第八集 听证会

慕轩神色冷峻，说：“楚姑娘，请看着我的脸，看看认得我吗？”

楚姑娘抬起眼眸望着他，目光依旧茫然，慕轩启发她说：“去年姑娘跟随令尊自陕西前往山东上任，路经山西，被鞑靼人掳获，后被血狼军救出，血狼军两位军士护送你们父女俩经涞源走水路……”

楚姑娘的眼眸越睁越大，神情越来越讶异，忽然，她抬手指着慕轩惊叫出声：“无命将军！你不是死——”她猛然按住自己的樱唇，眼眸中的惊异之色却丝毫不减少。

慕轩露出微笑，说：“无命将军确实死了，姑娘眼前的只是方慕轩。”

楚姑娘一瞬间眼眸之中充满了泪水，双腿扑通跪倒在地，冲着慕轩磕下头去：“无命——方公子，我爹爹死得冤枉啊——”说完，失声痛哭。

慕轩走过来扶她起来坐下，任凭她大哭，许久，楚姑娘才止住悲声，慕轩递给她一方丝帕拭泪，说：“姑娘既然已经答应替我做百日粗活，那姑娘之事就是慕轩之事，令尊的冤屈，我自会想办法查明。”

楚姑娘再次惊异的抬眸望着他，问：“你相信我爹爹是清白的？”

慕轩郑重的点头，说：“你们父女俩在园中开辟菜地，自种自吃，生活如此清苦，令尊如要贪墨，早就贪了，不必等到今时今日。”

楚姑娘的眼眸中再次蓄满了泪水，却还是追问一句：“你怎么知道这些事？”

慕轩说：“不瞒姑娘，我们在临清也有弟兄，刚刚接到了他们传来的有关你们父女俩的消息。”

楚姑娘拭干泪水，站起身来，向慕轩盈盈一福，说：“奴婢槿儿见过公子，公子如能为我爹爹洗刷冤屈，槿儿愿一生一世为公子奴婢。”

慕轩坦然受她一礼，说：“令尊之事我自当尽力，不过我还是之前的约定，百日之后，我会还你自由。”

槿儿望着他，眼眸中满是感激，冯清终于有机会插嘴了，问：“楚姑娘，你还有什么亲人吗？我可以托人去联络一下。”

槿儿茫然的摇头，说：“我娘早逝，爹爹从来没说还有什么亲戚。”

——一段日子之后，慕轩才从槿儿口中知道，楚本直是河南襄樊人氏，自幼家境贫寒，托身于当地望族为仆，因为人忠直，深得主人器重，主人到外地任职，哪怕是到陕甘边塞，也一直把他带着，楚本直经历二十年的勤苦劳作，才在主人力荐之下做到陕西行都司经历。槿儿的娘亲阿娜丝佳是异族人，族人被鞑靼人攻掠，死伤惨重，阿娜丝佳逃难至陕西，无意间被楚本直救下，两人就结为夫妇。但阿娜丝佳生下槿儿五年后，因早年的旧伤发作而一病不起，楚本直含辛茹苦，才把爱女拉扯到十八岁。原本楚本直想着让爱女早日终身有托，也免得跟着自己吃苦受累。但因爱女的奇异相貌，把她嫁给外族男子，他这当爹的不放心；而汉家男儿又绝少有接纳槿儿的心胸，槿儿的终身大事才耽误至今。

冯清看看慕轩，只好说：“那一切等百日之后再作打算吧。”

槿儿暗自舒了口气，寻思着是不是要把那把剪刀偷偷扔了，自己跟爹爹的命都是公子救的，记得去年中秋节后听到无命将军阵亡的消息，爹爹还在园中祭奠了一番，还忍不住落了泪，说朝廷损失了一位忠勇无双的少年将军，可惜可叹。爹爹都赞许的人，决不会是坏人的！

这一刻，槿儿觉得是自爹爹遇害、自己遭难以来最最安心的时刻，那感觉，就像在沙漠里即将渴死的旅人找到了一眼清泉一样，那种绝处逢生的感觉，是外人永远无法感受得到的。

槿儿很快就进入到丫鬟的角色，当晚就要给慕轩展被铺床，慕轩略略尴尬之后，让她先坐下，说：“你爹爹蒙难，希望你节哀顺变，想你爹娘在天有灵的话，必然希望你快乐自在些；至于守孝一事，你大可酌情自理，需要戴孝什么的，不必顾忌什么。”

在槿儿的诧异目光注视下，他又一脸肃然的说：“像铺床叠被这类小事，也算不上什么粗重活计，我自己来就可以了，你还是回去歇着吧！”他客客气气的把槿儿请出自己房间，关上了门。

槿儿这一次非常机灵的觉出了其中的玄机，脸上不由得泛起了释然的神色：曾经叱咤疆场、被人当做杀人不眨眼的杀神的无命将军，其实内心非常的柔软；而且，他说的话怎么会跟娘说的那么像呢？记得娘走的时候拉着自己的手说：“槿儿，别难过，娘只是先去天上，你要跟你爹爹好好过，快快乐乐的，娘在天上一定能看见的！”

难道，他是娘请来保护我的吗？

这一夜，槿儿辗转反侧，久久难眠。

第二天，慕轩发现槿儿的双丫髻上系着白丝线，她说这就是为爹爹带的孝，慕轩知道她是为自己着想，也不说什么了，让她帮着林氏照顾铮铮，自己带着暖风阁的几个伙计出去了，而暖风阁则挂出了歇业一天的牌子。

中午，三楼一居的伙计都被召集到了鸿宾楼的底楼大堂，他们惊异的发现，大掌柜跟三楼一居的四位二掌柜在，负责厨房点心制作的两位大厨也在，甚至之前因为出了大纰漏而暂停做事的贾先生也在，大堂里摆了六张桌子，周围靠墙则是许多椅子，有反应机敏的伙计知道，今天肯定有很重要的事。

冯清等所有人到齐，清清嗓子说：“各位弟兄，最近咱们暖风阁祸不单行，我想趁今夜把事情做个了断。”

听他这么一说，许多人的目光都投向贾先生，不少人的目光中充满了同情之色，贾先生虽然脸色惨白，但还是非常镇定的看着冯清，静听下文。

冯清望着贾先生微微点头，说：“贾先生之前意外走水，酿成大错，本当严惩，但念及贾先生为暖风阁一直尽心尽力，故不再追究，并继续由贾先生负责账目之事。”

此言一出，贾先生愕然不知所措，其他人也都惊诧万分，酿成如此大错，居然不做任何追究，那暖风阁即将面临的损失怎么办？那可不是小数目啊！

冯清似乎知道大家的疑问，神情平静，接着说：“‘生民’之中，彼此都是兄弟，人非圣贤，孰能无过，贾先生无心之过，各位不必再耿耿于怀，想贾先生此后会小心谨慎，不会重蹈覆辙的。”

贾先生听得不住地点头，眼中闪动着泪光，众人互相望望，不约而同的说：“掌柜的说的有理，我们记下了。”

许多人心里忍不住想：别看掌柜的年轻，处理事来真是没得说，有这样通情达理的掌柜的，还真是福气啊！

冯清暗自松一口气，心说还是三哥说的有理：“小过必罚，大错不咎，这才能得人心。”他接着说：“生意之道，贵在诚信。咱们做事有失，自然要自己负起职责，不能让客人们有麻烦。账目被毁一事，我将亲自登门告知相关客人，并告知他们，自今年元旦起的所有花费都不算，他们今年的存银一文不少，从头再算。”

贾先生跨前一步，说：“掌柜的，贾汀愿跟您一起前去向各位客人赔罪。”

冯清点头说：“好。”他转头望向那两位负责点心制作的大厨，问：“张师傅，宋师傅，家常饼的买卖进展得如何？”

张、宋两位师傅有些尴尬的摇摇头，张师傅说：“虽然外卖的伙计们挑着担子走街串巷，有的甚至出城叫卖，但愿意花钱尝尝的客人不多，长此以往，恐怕——”

他同宋师傅两人互相望望，都有些沮丧的摇摇头，原本两人充满自信的制作了这种样式新颖的家常饼，味道、口感都很好，尤其能够放几天都不变味，适合赶路之人当干粮，他们一心希望为暖风阁创出一项新买卖，可坐客行人似乎都不买账，即便让伙计们挑着出去卖，也不见有太大起色，看样子，自己是低估客人们的习惯口味了。

冯清笑了，说：“两位师傅不必气馁，家常饼无论做工、味道、口感都是上上之选，假以时日，必能为客人们接受。不过为了更快的让大家熟悉，我三哥想了个办法，请各位听听是否可行。”他转身走到楼梯口，说：“三哥，你出来讲讲吧。”

慕轩从楼上走了下来，双手食指相扣向众人抱拳行礼，大家立刻知道是自家兄弟，神色就平静得多了，听慕轩说：“两位师傅所做的家常饼，我也尝了，非常好吃，但为何客人的兴趣不大呢？我想请客人们自己说说。”

他招手示意，楼上几间雅间门打开，很多人鱼贯而出，下得楼来，伙计招呼他们入座，其他伙计看有四十多人，从衣着上看，士农工商都有，一般都在三十到四十岁，这些人是来干嘛的？大家都很疑惑。

慕轩跟冯清等众人入座，向大家唱个肥喏，慕轩说：“各位能拨冗光临，在下同冯掌柜万分感激，今日相请，还望各位畅所欲言，暖风阁上下将不胜荣幸！”

不少人回应说：“那是自然，应该应该，不敢不敢！”

冯清挥挥手，一溜伙计出来，给每位客人呈上一个小碟子，大家一看，碟子里是一小块饼子，看色泽，应该就是张、宋两位师傅所做的，只听冯清道声：“请各位品尝一下这饼，之后说说味道如何？”

客人们都拿起吃着，不少人都啧啧赞叹，但所有人吃完，互相望望，都等着别人先开口，冯清看看慕轩，慕轩就向中间一桌上的一位中年士绅抱拳拱手，说：“烦劳常老爷先说说吧！”

常老爷站起身来，冲四下拱拱手，说：“那常某僭越了。”

认识他的人都说：“常老爷先请，我等洗耳恭听！”

常老爷说：“常某之前也吃过这饼，觉得味道颇佳，色泽、口感确实很吸引人，只是似乎更适合行旅奔波之客，居家之人偶尔尝尝未尝不可，经常吃则难免影响一日三餐了。”

他这一说，不少客人点头称是，连张、宋两位师傅也暗自点头，这位常老爷说得很是中肯，因为这饼原本就是针对来来往往的行旅客人而做的。

常老爷起了个头，其他人也就渐渐打开了话匣子，畅所欲言：

“这饼耐饥，味道又比一般干粮好得多，而且保存日子长，确实不错，只是价钱上似乎也比一般干粮贵一些。”

“平日吃惯了包子大饼，看见这个也想尝尝，只是不知尝新鲜会不会吃出个头疼脑热的病症来。”

“贵处的伙计挑担在外沿街叫卖，只是我等不太熟悉他们，不敢轻易买。”

“如果买时饼还是热的，那就省了小生加热之功，那就更好了！”

……

大家七嘴八舌一说，不光张、宋两位，其他人也才知道原来这中间还有这么多问题存在，看来，做生意真不是那么简单的，不过，今日之后，暖风阁可以针对客人的想法做些调整改善，家常饼的生意应该可以继续了。

众人想着，都面露喜色，尤其是张、宋两位师傅，看着慕轩，神色中满是感激之情，要不是这位兄弟，自己兄弟俩的一番苦心可都白费了不说，还有可能成为同行中的笑话。

最后，冯清、慕轩向客人们拱手道谢：“各位坦诚相待，暖风阁不胜感激，大恩不言谢，请各位喝杯薄酒，略表寸心！”

客人们都说客气客气、叨扰叨扰，在鸿宾楼里坐着，就算是喝凉水也是非常有面子的啊，薄酒怎么会真的“薄”呢！

果然，这顿酒宴异常丰盛，每位客人临走还得到了一个五两银子的红包和一盒家常饼；后来，家常饼大促销活动举行时，这些参与意见建议的客人的名字都被一一列在受感谢的名单中，一时之间，受邀的四十五人人人感到颜面生光——后来，凡是暖风阁要找客人参与意见建议，很多人都是踊跃报名，无形中给暖风阁做了免费的宣传，这是冯清当初始料不及的。

这次之后，暖风阁的声名大盛，很多人慕名前来品尝家常饼。

之后两天，家常饼在邯郸城的销量一下子涨到了每天两千八，最主要的是，南来北往的过客也开始注意到了这种新兴的吃食，家常饼的销路一天天的好起来了。

“既是需要客人捧场的事，那就最好让客人们说说好与不好，咱们尽力满足他们，这样才能让他们心甘情愿的在这里花钱。”这是冯清在这次事件中得到的最大的感触。

冯清在三天之内拜会了相关的客人，贾先生跟着去了，他们带回的消息，令慕轩极为意外而感动：那些客人无一例外，将暖风阁开具的收单交给了贾先生，让他可以重新造账。

这些富绅巨贾，居然没有一人想占便宜！想想后世那些为了赚钱而往食品中添料加剂、无所不用其极的所谓商人，慕轩决定设宴款待这些诚实可爱的宝石级客人。，位师傅、水跟中游走弟口味了军消息其他地方叫狼伯伯，得叫‘三伯伯

那些客人虽然觉得意外，但无一例外都前来赴宴了。

慕轩亲自掌厨，冯清不觉得意外，三哥的厨艺他是领教过的，林氏跟槿儿却感觉非常新鲜，她们以帮忙为名，在一旁观摩，看慕轩所做的其实也是几道家常菜，难道请那些非富即贵的客人吃这些？

不过，她们更感到奇怪的是，慕轩为了这几道家常菜，花了整整三天去准备，做那几道菜，有这么麻烦吗？

这次请的客人有二十一位，外加冯清特意邀请的苟知府、李同知与推官、捕头等人，酉正时分，客人们都到齐了，慕轩也就看到了那令他非常感动的可爱客人，他们是粮栈、油坊、书坊、瓷器店、书画行等等的掌柜，甚至还有一位据说是南直隶工部侍郎的亲侄儿，难怪苟知府与李同知在他面前那么谦恭了。

酒宴摆上，各种名酒都有，客人们并不在意，反倒是惊异于菜肴的摆放之法，每位客人都是四菜一汤——香菇冬笋、烩三鲜、炒肉丝、糖醋排骨、鱼头豆腐汤，外加一盘点心“蒸蒸日上饺”——其实就是三个蛋皮蒸饺。

这些看着都是非常寻常的饭菜，在座的都吃过不知比这名贵多少倍的山珍海味，可偏偏每个人吃过后都忍不住翘起大拇指称赞不已：

“简直是人间美味啊！”

“绝哉，妙哉！”

“这菜肯定出自名厨之手啊！”

“老夫已经很久没吃得这么饱啦！”

“有此一餐，三日不食矣！”

……

有的索性打听上了：“这寻常的炒肉丝，怎么会有鱼香，实在是一菜双享受啊！”

“那排骨酸中带甜，油而不腻，诚然绝品啊！”

“那汤真是寻常鱼头与豆腐所做？”

“那烩三鲜不知是哪三鲜，鄙人还真没吃出来。”

“那冬笋怎么比新笋还要鲜嫩呢，奇哉怪也！”

“‘蒸蒸日上饺’会是寻常的饺子？”

一时之间，这些见多识广的官商士绅都成了好奇宝宝，而慕轩似乎早有准备，命人拿上了几十张单子，分赠给众人，说：“多承各位谬赞，在下愧不敢当！特赠上烹制之法，不成敬意！”原来那是菜谱。

这些贵客非常惊讶地看着慕轩，今晚，冯掌柜这位异姓兄长酒量惊人不说，居然还是这些可口佳肴的烹制者，那实在太让人意外了！而且把旁人秘不示人的烹饪诀窍慨然相赠，这要不是真不在乎就是缺心眼。

而最让他们意外的，是接下来发生的事，有些客人感觉意犹未尽，肚子似乎还有容纳菜肴的空间，而慕轩也早有准备，一挥手，伙计们端出了一溜汤碗，摆在一张八仙桌上，那桌子被特意放在厅门口，离着客人们有一段距离，大家都不知道碗里究竟有什么，却见慕轩出厅而去，很快又回来了，伸直了胳膊端着一只锅，锅里烈焰飞腾，客人们惊异的望着，不知出什么事了，有的下意识的站起身来，连冯清都替三哥担上了心。

慕轩将锅中的热油一一倒进桌上的汤碗里，于是，每个碗里立刻都火光熊熊，大家马上闻到一股强烈的辛辣香气，在座的绝大多数都是北方人，对这气味可不陌生，那是大葱的香味，片刻之后，火光熄灭，慕轩示意伙计们端碗上席。

被吊足了胃口的宾客们一看碗里，居然只是一碗面，里面似乎还切了些牛肉，大葱放得非常多，香气扑鼻，感觉饿的客人拿筷开吃，第一筷面入口，他们的眼睛一下子亮了起来，满是不可思议的神色，嘴里情不自禁“咦”的一声，手里的筷子加快速度夹着面往嘴里送，一碗面顷刻之间就没了踪影，接着连面汤都没了，他们放下空空的汤碗，眼睛不由自主就向还没开吃的人的面前看去，目光中的贪婪之色一览无遗，那些还没开动的人一看，赶紧端碗举筷，夹面入口，结果，他们不由自主就重复了前面那些人的举动——一口气把面、汤都扫干净了，再转头看着别人碗里的。

转眼之间，所有人的碗里都空空如也了，连冯清这个主人也不例外，他看着客人们满脸期待之色的望着慕轩，心中暗自思量：待会让三哥再弄几碗尝尝，这面实在太好吃了！

“今晚果然是不虚此行！”那位让慕轩怎么看都不像是个守信重诺之人的当铺掌柜赞叹着，非常谦恭的对冯清说：“令兄堪比易牙，真是妙手回春啊！”

冯清听他说得不伦不类的，却还得笑着回应：“孙大掌柜夸奖了，久闻大掌柜尝遍美食，小弟三哥这是班门弄斧了。”

孙大掌柜嘿嘿笑了，似乎非常受用。

“孙大掌柜为何不愿接受冯掌柜重新开始计费的赔罪之举呢？”慕轩后来问过这事。

孙大掌柜嘿嘿一笑，说：“敝号虽是当铺，却也知道重信讲诺，这事虽一时得利，但长远来说，岂非让冯掌柜心生芥蒂，让他人心生疑忌，影响敝号长远利益？敝号可是想长长久久地做下去的，不能只图一时之利啊！”

这话让慕轩又感慨了好久，后世那些所谓的商人啊，听了这话真是得活活羞愧死！

这一晚之后，暖风阁的声名再次大盛，慕轩的“四菜一汤”跟“蒸蒸日上饺”、“红红火火面”又成了这里的招牌菜，而那二十三位客人享受慕轩这位“再世易牙”的亲自招待也成了传诵一时的佳话。

不过，苟知府这一夜之后却是一下子老了许多，就在他享受暖风阁的美食的同时，枕秀园再次走水，这一次，可没有“上次”那么幸运，火势非常迅猛，把枕秀园烧成了一片瓦砾，幸好是人来客往之时，客人、姑娘们或光着、或披着床单被子就跑了出来，虽然狼狈了些，但总算捡了条命，只是青姨就没那么走运了，她似乎在密室里跟手下那些打手商议什么重要之事，没来得及逃出来，结果被大火一锅端了，死得非常惨！

苟知府万般伤心的时候，邯郸城的许多人却万分欢欣，声名狼藉的枕秀园终于在邯郸城消失了，他们就像去除了一颗毒瘤一样开心，当然，最开心的还是枕秀园的那些同行们——从此之后，可就没有谁能在这邯郸城一家独大了。

铮铮也很开心，狼伯伯和那个漂亮姐姐带自己上街玩，又看见那两条恶狗咬人了，不过这一次，那两条恶狗碰到对手了，被另外三条狗给咬死了，以后，再也不用担心恶狗了！

慕轩可没铮铮那么乐观，那个放狗咬死恶狗的公子爷可不是见义勇为，从他那嚣张跋扈样，慕轩几乎立刻就认定了，这个就是风蓉之前遇到的那个富家公子，也就是那些家丁口中的舅少爷。

这位舅少爷看着自己的猎狗把人家的恶狗咬死了，非常开心，决定上暖风阁享受享受，可就在催马走人时，看见人群中有个肤色异常白皙的异域美貌佳人，于是，口腹之欲还没满足，他就决定先满足色欲。

慕轩真是佩服这位舅少爷的色胆，不过佩服归佩服，可却绝不会容许他碰槿儿一下，他出手了，而且下了重手，几脚踹死了那三条猎狗，一拳就打折了舅少爷的右胳膊。

“你—你等着，看我爹怎么收拾你这小子——”舅少爷居然很硬气，放了句狠话才昏过去。

慕轩自然不想多事，但这个舅少爷的爹，他倒是非常想见识一下，所以，他不久之后就知道了这位舅少爷的爹是何许人也：祝昌顺，许州城的大财主，占有的土地足有半个许州城大，人送外号“祝半城”，据说这个崆峒派的俗家弟子一手剑法非常厉害，加上跟官府来往甚勤，无恶不作，百姓畏之如虎，于是更多人暗地叫他“祝霸城”。

祝霸城，祝霸城？好，那更得好好认识认识了！

慕轩在邯郸城呆了十天，跟冯清一家子告别离开，冯清他们依依不舍，慕轩好一阵安慰才算让这一家子放了心。临走前，慕轩特意跟暖风阁的张、宋两位师傅见了一面，说了令两位师傅当时都有些莫名其妙的话：“听说两位师傅关系匪浅，如果有时候彼此有点敌意，那或许会创出更加新颖可口的点心。”

“大哥在京城如鱼得水，二哥在南边也顺风顺水，三哥你就更不用说了，比较起来，我最没用，打理个暖风阁还是状况不断。”送别时，冯清似乎非常懊恼。

慕轩并不多说什么，只是拍一下他的肩膀，说：“这么大座酒楼摆在那，客来如云，三教九流，一言不合，纷争就起，你是学我拔刀就砍，还是让某些人有笔如刀？”

冯清看着他的眼睛，迷糊了一会儿，终于呵呵笑了起来，在慕轩肩膀上重重拍一下，说：“好了，我明白了，你走吧！”

慕轩大笑着登车走人。

慕轩这回雇了辆骡车，一路晓行夜宿，两天之后就过了百多里外的安阳城，这两天，槿儿已经成了相当称职的丫鬟，早端洗漱用水，晚上展被铺床，慕轩不忍让她做这些杂活，小妮子却振振有词的说：“奴婢要是什么都不做，那什么时候能还清欠公子的那笔银子啊！”说着还可怜兮兮的一笑，配上她请林氏帮忙置办的使女服饰跟挽着的双丫髻，十足一个在恶少压榨下的可怜小丫鬟。

慕轩不想当恶少，但也只能让她继续干了，还索性把自己的所有银两、宝钞都给她保管了——她有些事做，总好过一天到晚的伤心；而且，看到她能开朗起来，他就放心多了。

这天黄昏时分，他们已经到了新乡城北的一个小村庄，眼看来不及进城了，慕轩决定进庄借宿。他们下了车，走着进庄，车夫张二达牵着骡子在后面跟着。三三两两的农夫扛着锄赶着牛往庄里走，夕阳西下，庄里许多农舍上空已经升起缕缕炊烟，庄里还隐隐传来鸡鸣狗叫之声，似乎还有孩子的喧闹嬉笑声。这样的画面，真令人觉得安逸和谐。

那些回家的农夫看看慕轩他们，眼神中透着非常淳朴的和善。

“公子您瞧！”槿儿忽然一指村东头，声音急促，其实慕轩也看到了，周围那些农人也都看到了，村里的小路上忽然跑出一个女人，怀里似乎还抱着个包裹，跌跌撞撞，直奔庄前那条小河，慕轩心知不好，飞身几个纵跃接近那女子，那女子到了河边，并不停留，直接就往河里扑去，慕轩堪堪靠近，似苍鹰搏兔般飞掠过河面，双臂下探，就在那女子将落水之际抱住她，右脚一点水面，轻飘飘跃回岸上。

他站住身形，低头一瞧，吓了一跳，怀中是个少妇，她怀里那包裹居然是个婴儿，一双大眼睛骨碌骨碌转动着，看见慕轩，居然似乎有笑意。那少妇脸色苍白，紧抱着怀中的婴儿，泪水汩汩而下。

慕轩将她轻轻放下，槿儿已经跑了过来，扶着那少妇不知该怎么办，张二达也赶了过来，那些农人跟庄里人也都聚了过来，一见少妇就嚷嚷开了：

“秀才娘子，这是干啥呢！”

“要不是这位大兄弟，你们娘俩可就——”

“哎，作孽啊！”

……

七嘴八舌中，有人喊：“秀才来啦！”

人群往两边一分，一个读书人模样的青年连滚带爬扑了过来，一把抱住母子俩哭起来：“娘子，锦儿——”

慕轩悄悄向周围那些村民打听，很快知道了大概，那秀才名叫何如先，父亲已经去世多年，是其母一手带大的，因此非常孝顺其母，大前年何秀才娶妻吴氏，夫妻俩恩恩爱爱，令人羡慕。前年吴氏生产，是个男孩，何家三口欣喜若狂，但非常不幸的是，孩子先天不足，只活了三个月就夭折了，何家三口又伤心欲绝。这一次，吴氏再次生产，却是个女婴，长得健康壮实，夫妻俩松了口气，何秀才的老娘却很不高兴，连称家门不幸，何氏香烟难继，她唠叨了几天，竟跟儿子商量要休了吴氏另娶，何秀才不敢违背老娘的意思，又舍不得心爱的妻子，左右为难。今天这架势，看来是吴氏替丈夫做出了选择，可是，这种选择实在太残忍了！

“岂有此理！”慕轩凝眉痛斥一声，围观的人一见他的目光，都暗自打了个冷战，心说：好吓人的眼神！

人群中忽然有人悄声喊：“秀才老娘来啦！”这秀才老娘读过些诗书，含辛茹苦带大了唯一的儿子，性情刚直，言辞锋利，见了知县之类的朝廷命官也是不卑不亢，庄里人对她又敬又怕，听说她来了，人人都闭嘴不说话了，慕轩冷笑一声，说：“来得好，在下正想见识见识是何方神圣呢！”

“这位公子好大的口气啊！”一个青衣布裙、四旬出头的妇人出现在慕轩跟前，可能是多年操劳的缘故，她的两鬓都已经花白了，但她目光清亮，行动利落，不显一丝疲态，此刻面沉似水，望着慕轩，神情有些冷森，看得槿儿的心下意识的一紧。

慕轩冷冷的一笑，说：“原来是个老妪！”

对面的“老妪”也冷笑一声：“老妪又如何？”

慕轩双臂一振，踏前两步，挺胸昂头，傲然道：“堂堂七尺男儿，安畏一老妪哉！”他少年即入行伍，沙场浴血奋战，出生入死，面对强敌尚且谈笑自若，又曾号令麾下血狼军纵横边关，这一番故意的作势，自有一种威严气势，秀才老娘一怔，居然半步也不让：“孟母三迁得子圣贤，岳母刺字得子英烈，这两位老妪不知如何？”

慕轩不屑道：“治国安邦的仍是男儿汉！”

秀才老娘针锋相对：“北朝有木兰精忠报国，唐有武氏临朝称帝，这两位不知男儿汉能比吗？”

慕轩不甘心，道：“男儿汉志在四方，宏图可展，女人，哼，能干什么？洗衣做饭？”这话听得槿儿都忍不住皱起了眉，看着自家公子，想：他原来如此轻视女子？

秀才老娘脸色煞白，怒道：“李清照词传古今，梁红玉擂鼓助夫，谁说女子无所作为？”她于历史人物随手拈来，义正词严，令人不敢轻视。

慕轩狂态忽收，躬身一揖，说：“老夫人熟知书史，在下万分钦佩。既如老夫人所言，为什么您又如此重男轻女呢！”

秀才老娘见他前倨后恭，已感诧异，闻言愕然，无语良久，慕轩趁机说：“老夫人一心为何氏香烟着想，其情可悯。只是令郎伉俪情深，老夫人何忍逼其生离？况且朝廷有律法在，令媳若有不测，她的家人亲友怎肯善罢甘休，令郎又如何脱掉干系？生子生女本无征兆可循，哪家女子敢说必生男孩？令媳若就此殒命，谁家女子敢嫁令郎？再者令郎伉俪正当青春盛年，说不定有朝一日得产麟儿。老夫人刚才所言字字珠玑，男子中不乏庸碌无为之辈，女子中也自有青史留名之人，以此观之，生男未必喜，生女何必忧？以老夫人这样的见识气度，就愧煞多少须眉浊物，老夫人又何憾之有？”

他这一番话，有礼，有节，有情，有法，有理，还有捧，听得秀才老娘良久无语，听得何秀才心悦诚服，听得槿儿满心敬佩，当然，那些村民大多听得稀里糊涂，不过，很少有机会看见秀才老娘被人说得哑口无言，他们心里暗呼痛快。

恰在这时，那一直安安静静的女婴忽然大哭起来，小脸涨得通红，吴氏一边哄着，一边忍不住落下泪来，何秀才望望母亲，看看妻女，脸色非常尴尬。何老太太眼见这些，心中一阵酸痛，冲儿子说：“正亭，扶你媳妇回家吧！”

这一句话无疑表明退让了，何秀才高兴得一时不知所措，慕轩连忙一拉他的衣袖，说：“秀才，还不回去！”

何秀才扶起妻女，冲娘说：“娘，咱们回家吧！”围观的村民不由都松了一口气，上前围着秀才一家往庄里走，何老太太忽然站住脚，回身冲慕轩说：“几位想必是路经此地，看天色已晚，如蒙不弃，就请屈尊到寒舍暂住，如何？”

慕轩说：“那就打扰了！”带着槿儿跟张二达跟着进庄。来到何家，慕轩才知道这读书人家里日子过得实在清苦，三间瓦房，看样子很久没修葺了，粗茶淡饭，勉强度日而已。为了表示感谢，何老太太杀了唯一的老母鸡做菜，招待慕轩他们三人。

晚饭之后，何老太太安顿好儿媳、孙女，又忙着给慕轩他们安排宿处，何秀才陪着三人说话，聊着聊着，慕轩问起：“何兄既然饱读诗书，可想参加乡试博取功名？”

何秀才叹口气说：“跻身仕途，是天下读书人的夙愿，只是小弟家贫如洗，纵使秋闱得中，来年春闱又哪来盘缠进京赴试？”

何老太太正好收拾好了过来，听见儿子唉声叹气，虽知他所言不虚，但仍禁不住怒道：“堂堂七尺男儿，说什么丧气话，只要你争气，娘就是砸锅卖铁，也必送你上京！”

何秀才被骂得低头不语，慕轩赞叹说：“老夫人此话有理，既然老夫人有意为令郎变卖家产，那在下有个不情之请，不知当讲不当讲？”

何老太太一愣，诧然说：“公子请说！”

慕轩说：“恕在下唐突了，方才见老夫人有一玉镯，晶莹剔透，想必是宝物，不知老夫人可否割爱？”

何老太太非常诧异的将左腕的那只玉镯褪下，看着说：“不瞒公子，老身这镯子并非稀罕之物，不值几两银子，蒙公子抬爱，老身送给公子就是。”她把镯子放到家里那张老旧的八仙桌上，一脸诚挚之色，这镯子原本是一付，但另一只早就磕碎了，不能成双送上，甚是遗憾。

慕轩说：“君子不夺人所爱，在下虽非君子，也不敢愧领馈赠。至于此物是否是宝物，当看个人喜好而定，老夫人若愿割爱，在下明日请位中人作保，买下这玉镯。”

何老太太将信将疑，将玉镯戴回腕上。这一夜，慕轩与张二达同榻，槿儿则与何老太太同卧。

第二天起身用过早饭，慕轩还真让何秀才找庄里的一位何老儒做中人，写下了买卖文契，以三百两纹银买下了老太太的玉镯，银货两讫，概不退还，一式两份，三方分别具名，买卖双方各持一份，老太太将玉镯给慕轩，慕轩则让槿儿从包裹中拿出了三百两散碎银两给老太太，慕轩还给了中人五两纹银作谢。

买卖结束，慕轩就告辞离开，槿儿知道原来那小女婴小名锦儿，听着跟自己的名字相似，非常喜欢，一时有些依依不舍。

何秀才母子俩送他们到庄口，才依依道别。回到家中，何秀才夫妻俩看着那近乎从天而降的银子都有些发傻，长这么大，还是第一次见到这么多白花花的银子啊，好好筹划，别说上京盘缠，就是家里生活也可好好改善了，想不到娘那个玉镯这么值钱！

何老太太听着儿子的叨咕，心里可是明镜似的，不住的念叨：菩萨啊，多多保佑方公子吧！

一路上，槿儿总有些发愣，好几次在车子颠簸时都差点撞到了头，慕轩问她怎么啦，槿儿问：“公子，您要买这镯子，给宝钞就行了，干嘛把散碎银两都拿出来了，何大娘他们收着宝钞多好啊！”

慕轩笑了，说：“朝廷现今允许使用白银，宝钞的价值、信用都比不上银子，给他们宝钞就显得不厚道了。”

槿儿越想越是有理，一举手里那只镯子，问：“这真的是个宝物？”

慕轩摇摇头，说：“对这些东西，我是外行。”

槿儿怔怔地望着他，很快反应过来了，嘴角泛起心领神会的笑容，这么个简单的表情居然也透着别样的妩媚，看得慕轩的心“咚”一下跳，他赶紧把目光移开，心想那青姨还真是有眼光，槿儿确实有颠倒众生的本钱，看来不能再跟这小妮子同坐车厢了，孤男寡女，得避避嫌疑。

他撩起车帘，外面的阳光很好，他就出了车厢，坐在车辕的另一侧，看着路边满眼的绿浪，闻着泥土味、青草香跟花香混合的清新气息，忽然之间非常想念庄姑娘，想想自己做得是否太决绝了，连她的名字都没询问一下，她现在，可还好吗？

他默默地取出腰间的银箫，凑近唇边吹奏起来，车里的槿儿听着，感觉胸中竟然有一股豪迈悲壮之气涌动，眼眸不由自主就湿润了；连车辕另一边的张二达听着，心里都非常激动。

箫声传得很远，就在慕轩他们后面一里多地，一辆马车也正赶路，车里的人隐隐听到箫声，撩起车帘凝神静听，竟然也红了眼眸，一会儿，箫声停歇了，却有个非常嘹亮的声音在唱曲调有些怪异的曲子：

“长路漫漫任我闯

带一身胆色和热肠

找回自我和真情

停步处别视作家乡……”

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