大约是看到院里有人，徐子京停下脚步，不肯迈过门槛。祝逢春轻轻一笑，走过去招呼两声，他才慢慢走到院里，活像只离笼不久的兔子，定要招他一招，才敢动上一动。
“之前看你，也不是个扭捏的人，几天不见，竟成了缩颈的鹌鹑。”
“姑娘这边已有客人，在下是怕叨扰了姑娘。”
“什么叨扰不叨扰，东西都提来了，还想原模原样提回去不成？”祝逢春引他坐下，对唐越道，“再拿两个酒碗过来，咱们四个好好喝上一场，不喝醉不许回去。”
唐越答：“碗倒是能拿，可你刚好了伤，还是尽量少喝一点。”
“哪里有那么多计较，好了便是好了，又不是伤筋动骨。”
她抱怨一句，唐越竟干脆坐了回去，惹得她又气又笑，抬手捏了下她的脸蛋。一旁的徐子京放下食盒，从中取出菜肴，道：“姑娘伤病初愈，确实不好过量饮酒，多吃些菜吧，凉了便不好吃了。”
看到那四样菜肴，叶景扬叹道：“徐公子倒是用心。”
闻言，祝逢春转头去看，一盘银丝鱼脍，一盘清撺鹿肉，一盘槐叶冷淘，一碗烩羊肉，冷的热的列在一处，红的绿的聚在一起，只是瞥上一眼，便让人食指大动。
“不知姑娘喜欢什么，只挑了这四样，赶了十里路回来，应当还没有放凉。”
“这般辛苦，我不多吃一点，倒显得对不起你。”
接过他递来的筷子，祝逢春夹了一点鹿肉吃下，只觉细嫩鲜美，回味无穷。四人吃了一阵，又谈了些兵事，叶景扬忽然问道：“徐公子可是山东徐家之人？”
“山东徐家，莫不是那个世代奉儒守官的徐家，当年徐家家主徐振官至宰相，门下更有宾客无数，可惜他与圣上政见相左，圣上登基不到一年，便乞骸骨还乡去了。”
祝逢春放下筷子，仔细端详了徐子京一阵，见还是那张清俊面容，笑道：“徐家避世多年，如何肯突然出仕，何况徐家人只是读书，徐公子却是武艺高强的将才，想来这个徐字，只是偶然相合。”
“不是偶然。”
极轻的四个字，让祝逢春又一次放下筷子。他若真是徐家之人，她便再不能把他视作寻常战友。
而今圣上年迈，储君未立，朝中形势错综复杂，新旧两派均在暗中筹谋，徐家这个时候重新入世，无论是好是坏，都是牵一发而动全身的大事。
“姑娘不必多虑，徐家虽有过前朝旧臣，却也是大齐良善之民。圣上登基三十余载，一直励精图治勤政爱民，徐家虽为腐儒，却也知晓变通之理。夫天下有道则见，无道则隐[1]，出仕报国，是徐家所有人的心愿。”
原是如此，祝逢春稍稍放心。徐家这等大族，避世三十年已是不易，现在重新入世，未尝不是顺势而为。
几人一通酒过，散场时，叶景扬和徐子京同时发来邀请，一个邀她到附近林中打猎，一个邀她到肃州城内买马。
祝逢春爽朗一笑，朝徐子京做个了揖，道：“徐公子一片好意，我自然感激不尽，只是我当日曾与叶都头相邀吃酒，因为养伤耽误了不少光景，而今叶都头再次相邀，我理应前去赴约，至于买马之事，改日亦是不迟。”
“既是有约在先，合该先去叶都头那边，日后若有时机，再与祝姑娘畅饮。”
徐子京回了一礼，提上食盒迤逦而去。祝逢春看了一阵，忽然听到叶景扬发问：“祝都头怎么看这个人？”
祝逢春静默片晌，此刻徐子京的身影已经不见，唯有一轮白日堕于西山。她看着这幅景象，道：“功夫不错，学问不错，也有些少年意气，只是开口引经闭口据典，像在四书五经里泡大的，比苏融还要迂上许多。”
叶景扬笑道：“迂？苏公子和这个字没什么干系罢。”
祝逢春架起双臂，也笑了两声：“是不迂，只是管得太宽。”
大至她学到的每一门功课，小至她身上每一个荷包，远至她从军后的安危，近至她养伤时的餐饭。
从小到大遇见的每一件事，碰到的每一样东西，几乎都有他的气息。
次日，祝逢春和叶景扬收拾好行装，去了附近山里打猎，可惜运气不佳，跑了几个时辰，竟只打到两只野兔，掂在手里，不过一斤多重。
“今天这是怎么了，莫不是听到我们的消息，一个个躲了起来。”
“许是觉得夏日绵长，此刻还在窝里做梦。”
“它们做不做梦不知道，只知道我此刻已经饿得不行，我们到山脚寻个酒家，吃顿饭再过来。”
“也好，刚巧我也有些饿了。”
得她同意，祝逢春收了弓箭，拉着她向山脚走去。四月中旬，荼蘼花事已了，人间芳菲落尽，一路走来，只见一片葱郁嘉木，稍作停顿，还可在绿叶中寻得指甲大的青果，她随手摘了两个，颠在手上把玩。
山脚便是她之前去的村子，时值正午，路上已有不少行人。绿荫掩映之间，祝逢春遥遥望见一帘酒幌，当即拉着叶景扬过去，捡了张干净桌子，要了一坛好酒，五斤熟肉，坐在店里慢慢吃喝。
吃到兴处，门外忽然传来吵嚷之声，当中还夹着哽咽与啼哭。祝逢春向酒家询问，酒家道：“客官莫怪，外面是村里的一个猎户，家人不愿让他上山，便来村口同公人拉扯，一来二去便吵闹起来，自官府发榜以来，一连三日，都是这般景象。”
“既是猎户，上山打猎便是生计所在，为何会和公人拉扯，官府发榜又是为了何事？”
酒家叹了两声，道：“客官有所不知，近日不知为何，山里出了一只老虎，已经伤了几条人命，官府纠结了十多个猎户，到山里捉了一次，不仅不曾捉到，还折了两个猎户的性命。为了捉到这只老虎，县令要每乡出十个猎户，若不去时，便要挨四十大棒，即便去了，捉不到老虎，也要挨十个限棒。
“挨打便也罢了，只是昨日捕猎，县里又折了一个猎户，现下那些打猎的好手都犯了难，不去，要被打个濒死，去了，遇见老虎大抵也是一死，不遇见老虎，回来也要被打个半死。昨日里正又点一个猎户，人走到村头，家人过来送行，便同公人拉扯起来。”
说到最后，酒家摇了摇头，道：“也是他们时运不济，遇上这样的灾祸，老虎如此凶猛，平头百姓如何敌得过它！”
“时运不济，终究只是一时，今日遇见我，便是等到了否极泰来的一天。”
祝逢春饮尽碗中酒水，在店家惊诧的目光中走了出去。外面是抱在一起啼哭的一家三口，旁边站着两个公人，一边拖拽猎户一边叱骂他的娘子。
她走过去，将两个公人同时拖开，道：“有话好好说便是，何必如此大动干戈。”
“你算什么东西，也敢妨碍我们执行公务？”
一个公人斥了一声，想要反抗，却被她牢牢擒住，另一个公人过来抓她，被她一脚踹在地上。
“我说了，有话好好说，你们非要我动武。”
那公人爬将起来，道：“姑娘有所不知，小的也只是奉命行事的人，这猎户的名字已经被里正报了上去，若是押不到县衙，县令怕是要怪罪我们。”
“我并非不让你们带人，只是有两个条件。”
“什么条件，莫说只是两个，便是二十个我们也答应。”
祝逢春微微一哂，放
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