二月二十，早上辰时。

永兴岭上的百神庙内，一宿未眠的唐世勋、魏落桐、顾厚生等七八个人围坐一圈吃着早点，顾厚生麾下的斥候们则在进进出出地汇报天地桥一带的战况。

自从于豹在昨晚戌时来汇报朱家洞的两股山贼火并、及老窦手下的斥候来汇报天地桥遭到不计其数的山贼攻打，之后唐世勋便授意顾厚生将手下的一队十二个斥候编成一条情报‘传输线’。

即由这十二人在百神庙至东边的天地桥市集之间，每隔约半里停留一人进行接力传递消息，如此一来既节省斥候们的体力也使得传回的消息更具时效性。

同时唐世勋还授意顾厚生派出一队斥候在天地桥外各个方向打探消息，加上严宽、于豹和罗五藏匿于朱家洞附近观战，这无疑让他们将整个战斗过程了解得更为清楚。

昨晚天地桥的山贼火并一直持续到今晨破晓方才结束，这场战斗就彷如一场精彩的大戏般跌宕起伏。

要说这天地桥的地理环境颇为不错，一条石溪江由北向南穿过天地桥市集，再经牛角坝镇之后流入湘江，因此四明山区南部偏东一带的诸多山寨都在天地桥市集交易诸多的日常所需物品。

盘踞于铜鼓岭一带的诸多山寨当中以‘陈天王’的势力最大，此人仗义疏财人缘颇佳，早在前年的秋季，即崇祯十五年，他就与响鼓岭另三股势力相当的山贼一同掌控着天地桥市集。

至去年春夏时，湖广的难民潮进入高峰期，自宝庆府和辰州府等地翻越四明山区的难民不计其数，那张天王等四股山贼的势力愈发庞大。

据严宽和罗五所说，这张天王手底下的山贼在去年时就至少有五百人以上，而铜鼓岭这四股势力最大的山贼加起来恐怕得有两千来号人，这还不包括山贼们的家眷。

至于那凤凰岐的山寨则更是个庞然大物，据说四明山区的整个东部就数他们一家独大，保守估计其山贼至少得有个四五千人。

而这些都是严宽和罗五在去年听到的传闻，其中自然会有夸大的成分，就如当初小狼山寨只不足百人的山贼时，对外不也宣称有三四百号人？

可即便各大山寨的实际人数都有不少水分，但凤凰岐的山贼能派出上千人来攻打土地桥，其实力可见一斑。

当然，严宽也指出，张天王等大股山贼的势力膨胀皆缘于去年的难民潮，其中虽不乏穷凶恶极的亡命之徒，但就如小狼山寨一样，真正敢打敢拼者也就两到三成而已，更多的是被逼无奈或是活不下去而从贼的普通难民百姓罢了。

昨晚的整个天地桥之战，严宽和罗五先是在市集以西约二里的朱家洞目睹了两股山贼的第一轮交锋。

来攻的凤凰岐山贼至少有千人以上，而张天王等山贼从铜鼓岭派来支援天地桥的有近四百人，即便天地桥市集有一两百个贼人也闻讯赶来朱家洞，但他们加起来也就六百人上下，与多出近一倍的凤凰岐山贼搏杀自然是处于下风。

让严宽等‘看戏’的斥候们惊讶的是，正当这两大股山贼在朱家洞火并之时，天地桥的东边出现了不计其数的黑影，这些黑影趁机攻向了市集。

这天地桥市集的低矮栅栏如何挡得住？守在市集内的二百余铜鼓岭山贼被打得猝不及防，随后整个市集陷入火海，哭爹喊娘的哀嚎惨叫声不绝于耳，扑通扑通跳入冰冷刺骨的石溪江之人不知凡几。

这等突变也让朱家洞的铜鼓岭山贼们陷入了混乱，他们有的想要去救援天地桥，有的又想先挡住眼前的凤凰岐山贼，而他们本就处于劣势，结果被凤凰岐山贼给打得四散溃逃。

到了今日的子时前后，凤凰岐山贼占领天地桥，市集内没能逃走的人们之命运无疑极为悲惨。

这等惨况持续到丑时，一支两百余人的队伍突然出现在天地桥的南边，带头的三十余人竟都或多或少地穿戴了些盔甲，他们以密集的阵型冲进天地桥内与凤凰岐山贼展开了新一轮的搏杀。

与此同时，先前被打得溃败的铜鼓岭山贼们也呐喊着冲进了天地桥市集内。

在天地桥之外‘看戏’的严宽等斥候们猜测，那二百余人恐怕是南边牛角坝镇的献贼！且他们认为这些献贼极可能是天地桥的山贼请来的。

凤凰岐山贼虽人数占优，但那二百余献贼中的三十余个精锐委实凶悍，加上数百铜鼓岭山贼们也蜂拥而至，双方在天地桥市集内打得难解难分。

到了破晓时分异变又起，天地桥的西边传来呐喊声，不知凡几的山贼们冲进天地桥内厮杀，且人群中还出现了‘张’、‘秦’等四杆旗帜，这极可能是铜鼓岭的张天王等四个山贼首领全都来了！

据前方斥候目测估计，铜鼓岭来增援的第二批山贼也有近千人，至此铜鼓岭山贼单在人数上就已压制了凤凰岐山贼。

形势逆转，凤凰岐山贼们遂收缩防御聚集于天地桥的北门一带，他们该是打算且战且退逃离天地桥。

然而，北门之外突地响起了嘹亮的哨声，一支不知人数多少的队伍在外堵住了凤凰岐山贼的去路，他们遭到了合围！

到了辰时，位于永兴岭上百神庙的唐世勋收到最新消息，凤凰岐山贼死伤甚众却无法突围，有半数以上皆已跪地投降。

顾厚生和老窦等人皆啧啧称奇，那张天王倒是有些本事，居然还晓得在北门之外埋下伏兵？

这时又有斥候快步跑进百神庙内禀报：“顾爷，大喜事啊！支援天地桥的二百余献贼全被铜鼓岭的张天王给俘虏，且当众沉去石溪江里了！”

“嗯？”

唐世勋和顾厚生等人皆瞠目结舌，不会吧？那张天王竟有这等胆子？

顾厚生瞪着牛眼惊叹道：“俺的个乖乖！那二百余献贼不是来帮张天王的吗？他竟如此不讲道义把人家全给沉江里了？”

他麾下的斥候旗总老窦则颇为担忧地问道：“顾爷，俺听说陷阵营和山地营有一路弟兄不是去铜鼓岭剿匪吗？这张天王竟连献贼都敢杀，他们那一路该不会也……”

听着老窦欲言又止的担忧话，庙内众人皆陷入了沉默。

唐世勋拿过魏落桐记录的本子又细看了一遍，当他在一个时辰前得知铜鼓岭的张天王等山贼竟全都赶至天地桥，且有一支队伍在天地桥北边伏击意欲逃跑的凤凰岐山贼之时，他还以为会否是陷阵营的黄爷等人在暗中帮助那张天王。

但此时天都亮了，前方的斥候们皆没有看到陷阵营和山地营的将士，这不禁让唐世勋也颇为担忧，莫非黄爷他们这一路已经被那张天王给灭了？

也难怪他会有此担心，虽说黄爷这一路当中有六十余人是庞大田的嫡系老贼，另有三百余擅于山地战的狼兵，但铜鼓岭的张天王等贼首派来支援天地桥的两拨山贼就不止一千五百人，鬼晓得铜鼓岭的那些寨子里究竟有多少山贼？黄爷他们那一路恐怕还真讨不了好。

要说唐世勋对于派出去剿匪的四路将士也是一言难尽，除了岳老财那一路会隔上两日传回些消息以外，另三路的庞大田、盘辉和黄爷等人就仿如脱缰的野马一般，自从二月十四离开芦洪市以后这三路就再也没传回过任何消息来。

或许这也跟唐世勋的交待有关，他给了庞大田等人半个月的时间去剿匪，或许庞大田等人以为只要半个月后按期抵达指定汇合点就行了。

再有一点，当时后备营还未组建斥候司，唐世勋身边也没人去与庞大田等四路剿匪将士相互传递消息，何况大家伙都在崇山峻岭间穿梭，这要保持消息畅通可不是个易事。

其实唐世勋那时的想法是，只要庞大田等四路派人护送难民到芦洪市，他们的消息不也就跟着回来了？

但直到昨日唐世勋离开芦洪市为止，除了岳老财那一路送回了小狼山寨的近三百人，四路剿匪将士可是连一个难民都没送回来！因此唐世勋都在怀疑，莫非这帮浑人跑出去后把见到的山贼寨子全给屠了？

唐世勋的思绪又转回这天地桥之战，不得不承认他也惊讶于铜鼓岭山贼们的势力之大。

若按严宽和罗五所听到的传闻，即去年时这铜鼓岭的张天王等四股山贼有两千人之说毫无水分，而天地桥之战这张天王等山贼的两拨人就已不止一千五百人，可见他们的势力已膨胀到了何等程度？

同时唐世勋还有一个疑问，按理来说这天地桥距离南边的牛角坝镇只有十几里，且在丑时由南边赶去天地桥的二百余人极可能是牛角坝镇的献贼，那张天王为何要把这二百余献贼给俘虏后集体沉江？他就不怕此事若走漏了风声会遭到祁阳城倪将军的报复？

想及此唐世勋的眼皮子突然一阵乱跳，等等！莫非这张天王等山贼首领也得知献贼主力西进四川之事？他们是否自认有一定的实力而打算揭竿起义？

正在唐世勋惊疑不定地想着心事之时，于豹飞也似地冲进百神庙内禀报，严宽找到董振了！

唐世勋闻言一喜，忙问于豹和严宽是如何找到董振的？

于豹答道，破晓那会儿在朱家洞附近，严宽去林中小解时遇到一个奇怪的男子，这人的左肩上竟是停着一只通体乌黑的鸽子，嗯，当时严宽还以为那是只乌鸦来着。

不仅如此，这奇怪男子的身后不远处还有一对色泽鲜艳的野鸡，让严宽惊奇的是，这两只野鸡又没被绑绳子，但却一直跟在那男子身后。

严宽立马想到此人会否就是那‘董鸡蛋’？于是他走过去与之攀谈，巧了，此人还真是董振。

原来这董振昨晚就待在朱家洞以南的牛轭塘一带，到了破晓前后，他醒来后便打算去朱家洞一带看看，得亏他遇到了严宽，否则他若真去了朱家洞，被山贼给抓住还是小事，但他腰间竟还挂着后备营斥候司的木牌，谁晓得那些个山贼看到他的腰牌后会否直接把他给打杀了去？

当于豹汇报完此事之后又说道，严宽和罗五已经带着董振往百神庙逃跑，之所以说逃跑，是因铜鼓岭的山贼们正在天地桥一带大索四方，严宽他们已没法继续藏匿。

这时又有老窦麾下的一个斥候来报，一股近百人的山贼到了百神庙以东约三里处的座梓坝，该地与永兴岭隔江而望，似乎这些山贼要渡过石溪江来永兴岭。

看来得离开了！唐世勋心中有了计较，他吩咐顾厚生收拢一众斥候，第一局第一旗的三十八个斥候自是陪他们南下牛角坝镇，另两队斥候则继续在永兴岭一带侦斥天地桥的贼人，同时派两个斥候将天地桥的突变与战事详情汇报给汪庆达。

按之前的计划，汪庆达的后备营之‘中部’的八百余主力会在今日早上开拔赶往天地桥，并在今晚夺下该地。

而此时在天地桥市集的铜鼓岭山贼已不止一千五百人，再加上俘虏的数百凤凰岐山贼，这可不是后备营中部将士能轻易啃动的。

但唐世勋并未另行给汪庆达传去新的指示，他只要一个结果，即后备营拿下天地桥以形成对牛角坝镇的俯攻之势！

至于汪庆达该如何拿下此地，唐世勋选择相信他的能力，毕竟后备营已有将近四千将士，若是连个天地桥都拿不下，那还谈何攻打黄杨堡？

巳时。

唐世勋一行四十余人已集结完毕，董振亦是被严宽和罗五带来了百神庙。

只见这董振身形瘦高眉清目秀，那骨架子确实生得颇为宽大，不过唐世勋没有从他眼中看到一个士兵该有的坚毅与沉稳，特别是他看到顾厚生时竟还面露畏缩之色，这不禁让唐世勋暗自摇头。

好在那只通体乌黑的野鸽站在董振的肩膀上，且他怀中还抱着两只漂亮的野鸡，这无疑证明了他异于常人的特殊能力，就连顾厚生和老窦等人也是在旁啧啧称奇。

唐世勋此时可没空和董振交流，座梓坝的近百山贼已渡过石溪江往永兴岭而来，于是他们一行即刻离开百神庙向南行去。

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