华灯初上，零陵城内各条主街道皆人声鼎沸，街头巷尾、酒楼茶肆里的百姓们皆在谈论今日下午唐世勋凯旋归来之事。

其中最为人们所津津乐道的乃是唐世勋公子与王秀荷夫人共乘一骑入城，这无疑让百姓们浮想联翩，进而被编排出不知凡几的香艳秘闻。

在下午申时过半那会儿，当步兵左营和朱雀营的将士们唱罢凯歌之后，唐世勋对将士们说了一番勉励之话，随后唐世勋伸出右手笑看着身穿低奢华服的王秀荷。

据某位知情人士透露，王夫人当时不仅俏脸嫣红羞涩至极，且她那如水的双眸里还隐现惶恐之色，但她又岂能拒绝唐公子的‘邀请’？

于是乎，王夫人被唐世勋给拉上了坐骑，她娇羞的依偎在唐公子的怀中，而唐公子则仰头一笑，与她共乘一骑入城，惹得周围数以万计的百姓们惊呼连连。

姑且不论王夫人当时的神态如何，但谁不晓得她的地位将会愈发稳固？而众目睽睽之下发生的这一幕委实有些惊世骇俗，因此百姓们自是添油加醋的将此事传得愈发离谱。

一个信口开河的好事之徒甚至传出谣言，王秀荷的女儿小囡乃是她与唐公子所生。

这岂非是说两人在六年前就已有了私情？可那时的唐世勋怎会在零陵城？但就连这等荒诞离谱的传闻竟也有人信以为真。

而某些府学宫的士人则仗着不以言论罪之权力，又或是为了博个直名，公开讥讽唐世勋就如汉末之曹贼，为何？曹贼不就最好人妇？

但讥讽唐世勋为曹贼是否还有更深层的隐喻？这便只能意会不可言传了，否则一旦被王秀荷手下那些无孔不入的爪牙们给查到，指不定就会惹来杀身之祸不是？

当然，零陵城各界精英们的关注点可不在唐世勋与王秀荷之间的私密事，更没人像那些道学先生一般去置喙唐世勋的私德有亏。

这些精明人皆心知肚明，唐世勋此举看似荒诞，实则是在给王秀荷站台，毕竟唐世勋不可能一直待在零陵城，而这又是他的兴起之地，必然要一个有心计手段的人为他‘看家’不是？

城中心繁华的文星街中段，千金马骨汤馆一带人群喧嚣车水马龙，零陵城的各界精英们皆蜂拥而至，就连汤馆斜对面的那间小小的‘春记茶肆’也人满为患。

这春记茶肆里边只有五张小桌，而此时每张小桌都至少挤了六七个人，更让茶肆老板蒋春生头皮发麻的是，今个夜里这五桌客人们全都非富即贵。

比如坐在靠窗临街那一桌的七人，为首者乃是以炒作军债而闻名的城西李家长公子，这李公子年约三十，身穿一袭考究的茄花色竹纹缎衣，虽然李公子的相貌甚是普通，但若论积累财富之迅速，这零陵城内外乃至整个永州府又有几人能比得过他？

据说自打去年腊月底军债事务所发行‘愚溪军债’至今的短短数月间，李公子至少在炒作军债当中捞了三四十万两银子的纯利！且他如今还持有七张祁阳军债，这可不就是坐等红利来？

况且李家还是南边的五里牌新码头的主要承建商，且如今门滩、富家桥、五里牌和泷泊镇的四座东码头之扩建已经完工，即便李家从不涉政也未表明是倾向于唐公子还是秦、柳两家，但李家的财富在这零陵城的富商当中委实排得上名号。

也正因为李家并非特别亲近唐系，虽然李公子几乎每日都待在军债事务所，且他与齐知县的儿子齐文俊等人关系甚佳，但直到今日下午他才得知唐公子今晚要与柳将军在马骨汤馆共进晚餐。

等李公子想要去汤馆订位子时自然被告之今晚已无任何空位，故而他只得来到这逼仄的小茶肆订个能看得着马骨汤馆的位子，这等热闹他自不会错过。

而与李公子同坐一桌的六位公子全都是他的死党，他们皆因跟着李公子炒作军债而赚得盆满钵满，这七人无疑是炒作军债这份新兴‘事业’当中的传奇人物。

由于他们这帮人炒作军债赚银子太快，那简直就如捡银子一般容易，这便导致跟风炒作军债的人数如滚雪球般愈发庞大，如那因炒作军债致欠下巨额外债而服毒自尽的方忠仁，又如好些个城外的地主乡绅濒临破产，这可不都是被李公子等人给带进了坑里去？

但李公子等人可不愿背这个锅，他们可没少提醒那些人炒作军债风险极大，谁让方忠仁和那些地主老财们太过贪心且执念太深不肯‘割肉’呢？

坐在李公子隔壁的那两桌皆是府学宫的士子们，这些士子从进入茶肆就开始抨击时政。

无论是府衙和县衙的各项举措、还是零陵商会的某些物价标定不合理、又或是唐家军和柳家军的战略失误、甚至是今日下午柳将军在大西门觍着脸拜见唐公子、而唐公子又私德有亏等等，总之就没有何事是这些士人不敢说不敢骂的。

当然，这些士人也并非只会抨击军政各界的不足之处，比如今日下午唐公子凯旋归来之时当众宣布，唐家军的后备二营已拿下高溪市的北码头！这便是整个祁阳战略的完美收官之战嘛，对此，士人们自然不吝赞誉之词。

第四桌的五个客人则甚是安静，但茶肆老板蒋春生和在座的其他客人皆认识他们，这五人乃是东安城来的豪商，为首的两位正是文秀才和彭四爷，他们作为外来客自是秉着多听少说的原则，毕竟，祸从口出不是？

至于第五桌的客人，蒋春生对他们最为毕恭毕敬，因为这一桌坐着的绝非‘正常人’。

蒋春生在这文星街开了二十好几年的茶肆，那对招子和记忆力可不差，因此认得第五桌客人的为首者是冯爷。

这位冯爷可不得了，据说他乃是去年由衡州府常宁县逃难过来的难民，且因参与帮会斗殴而被关押，也不知他遇着了哪位贵人，竟是被捞了出来，之后他就在城南的宋家祖宅背后小巷里开了间小赌坊。

若只是如此，恐怕这冯爷也不过是个名不见经传的小人物，但到了今年二月中旬末，冯爷的名头在零陵城内外突然变得异常响亮。

为何？因王秀荷在铲除‘梓’组织时，于潇水之畔将该组织的核心人物公开处斩，当时那潇水岸边围满了看热闹的百姓，蒋春生也同样在人群当中，他记得很清楚，这位冯爷那时就站在王秀荷的身边！此人定是王夫人的心腹无疑。

即便此时冯爷等人也如文秀才等外来豪商一样默默地饮茶吃小点，但蒋春生岂敢怠慢了冯爷？

兴许坐在第一桌的李公子等人也猜到冯爷的身份，因此他们七人皆心照不宣地只谈商事，绝不去搭理府学宫那帮酸儒的话头，毕竟那些士人有不以言论罪的权力，但李公子他们可没有这等权力，若是被冯爷给抓住把柄岂非徒惹麻烦？

这时，坐在靠窗位子的李公子突地眼睛一亮，他击掌笑道：“来了来了！哈哈！果然不出本公子所料，先来的是柳将军！”

“晦气！”与李公子同坐一桌的其中两位公子低声暗骂，旋即郁闷地掏出五锭银子，而同桌的李公子等五人则乐呵呵地笑纳之。

蒋春生在旁看得眼皮子一阵乱跳，这七位贵公子果然是不差银子啊！他们只不过是猜唐公子和柳将军谁会先到马骨汤馆，居然就赌了五十两银子的彩头？就他这春记茶肆一年到头的纯利也难以赚得如此之多不是？

而茶肆内的其他四桌客人皆见怪不怪，他们今晚之所以挤在这小小的茶肆里边，可不就是为了看看斜对面的千金马骨汤馆今晚会发生怎样的新鲜事？

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