灰朴朴的古道上，慢吞吞地挪动着一支灰朴朴的商队，每个人的脸上泛着同样灰朴朴的疲乏。一行人径直走向古道旁的树荫，不约而同地或躺或坐，与荫凉下的土地交换着热量。商队的三五只骆驼也挑一处凉荫，卧下来空嚼着口齿，似是也在交谈着有多疲乏。
沙漠中的太阳对所有的生灵都是公平的，你若对它无所谓，它对你的生命更加地没什么所谓。哪怕你是一个漂亮的女人，对它讲一句你生气了，再耷拉着个脸，它也不会牵过一朵乌云遮住自己的脸来哄你，停下对你的炙烤。
刚走出沙漠的人们躺在树荫里看着自己刚走出的地方，像是在审视着自己的前半生。
“主家，这不加钱不行啊，兄弟们差点都交代在里面了。”一个靠在骆驼上的中年人喝了口水，抱怨道。
“加啥钱！已经比平日里贵了，就一个箱子，你想要多少钱？”一个虬髯大汉咋呼道。
“东西是不多，但哪有你们这样的？”中年人没好气地道，“人家出沙漠都是恨不得要多快有多快，你们倒好，硬是让我们压着速度，比平日里多走了整整三日，三日啊！”
“是啊！”“就是！”“哪有这样的……”商队众人纷纷附和着数落。
“三日咋了，水我们带的够，再走三日都有余。”虬髯大汉道。
“大兄弟，沙漠里的地形一天一个样，还可能一天好几个样，多待一刻都可能就永远待里边了。”中年人道。
“就是，从没接过这样的活儿！哪有故意让走慢的。”众人又纷纷附和，看来这中年人是这商队的头子。
“再说了主家，你们三人可是一路上都坐着骆驼走的，咱的兄弟们可都是步行啊，你看，我脚底都是泡！”中年人又道。
虬髯大汉正欲再说些什么，旁边一个较为清秀的年轻人拦了他一下，道：“我们三人必须时刻保持最充沛的精力，因为可能随时有你们应付不了的事发生。”
“唬谁呢，背个破刀还真当自己是大侠了，像你这种身板的我一只手捏死两个，另一只手还能顺便挖坑埋你。”商队中一人躺在地上懒洋洋道。
清秀的年轻人被气笑了，虬髯大汉更是大步朝那人走去，听得三人中的最后一人叫一声：“小明。”他便摇摇头拉着大汉朝后走去，大汉也是冷哼一声。
“这位大哥，这回真是让你们犯险了。这样，等到了前面的临泽城，再给你一百两，往后没准还多有来往。”最后发话的人笑道。
“还是这位主家说话中听，也体恤我们挣这卖命钱的苦汉子。”领头的端了端身子，朝那说话的青年一抱拳。
“我的哥！你疯了？一百两？够我在枕春院躺半个月了！”虬髯大汉叫嚷道。
“远哥！”清秀的年轻人也轻喊一声，然后走到他旁边低语道：“我们哪还有一百两银子……”
“无妨，先走。”辰远说，而后也低语道：“没准儿不用掏钱。”
灰扑扑的商队再次出发，哪怕只经过一阵小小的休憩，也比刚才的挪动快了很多。
“远哥，看来真的没人跟着。”顾明与辰远骑着骆驼并排走着，低声道。
“没理由，那东西对他们无疑是很重要的，要不他们何必花那么多心思。”辰远也压着嗓子与他交谈。
“或许真是被我们扫干净了呢？可能留在银城的就只有那么些人。”顾明道。
“不大可能，你想，人在后家川关着，他们在赌坊，连这都要分两个地方，谁知道还有没有其它地方。纪桐城是明面上的大善人，汪蕴山更是县令，藏的如此之深，怎么可能被我们连根拔了。”辰远道。
“那我们这一走，后家川宅子里那些女人和孩子岂不是很危险。”顾明道。
“暂时不会，造成她们危险的源头此刻在那个箱子里，他们顾不上那里，那里的人对他们暂时没用了。”辰远道。
“我们故意放慢了脚步，在沙漠中多走了三日。就是怕他们发现不及时，或是跟不上，可还是没人跟上来。”顾明道。
“或许已经跟上了呢？”辰远邪邪一笑，看一眼顾明又道：“或许，是我们一直在跟着他们呢？”
顾明闻言瞪大眼睛，“你是说……”
辰远将食指放在嘴前，做一个禁声的手势。
“你确定？”顾明问道。
“还不确定，但有可能。”辰远道。
“那我找机会提醒一下那个夯货，别莽莽撞撞地着了道。”顾明说道。
辰远看着前面走着的夯货，没两步就挠挠头，又挠挠屁股，又是胸口、后腰……仿佛全身有被捅了老窝的虱子在到处奔走相告，笑道：“他已经在防着了……”
“行吧……”顾明此刻觉得自己才是个夯货，忙转移话题：“咱们不是去凤凰嘴吗？怎么又要改道去临泽了？”
“你不是担心后家川那些人的安危么？”辰远道。
“是啊。”顾明点头。
“把他们接到临泽不就行了。”辰远道。
“定西王能答应？”顾明问道。
“就是让定西王去接。”辰远道。
顾明哑然。
“主家，往前四十里才能到临泽，还得至少两个时辰，兄弟们大半天粒米未进了，你看……”领头的中年人说道。
“我看啥？有啥话直说，又想加钱啊？”代二嚷道。
“不是，从这条岔路过去，二三里地，就有一个饭庄，专门给往来的客商歇脚用的，饭菜也甚是可口，酒也不错。”领头的道。
“啥！”代二瞪大眼睛，看得领头人一阵心慌。“有酒你不早说！那会儿在树荫下就不歇息了，直接来这儿多好！”代二道。
众人皆是一阵撇嘴。
“快，前面带路！驾！”代二翻身上骆驼，猛拍骆驼屁股，当马一般发号施令，嘴角已有口水流出，凝结了一大股胡须。
辰远和顾明进到这间小店时，代二凉菜已经吃上了，怀中抱着一坛酒，像是一个慈父抱着许久未见的孩子一般，看向二人含混道：“赶紧，坐！热菜马上就上来了。”辰远和顾明坐在代二左右，将箱子立在手旁。同行的商队很自觉在另一张大桌旁落座。
“你别看这地方偏，酒菜还真不错，咽的下去。”代二不知是不是在夸奖。
“你这夯货，见了酒就没魂了，怎么这就吃上喝上了。”顾明压着嗓子道。
“嗨！怕啥，要放倒就得把咱三个一块儿放倒，不然他们还弄个球。”代二滴溜溜地转着眼珠子，也小声说道。“所以如果这里是咱们想的那样的话，我比你们先跑进来这么久，先要着吃喝的东西绝对没问题。你俩进来后端上来的多注意就行。”说罢又猛喝一大口酒，舒爽的模样看得二人都咽了咽口水。
“你看，我说他早都防着了吧。”辰远笑道。
“那也得以防万一……”顾明还没说完，便被代二打断了：“行行你烦不烦，叨叨叨叨的！我帮你试过了，安全！”说罢将酒坛子往顾明身前一递，顾明本还准备继续板着脸的，可代二伸手太猛，酒坛子里撒出的酒打湿了他的前襟，香味儿这就上来了……
“还行！没那么好喝，但也不赖。”顾明一气将一坛子喝的剩了个底，用袖口擦了擦嘴，严肃地评价道。
“是吗？我尝尝。”辰远接过坛子，一口喝干。
“三位客官，菜来喽！”不大一会儿小二吆喝着小跑过来，手上端两个盘子，平伸的小臂上也架着两个盘子，小跑着也能稳稳当当，四个菜一趟就上来了。
“酱鸡、卤鸭、清蒸鲤鱼、焖肘子。”小二落一盘菜报一个名字，很是利索，末了半弯着腰，微笑地看着代二三人，不用说话，脸上就已经写着“客官还有什么吩咐？”
“完啦？”代二问道。
“完啦。”小二答道。
“我们三个人呢，你上四个菜够谁吃？”代二道。
“客官您就点了四个菜呀。”小二道。
“啥？我咋点的？”代二问道。
“小二！快，抱一坛酒来！鸡鸭鱼肉都给爷上！快快快！”小二粗着嗓子学道。
辰远和顾明哈哈大笑，代二也笑得呛出一口凉菜来，冲小二一招手：“来来来你过来。”
小二走到近前，代二站起来佯装要打，吓得小二抱着脑袋。代二轻轻地在小二后脖子一下一下地边扇边说：“老子是让你有什么好吃的都只管拿出来！不是只要吃鸡、鸭、鱼、和肉！”笑着一字一顿地打完小二四巴掌，佯怒道：“快滚，好酒好肉往来端。”小二也知道这位爷是在跟自己打耍，并没有责怪的意思，红着脸一笑，挠挠头，跑开去了。
“这崽子不会武功，刚试过了。”代二低声道。
“嗯，有歹毒心思的人也不会脸红。”辰远也小声道。
“是，也没必要把端菜练得那么熟练，那也太细心了。”顾明也道。
“那是咱们想错了？这里安全？那些人也安全？”代二问道。
“再看看。”辰远道。
辰远三人窃窃私语的样子与另外一桌上的喧嚣显得极为不称，商队的大汉们菜还没上，几人已经喝了三五坛酒了。两人划着拳，一人眯着眼观战，随时准备替换输了的那一个。剩余的几人聊着过往，哪次运送过什么东西，哪次遇到了什么风险，喝红了脸的几人时而叹气，时而大笑出声。代二越听越气，只觉得几人前半辈子好像比他还活得精彩，嫉妒一般喝道：“吵什么吵！少喝点！一会儿误了赶路，半个子儿都不给了！”
几人一下没了声音，领头的中年人道：“主家，放心吧，误不了事。前面不到四十里就进城了，弟兄们这趟好不容易苦出头了，就容得咱放浪放浪。主家嫌我们声音大，我们小声些便是。”
辰远一笑，道：“哪里的话老哥，你们吃好喝好，歇好了咱再走，反正赶关城门进得城去就行。”
“这位兄弟说话一直很中听，也体谅我们兄弟，我给你端一个！”中年人一拱手，端起碗来遥遥一敬，一口干了。
辰远也端起酒盏，看着他一点头，一饮而尽。
大半个时辰后，辰远三人都酒足饭饱，顾明擦干净银筷，揣进衣襟。这半个多时辰可苦了他了，都成了专门试毒的了，每个菜都是他先吃，点头后辰远和代二才动筷子。那一桌商队也个个打着酒嗝，几人眼神迷离，仿佛下一刻就要昏睡过去，还有几人说话都大舌头了，仍然勾肩搭背在一起聊着些什么，也不知互相知不知道对方在说什么。
“走！进城！”代二一声喝。
伴随着叮铃哐啷一阵响，众人都出了小店，小二扶起倒了的凳子，帮着从地上捡起谁的衣服，将众人送出门去。
“小二，记着，鸡鸭鱼肉不是四个菜。”代二一笑，扔给小二一块碎银子。
“得嘞！谢谢爷！”小二笑着作揖，又道：“您下次再来，只管点菜，酒不要钱随便喝。”
“哎呀！就冲你这句话，我都得再来。”代二笑道。
“小二，还是只管收酒钱，把菜钱免了吧！这样还能少亏点。”辰远也笑道。
“是啊，菜我们还真吃不了多少。”顾明也道。
“行，只要几位爷回的来。”小二笑道。
众人摇晃着走了，小二再次作揖：“几位爷慢上路，一路走好。”
“茅子在哪？”辰远拎着箱子四处张望着问道。
“马棚旁边就是。”小二道。
“头里走，我小解。”辰远对二人说。
“没事，等你。”代二道。
“主家，你们这箱子里装的什么？”领头的中年人看着辰远离去的背影，小声问顾明道。“一路上你们三人轮着跟在板车旁，绝不离它远过四五尺，这会儿那兄弟尿个尿都要带着。”
顾明呵呵一笑，道：“我大哥功夫最好，许是我二人喝了酒，他不放心，怕丢失吧。”
“这儿今天就咱们这一队自己人，也没别的客商，有啥不放心的。”中年人道。
顾明不言语。
“什么东西这么金贵？那箱子我搬过，也没多少份量啊。”中年人又低声自语。
“莫要好奇了，你们的规矩不就是不看不问，只管送达么？”顾明笑道。
“那是！我就是好奇多一嘴，主家不说，我自不会坏规矩。”中年人拍着胸脯子道。
几句话的功夫辰远已回来了，腰带像是没系紧，还边走边整理着。
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