏桉浅声道：“阮娘，你不必如此自责。魏金花心狠手辣，当年又背靠两府，势头正盛，那时若你真的告去了官府，你很有可能就是第二个穗娘，这个，你比谁都清楚。
那个时候，如你这般手无寸铁的娘子，自己在魏金花手底下自保都难，实在不必将穗娘这件事揽到你自己身上。”
“可是我至少应该说出来，至少应该说出来的。”
阮娘眼里溢出大颗泪珠。
“不，除非你有十足的把握，不然幸好没说。否则，你又如何在十几年后的今天站出来，帮我们救下珠玑，揭开当年的怨屈。”
阮娘摇摇头：“不，就是我的错，是我的错。我对不起穗娘，也没能替她看顾珠玑，我有罪。”
珠玑心情很复杂。
阮娘这份迟来的忏悔，在她眼里显得如此苍白无力。可是当年娘和爹的亲友，又岂止阮娘一人。
即便是至亲，也没人替她和双亲争取过什么。
自己又如何去怨她一个外人？
她紧了紧双唇，道：“阮娘，你这样说，我心里虽有怨，但我不恨你。无论如何，我如今的自由，是你带来的。你我非亲非故，你没有义务为我的命运和我父母的命运负责。该负责的，是魏金花。”_
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