南寨想比北寨而言道路平坦不少。

按照当地山民的描述，只需穿过山麓前的一片原始丛林，便能到达。

两人刚一只脚刚迈进林子，小猴子元宝便迫不及待地从李长清怀里钻了出来，在树藤间攀爬跳跃，兴奋地吱吱乱叫。

李长清摇头轻笑，任它作欢玩乐。

红姑娘本就容颜清丽，不施粉黛，身材高挑，平日里眉目清冷，脱掉麻衣换上道袍，看上去竟有几分不食人间烟火的仙气。

李长清不由打趣道：

“红姑，今日怎撇下陈总把头，非要扮做道士与贫道同行？”

红姑娘黛眉微蹙，心道这人好不要脸，面无表情地道：

“昨晚总把头吩咐的。”

李长清露出原来如此的表情，过了一阵，又道：

“你身为卸岭盗众，让盗魁独自跟着三个搬山道人翻山越岭去北寨，难道不怕陈兄有什么闪失？”

红姑娘眉头紧皱，眼底浮现几分不耐，但想到身旁的道人是自己的救命恩人，还是耐着性子答道：

“搬山首领鹧鸪哨是总把头结交多年的好友，为人重义，身手高强，总把头不会出事的。”

说着，她语气一顿。

“倒是道长，虽然剑法超凡，但常年打坐参禅，恐不懂得当地的风土人情，与人交谈容易露出马脚，需要有熟悉的人跟着。”

“哦？”

李长清一愣，上下打量她一番，奇道：

“姑娘如此说，莫非对当地苗人的风语习俗很是精通？”

“精通算不上，也就了解个七八成。”

红姑娘瞥了他一眼。

“这三湘四水都是我常胜山的地界，这些年闯荡下来，对各地的风俗也都通晓一二。”

李长清听后面带惊诧。

没想到这外表如白莲般的女子，不仅身手了得，江湖阅历也异常丰富，不在自己之下。

心中不禁对她刮目相看。

红姑娘用余光瞧见道人的脸色，唇角微微翘起。

......

行至傍晚，两人一猴总算穿过了丛林。

这一路上的原始风光虽然瑰丽多奇，但看久了也就腻了。

出了林海前行不远，便能看到一片规模不小的吊脚楼，瓶山南寨近在眼前。

此时日薄西山，山民们大都在家忙活晚饭，街上空空荡荡，炊烟袅袅升起。

如今世道太乱，寨子虽然僻处深山，也要防备山贼土匪前来洗劫。

所以寨子里各家各户自发组织的乡勇，持着土铳梭标，在山隘口检查外来的货商。

等得二人靠近，便被三五个青壮持枪拦住，盘问来历。

李长清和红姑娘都是惯走江湖的，岂会被这种小场面吓到。

道人当即踏前一步，打了个稽首，笑道：

“无量天尊。”

“几位居士有礼了，贫道长清，这位是贫道的师妹红婵，我们本是老熊岭青峯山紫霞观的山居道，前些日子外出云游，今日方归，路过贵寨，看天色已晚，不得已借宿一晚，明早便走。”

那几个苗人乡勇听完不明觉厉，又见他面色淡然，不疑有他，当即转身继续盘问下一拨人。

二人无惊无险地混进了寨子。

走在不宽不窄的青石道上，李长清突然眼尖地发现红姑娘嘴角一直挂着笑意。

扭头，正对上那一双如寒泉般清冽的眼眸，表情不由一滞。

半晌，才问道：

“你在笑什么？”

红姑娘望向远处的苍山夕阳，摇了摇头。

李长清撇撇嘴，也不再说话。

两人漫无目的地在街上闲逛。

天边的红霞照在身上，映出两道模糊的影子。

街道两旁大都是山中往返各寨的货郎，叫卖声此起彼伏。

转悠了半个时辰，总算在寨中走完一圈。

李长清见红姑娘有些气喘，便寻了个小食摊坐下，点了两份当地的特色小吃，抬眼观察着四周的建筑。

寨子里的吊脚楼都是由不知名的黑色木头搭建而成，看木头成色年代已经十分久远了。

令人奇怪的是，每家的吊脚楼下都会悬挂带有一个玄鸟的图腾的木牌，模样古朴诡异。

“那是凤凰的图腾。”

红姑娘轻声道：

“湘西一代在古时受巫楚文化的影响，玄鸟的古岩画和古图腾随处可见，这里的土人，家家都会悬挂这种画有玄鸟的木头，认为这东西能镇宅保平安，并没有什么特殊的含义。”

李长清听了暗暗点头。

寨中都是吊脚楼式的建筑，制式比较简陋原始。

各家各户的鸡笼猪圈大都设在楼底，与厕所相通，此时正值炎夏，整个街道都弥漫着一股若有若无的腥臭之味。

他们刚才大致上把挨家挨户都逛了一遍，发现寨中寻常的鸡禽确实不少，但并没有怒晴鸡的踪影。

“想来那凤凰鸡应该在陈玉楼他们去的北寨了。”

原着中就是鹧鸪哨智取怒晴鸡，如今绕了一圈还是回归原轨，不得不令人感慨。

果然是冥冥中自有天意。

这时，食摊老板端上了三只热气腾腾的大碗，碗里盛着面糊状的不知名食物。

李长清念了句道号，道了声谢，便开始大快朵颐。

红姑娘和元宝也饿了一天，此时有热腾腾的饭菜，也都不顾形象吃了个痛快。

这饭看起来虽然恶心，味道却出乎意料的不错。

食摊老板是个苗人打扮的汉人，为人很是热情。

道人随便找个由头跟他闲聊了一阵，套出不少情报。

原来，这瓶山南寨名为金光寨。

早在千百年前，就有金苗在此聚居，专以挖金脉为生。

近些年，寨子里夷汉杂居，颇为混乱。

这老板就是三年前为躲避战乱，逃到这老熊岭的深山里，花钱讨了个苗家女子做老婆，安居在这金光寨中。

“当地的土苗很是排外，咱们汉人要想搬进寨子，男的必须娶个苗人媳妇，女的也必须嫁给苗人汉子。”

老板无奈地摇了摇头，自顾自地念道：

“我原先是有老婆孩子的，可惜都在兵乱中给那群狗日的霍霍了，唉，这天杀的世道，咱们手无寸铁的小老百姓又如何反抗得了呢...”

红姑娘和李长清一边饮茶，一边默默听着。

只临走之前，在桌上多留了两块银元。

.....

离了食摊，两人又在寨中兜兜转转，直到天黑，终于寻到家专门招待货郎的苗家客栈。

一进大堂，便有股草药混合着霉骚味扑面而来。

李长清眉头一皱，与红姑娘对视一眼，神色无奈。

只能凑合住一宿了。

总不能露宿街头吧？

他正要开口问掌柜的要房，身后却突然传来几句低骂。

只见三个缠着头巾，货郎打扮的粗野汉子，骂骂咧咧地挤进了门。

这三人个个生得虎背熊腰，面色黑赤，一看便知是整日在山中做活的莽汉。

对方虽然极力掩饰，李长清还是一眼就看出了对方眉宇间抹不去的杀气，看上去就不是什么良人。

三个汉子与他们撞了个当面，也是一愣。

打头的汉子先瞄了李长清两眼，见他面皮白净，一副弱不禁风的鶸鸡模样，不屑地撇了撇嘴。

正要转身，却突然看到道人身后容颜绝美，身段窈窕的红姑娘，眼中贪婪之光顿时大盛。

咧开大嘴，迈着虎步朝二人走了过来。

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