十一月。
北方已落下了大雪。
在此种天气之下，曹操不得不停了班师的脚步。
郭嘉的棺椁，也被风雪拦住了归路。
“报！”
一队骑兵自远处而来，进了军营后立刻下马，冲到了曹操账内。
曹操不耐的皱了眉，心中突有不好的预感，“何事？”
传信的侍卫也不敢耽搁，从怀中取出了一个小竹筒，双手呈上。
旁边的侍从赶紧接过，打开后呈给曹操。
曹操看完，愣在原地，红了眼眶，好一会儿才哭着道，“元让啊！”
半晌，曹操才收住了哭声，看着夏侯惇让夏侯渊带回的那块布帛，上面写着的，是关于楚安那边实力的种种猜测。
直到，他看到夏侯惇那最后一句话：待实力持平或反超楚安后，一举灭之。
这也就意味着，在夏侯惇看来，曹操这边的实力已经落后于荆州。
夏侯惇是什么人？
他是曹操集团的核心，对曹操手中的情况了如指掌！
这样一个核心人物竟然认为己方实力要比荆州那头弱？
这让曹操如何受得了？
“令君如何说的？”曹操看向那侍卫。
“令君说，司空之危，在内。”
曹操一愣，在内。
是啊，在内。
长安被荆州拿了，他这头就直接断了和西凉那边的联系，根据已有的情报加上荆州那头给的利益，西凉不可能死忠他曹操。
许昌也被荆州拿回去了，还葬送了夏侯惇的命。
楚安那边的利益，越来越大了，如果不及早参与，最后能吃到的，不过残羹冷炙。
荀彧会说出这句话，就意味着，他已经感受到了压力。
或许是夏侯惇的死，也或许是各世家，真的有点等不住了？想趁着他曹操还未班师，先行反了？
想到这里，曹操便想发怒，但他也清楚，他手下各大官员，多数出自世家。
若是真全给一锅端了，那连给他干活儿的人都没了。
于是，便对着侍从道，“传令下去，明日一早，于本将帐中议事。”
“诺。”
次日一早。
曹操早早的吃了饭，在侍从的帮忙下换上了铁甲，右手边放着他那柄曾杀了不少人的佩剑，坐于居中的主位之上，面色平淡的看着一个个走进来的人。
所有人都不敢大声说话。
因为昨夜的事儿，他们知晓了。
夏侯惇死了，现在郭嘉的棺椁也还未入土。
曹操的心情可想而知，没有人敢去触这个眉头。
待得账内坐满了人，曹操才里里外外打打量了一番，道，“此次征乌桓，诸位辛苦了。”
众人：不敢说话。
“元让牺牲了。”曹操继续道，像是唠着家常。
可没有人会真的把曹操说的话当成家常。
“何人所为！”当下，曹纯登的站起身，满面含威。
“张飞，张翼德。”曹操依旧淡淡的道。
“主公，还请下令，即刻兵发荆州。”曹纯立刻请命。
“还请主公即刻兵发荆州！”于是，账内其他人也都附和。
有人真心，有人假意。
“不，元让说了，咱们打不过荆州。”曹操摆摆手，一脸的无所谓。
“不可能！”曹纯立刻道。
“本将也觉得不可能，但，这是元让请妙才带回来的绝笔。”
于是，曹纯默了。
夏侯惇不是无知的莽夫。
他让夏侯渊带回来的绝笔，绝对不会是空穴来风。
这也就意味着，夏侯惇认为，曹操现在打不过荆州。
可为什么啊？
曹操扫平了北方，全面的接收了袁绍的势力，会打不过荆州吗？
冀州可是此时人口第一的大州啊！
而且，曹操手下的兵，多是百战之师，怎么可能打不过？
“所以，”曹操又开了口，顿了顿，道，“此次回去后，各部务必好生操练，待得后年，再与荆州练一练手！”
……
“后年？”议事结束，有几个人私底下讨论了起来。
“原本修养了此冬应当就可了，可为何要再拖一年？”
“难不成，连司空也觉得咱们打不过荆州？”
“荆州之利虽大，但北人善战，南人如何与北人争？”
“可司空都这么定了啊！”
一下子，讨论的这几个人也摸不准了，他们心中都没有底。
即便如此，他们对于荆州那些个生意，依旧是很感兴趣的，家族之中，也有不少人感兴趣。
而襄阳这头，州牧府。
临近年末，刘琮觉得自己的机会，快要到了。
“国之大事，在戎与祀，这种时候，总不能再把我这荆州牧给晾着吧？”刘琮这么想着。
见着夏名又来送了今日的饭食，便道，“如今外头如何了？”
“自上次许昌之事后，小人听闻荆州军上下皆是厉兵秣马，便是军粮消耗，都是以往的两倍余。”夏名一边放下刘琮的饭菜，一边开口，“说是可能在来年就会北伐。”
“北伐？”刘琮嗤笑，“我这州牧都未点头呢，他们拿什么北伐？”
只是，想到这里，刘琮心情又登时变得差了。
因为他的州牧印也好，私人印也罢，皆是被收走了的，荆州大权旁落，他不过是一个看客。
“州牧说的是。”夏名点头，“终有一日，州牧定能匡扶汉室的！”
“若是成了，那你夏名便是第一功臣！”刘琮也笑着，但很快变了脸色，“不过，从他们紧张程度来看，他们应该快要动手了，咱们的计划，也该实施了。”
夏名眼神一亮，“还请州牧示下！”
“此举，风险万分，夏名你可确定吗？”
“是！名，要为兄长报仇！”
刘琮满意点头，接着从袖子中掏出一封信来，“此信，还请你交于韩嵩，韩先生。”
夏名接过，问，“为何？”
“韩先生，乃是楚国之望，且其言直，此前触怒我父亲，我那母亲都劝谏说，诛之无辞。”刘琮拿着筷子，吃起了饭，“早年，他曾去许昌见天子，回来劝说我父亲要遣质子去许昌。”
夏名点了点头，“诺。”
“你出府时，果真是不会有人搜身的吧？”
“请州牧放心，不会。”夏名保证，“州牧都在府中待了近半年之久了，难道还不放心吗？”
“是啊，快半年了。”刘琮感叹了一番，“便去吧。”
“诺！”
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