昆明，平西王府。
正与两个女婿用餐的吴三桂听到了前明匡国公皮熊死讯，不禁扼腕叹了一声，对两个女婿道：“古今忠义者，莫如老皮熊，我不如矣。”
两女婿夏国相同胡国柱听了岳父这话均是沉默，因为实在不好接这话。
对那老皮熊，夏、胡二人亦是敬重。
皮熊被俘后，心存复明之志的胡国柱就曾代表岳父前去劝过降，只要老皮熊稍微软一些，纵是不肯写降表也可如过去般进山削发为僧。
奈何老皮熊态度强硬，一意要殉明朝，胡国柱无奈只得回返昆明。
吴三桂也不忍杀害这位年过八旬的前明老将，故一方面上表清廷为皮熊求情，一方面又命侄儿吴应麟、都统吴国贵、总兵沈应时等人轮番前往劝说。
奈何皮熊软硬不吃，与前来劝说的吴军诸将慷慨论辩，追叙国家败亡之故，绝食十三天后以手抓床，舌蹇大叫而死。
终是殉了他那生前念念不忘的“我的大明”。
老皮熊绝食而亡的事迹显然刺激到了吴三桂，放下筷子忍不住对两个女婿说了这番话：“老皮熊可惜了，都说识时务者为俊杰，可古往今来能在史书留名，能为后人敬仰追思的又哪几個是所谓的俊杰。”
顿了顿，自嘲一笑：“为父百年之后，恐怕只有数不尽的骂名，如那宋时秦桧般为世人唾弃千年、万年。”
此自嘲未免太过沉重，也太过现实，搞的两个女婿都不知如何安慰自家老丈人。
毕竟在外人眼中，他们的老丈人就是汉奸，引满洲人入关占领汉室江山的奸贼败类。
不论其中过程如何，又是如何曲折、无奈，结果却是如此。
真如铁一般无法改变。
犹豫了下，大女婿夏国相不禁说道：“亡了明朝的乃是李自成，父王当年与多尔衮合盟联兵是为了替君父报仇，其后形势发展非父王初心，如今大清已占中国，恐天意如此，父王岂可归责于自身。”
“顺应天意么？”
不等岳父开口，胡国柱便驳斥大连襟起来，“何为天意？若天意真是如此，岂会有满洲八旗兵败黄龙山，湖广战事再起波澜。”
同主张向燕京彻底归服的夏国相不同，胡国柱一直是平西藩对清廷敌视最深之人，其暗中联络了大将王屏藩、马宝、吴国贵等人组成了一个致力于反清的秘密团体，多次秘密劝说吴三桂举兵反清，这和主张“和平”的夏国相显然格格不入。
因而两个连襟之间关系一直不好。
胡国柱显然不承认满清有什么天意，其认为满清能有今日完全是窃取了关内农民军造反果实，八分运气两分实力。
否则，燕京的八旗不会越打越弱，越打越少，甚至于在拥有整个天下的情况下还被只有西山弹丸之地的“顺贼”们给打出了个一个前所未有的败绩出来。
从入关到现在，说他满清的江山是汉人打出来的一点不为过。
既然如此，汉人凭什么还要自甘于他满洲人之下？
“当年李定国有两蹶名王之威，郑成功有兵临南都之盛，然而二人结局如何？”
夏国相微哼一声，意湖广战事反复难道还能同当年李定国、郑成功取得的声势相提并论么，前番岳父之所以暗中支援荆州叛军，不过是为了借此转移燕京压力，可并不是真的要起兵反清。
不把这个因果弄清楚，冒然而动是要犯大错的。
“父王，纵是真有天意，父王也当与天一斗！若成功，父王当为朱元璋第二；若失败，父王身后功过由他后人说便是！”
胡国柱不想同夏国相斗嘴，见岳父说到身后名，自是想从这一点劝说岳父及早起兵。
“与天斗？”
二女婿的话让吴三桂有些发怔，沉思间方光琛过来了，带来了一份燕京刚刚送到的公文。
“何处发来？”
吴三桂接过时随口问了句。
方光琛道是兵部发来的。
“兵部？”
吴三桂皱眉打开，结果竟是兵部以增设云南总兵官数额为名，要他彻底裁去藩下忠勇、义勇二营总兵官缺，另将二营所属数千官兵即日自行解散。
“燕京想干什么！先夺了父王的大将军印，又收了父王的选人任事权，把咱们的人赵廷臣调去浙江任总督，把张勇调到宁夏，把王辅臣调到固原，把马宁调到山东，把李本琛调到贵州，把严自明调到广东，把刘进忠调到潮州，把王进功调到福建父王麾下的大将都被一一调离云南，今日又要彻底裁了咱们的忠勇、义勇二营，摆明了是想将斩断父王羽翼，再来收拾父王！”
胡国柱气的桌子一拍，怒气冲冲道：“父王，他满清不仁，莫怪我们不义，起兵吧！”
“起兵？”
吴三桂目中精光一闪，胸中隐有一腔热血上涌，险些拍案就此反了他满清，然而那腔热血却始终没有迸出胸膛，只在那定定看着多年至交方光琛。
“燕京已怀疑王爷，王爷当想个自全之计，否则王爷将来下场堪忧。”
熟知好友心性的方光琛没有激动的附和胡国柱起兵主张，只是进谋士之责提醒“恩主”须防万一。
夏国相却是急了，起身道：“父王，仓促起兵智者所不为！藩下将士刚刚安稳两三年，人心思定，冒然起兵，只恐藩下怨声载道啊！”
“哪里仓促了！荆州为老三所据，贵州是我们的人，四川也听父王的，只要父王起兵一路北上便是畅通无阻，到了长江有老三接应，大军浩荡北上必然打清廷一个措手不及，只要拿下燕京，其余各省根本不足为虑！”
胡国柱所言“老三”自是指那新近娶了自家小姨子的荆州王耀武。
其战略大军由荆州直驱北上，趁清廷无法调集其余各省兵力拦阻前直奔燕京，一战便可定天下。
可谓“斩首”。
燕京一失，清廷在各地满城驻防八旗再多，绿营再多，也都无济于事。
方光琛深深看了眼王爷的这个二女婿，暗自点头。
此略却是致命。
吴三桂又哪里看不出此战略之奇、之优，心中亦是心动，然想鳌拜尚在还是迟疑，况荆州如今正被康亲王杰书大军围着，冒然点兵北上很有可能被阻于长江，故而真就踌躇。
此际，捷报传来：“王爷，荆州急报，杰书兵败，额驸大胜！”
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