一群带着斗笠的青年站在他们面前不远处。
“你们是……”罗纨之在里面看见几个眼熟的面孔，她不禁抬脚朝前，刚驻足的土地上留下的一个微微凹陷的足印。
很快雨水就倾注其中，汇成一个盛满清透雨水的小水坑。
啪嗒——
健壮的马蹄踩过水坑，泥水飞溅而起，甩起的泥点还没沾到马身就被远远甩到身后。
雨过天霁，空气里都是青草与泥土的气息。
快马穿过泥泞小路，马背上的郎君掀起斗笠，露出一张分外俊昳的脸。
他直视前方。
温家营就在眼前，门口的卫兵及时发现了他们这一支骑兵，十分惊诧，七手八脚拿起身后的长矛就要围上来，却被一个令牌晃到眼前。
那是荆州刺史令。
卫兵们不认人，但认得令牌，这令牌就好比圣旨，他们纷纷让出路给这队疾驰的马队。
温将军还在大帐里休息，听近卫来报，只来得及匆匆披上外衣就跨出来。
和建康一样，各州也盘踞着许多地头蛇一样的世家，有些州的刺史家世底气不足便容易被这些世家操控。
谢家接管荆州的时间并不长，原本这里是温家的地盘，前任温家主在族内争斗中暴毙而亡，继任者能力不行，很快被其他世家撕得没有招架助力，逐渐没落。
“谢三郎？”
到建康述职时温将军见过这位谢家郎，所以才能一眼认出他。
谢昀把斗笠摘下交给身后人，直抒来意，“即日起，温家营听我调遣，温将军可以休息了。”
温将军愣了愣，突然勃然大怒，“竖子无状！这是我们温家的私军，岂能你说要就要？”
谢昀也不与他多费口舌，直接看了眼后边的苍怀。
苍怀挺身而出，装模作样地掏出一张纸，开始滔滔不绝述说温将军在职时各项违规乱法的事迹。
刚刚还暴怒的温将军脸色一点点转白，他看着表情明显不耐的谢昀，心生疑惑。
这个谢三郎分明来者不善，所以刚才说的“休息”并非是叫他退任，而是……
想起传闻中谢昀的残忍无情，温将军心惊胆颤。
苍怀的纸才念到一半，那温将军突然从他们身边窜出，朝士兵们大喊道：“来人！——给我诛杀……”
他不能坐以待毙，必须先发制人！
可谢昀手即刻握住刀柄上，还没等人看清他的动作，淬着寒光的刀“铮”得一声出鞘，才跑出两步的温将军觉察到颈侧一凉却为时已晚。
沉重的身躯顷刻飞扑进泥地，飞溅而出的血水混入泥里。
他还未彻底闭上的眼睛，看着谢昀居高临下看着他。
鲜红的血从他的脸颊脖颈流下，让他像是浴血的修罗一样冷酷。
赶过来的士兵都变了脸色，脸上的肌肉都不停颤抖。
突然间主将就被杀死了，而杀他的人是他们名义上应该听从的荆州刺史。
一名苍卫从大帐里搜出兵符，谢昀拿在手里，对周围的士兵们道：“即日起，尔等归我调遣。”
“谢、谢刺史，如此不妥吧？您突然就杀了温将军，这是要做什么？”有士卒鼓起勇气问。
苍怀正要解释：“温思所犯罪行罄竹难书……”
谢昀抬手止住他，目光沉静：“我不欲瞒你们，不日大晋将与北胡开战，你们都将赶赴江东，编入我北伐军。”
士兵们更惊诧，“何时说了要开战了？我们从未听过！”
谢昀直视他们，斩钉截铁道：“现在。”
“谢刺史，北胡不曾大举进犯，我们没有必要开战啊。”
“是啊，我们是荆州人，家眷都在这里，断不能离开……”
他们七嘴八舌议论起来。
谢昀开口：
“二十年前，北胡不过小试牛刀就逼迫王室、世族南渡避难，如今他们一统北地，要对大晋动手不过是早一年晚一年的区别，尔等岂会不知？”
众士卒不再作声。
他们虽然在荆州，没有直面北边边境的战况，但是往来的消息总不会是秘密，故而都有耳闻那些惨烈。
烧杀抢虐还是轻的，严重的是血腥屠城，一族一族的人全都死尽，就连给他们收尸的人都没有，只能沦为豺狼秃鹫的食物。
死亡的战线正在一寸寸往前推，先是马城后到奉岗，北胡虽然没有召集大军大举进犯，但在蚕食鲸吞。
卫将军一死，他们心中也有惶恐与担忧，担心北胡的脚步会因此而加快，又担忧大晋无力抵抗，保护不了他们的家园。
但今日，谢昀站到了他们面前，坚定道：
“二十年来我们只守不攻，处处被动，受人掣肘。现在我要的是主动进攻，是彻底击败北胡，不愿意的人现在就脱甲自去，我必不阻拦！愿意追随我的，你们的亲人家眷由谢家庇护，你们的身后名也必会被一一铭记！”
他的声音清晰地传入每一个士卒们耳中，令他们沉寂的热血不由沸腾起来。
“驱逐蛮胡，重振威名，告诉他们，吾辈从不屈服！”谢昀举起血刃，朗声问道：“战否？！”
夕阳下，那带血的刀锋利无匹，折射出一道道耀眼的金光。
余晖的光线照到罗纨之的肩头，带来了一丝暖色，她站在人群当中，用手比划着，耐心述说。
围绕在她身边的听者皆噤犹寒蝉，只有一道道呼吸此起彼伏。
雨后的空气如此窒闷，而他们的话题更是压抑无比。
因为横搁在他们面前的是一头无法打败的庞然巨兽，更是他们恐惧的源泉。
“城破后，我们流离失所，是罗大家当初给了一口饭吃，我们才得以活下来，罗大家既然有用的上我们的地方，我们别无二话，只是……”有人开口道：“我们都是微末小人，身无长处，对上北胡能有用处吗？”
罗纨之抿了下已经说得干燥的唇瓣，望入他们还陷入惶恐的眼神，道：“奉岗知县与三百守备军面对上千强敌没有胆怯，他们以血肉之躯从北胡铁骑下保护了上万的百姓成功逃离。”
此一言，让诸人不禁热泪盈眶。
在生死关头，他们第一反应是胆怯逃离，没有选择留下来帮助知县守住家园。
后面的惨烈是他们难以想像的。
多少个午夜梦回，他们还能看见奉岗知县挽着裤腿站在田间的憨厚笑脸还在眼前，转眼间变成背着血红夕阳的孤单背影。
一个从未上过战场，从没有杀过人的老人，用他不宽阔的臂膀为他们挡住了来自朔北的刺骨寒风。
他从前总是乐呵呵地说，人活在世，总有些人是要顶住天的，是曾经的父亲，是将来的儿子，是往昔的先烈，也是将来的我们。
他做到了。
“三百余人对上千人既然胜。”罗纨之环视周围泛红湿润的眼睛，略扬起声音道：“……既然能胜，那——我们并不弱小！”
她的话语，振聋发聩。
北胡并非不可战胜的怪物！
奉岗知县胜过，他们也胜过！
王家主固执，谢九郎也没有放弃。
他彬彬有礼又温柔可亲，拉着王家主谈论时局也能信手拈来。
王家主越来越心惊。
有那么优秀的亲兄长在头顶上，九郎完全可以做一个养尊处优的世家郎，懂些风花雪月的玩意也就罢了。
可他竟然也文韬武略，满腹经纶。
谢家在培养后代上面不遗余力，如何不叫人敬佩。
“江州看似在最安全的后方，前面有豫州，左边是荆州，右边是扬州，但只要兄长在这里放开关口，胡骑就能沿着豫江驰道一直往下……”谢九郎信手在堪舆图上一指，“就能直达王家主所在的安全之地。”
“谢三郎是疯了才放胡军进来？！”王家主瞪起双眼，随即反应过来，又沉下脸色道：“还是你们谢家想用这卑劣的手段威胁我配合？”
谢九郎微微一笑，“并非是威胁，而是想要告诉王家主，江州的安全是豫州、荆州、扬州给的，一旦这三州沦入战火当中，江州又怎么能幸免？唇亡齿寒的道理，王家主比小辈更能明白。”
王家主望着面前的堪舆图。
大晋的国土图几乎每一年都要修正一次，因为北胡的侵占，原本是正统的中原沦陷，王室不得不迁都南移，而边境线更是在逐年南推。
就像是被火舌舔舐的纸，边沿已经被烧得坑坑洼洼，被完全吞噬只是时间的问题。
只是，他们都没有胆量去正视这个难题。
他的心陷入了两难的境地。
对北胡的兵力
“家主，外面来了人，说是求见您。”
王家主一挥袖子，背过身烦躁道：“不见！不见！”
跑腿的侍从又道：“他自称自己姓程，是江公的学生，受了江公的托付过来的。”
王家主蓦然转过身，不禁大步往前走了两步，颤声惊诧道：“……江老？”
谢九郎趁机道：“王家主曾经也与江老有着相同的主张，只因为彼时朝廷上一派倒向不战守国，可现在不一样了，我兄长一定会战，陛下一定会战！”
太极宫沸反盈天，两方的人各持己见，已经争得快要当场扭打起来。
就连谢公在场都按不住他们的激烈，甚至有人指着他的鼻子骂谢家不过想要趁火打劫，打击其他世家，一家独大，将来指不定还要窃国求荣。
这时门口突然传来了叮叮当当的环佩声，似是有女郎脚步轻盈却有快速行来。
不多乎，宫殿的大门处逆着光站着位身着华服的宫妃。
皇帝后宫空置，只有一位出自庶民的贵妃，所以来人的身份毋庸置疑。
“此乃陛下理事的太极宫，后妃不可涉足！”一名老臣立刻拄着鸠杖，大声斥责她的无理与冒犯。
齐娴没有理会，她拎着一个沉甸甸的包裹，抬脚跨过雕花镶金的门槛，直朝皇帝皇甫倓而去。
皇甫倓从龙椅上起身，却没有阻止齐娴的大胆，直到齐贵妃走到他身边。
老臣没料到新帝比他的兄长还要荒谬，气得一甩长袖，愤慨道：“简直荒唐！”
齐娴望了老臣一眼，蓦然将手里的东西往阶下一掷。
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