四月的楚国大地，已有炎炎酷暑的征兆。
尤其是这几日天突然放晴，一轮烈日悬挂高头，不停歇的炙烤着大地，空气中的温度骤然变高。
郢都往东二十里外，官道之策，有一片树荫。
树荫之下，铺着一块毯子，楚王熊横正坐于毯子之上，在他面前的长案之上，精美的酒爵当中盛放着酒水。
有涓人郑怀率领百位剑侍，驾驶着五辆战车，护卫在楚王左右。
“来，涓人也饮此一爵!”
郑怀上前，双手接过：“臣谢大王。”
“如今这天就已然热得可怕，真到了八九月份，恐怕寡人就得去到荆山行宫去避暑了！”
熊横笑着说道。
血变荆山行宫，于楚国而言，已成了一个禁忌，尤其是在楚王面前，更是不能提及，没想到今日楚王却是主动说起。
“大王，若要去荆山行宫，臣以为该早做准备，至少那条密道，是不该再留着了。”
从那条密道可以直接通到山下，难保其他人会不知。
“也对，此时就交由工正去做，顺便将宫殿也重新翻修一下，以免膈应！”
“是，大王。”
群臣二人正在交谈之时，忽听得远处似有马蹄声传来。
郑怀一下子跳到战车上，远远望去，官道上卷起一阵尘土，有两辆马车从尘土中奔来，郑怀亲自驾驶战车，率领三人迎了上去，双方在距离几丈时，俱是停住。
“车中可是齐国使者苏代？”
郑怀高声大喝。
马车帘子揭开，当中一中年男子探身出来：“不错，某正是齐国苏代！”
“我乃楚国涓人郑怀，我王已在此等候，请跟我来！”
秦王亲自相迎，这倒是让苏代微微一愣，随即不知又想到了什么，露出了笑意。
“有劳涓人领路了！”
等苏代马车再度停住之时，已经见得楚王正站在路边的探子上，一脸笑意地望着他。两年不见，楚王似有不同，又似并无变化。
身姿依旧笔挺，神情依旧宠辱不惊，唯一就是下巴之上，长出了许多胡须，多了几分成熟与内敛。
今年初，楚国生出如此大的变故，早就吸引了天下人的目光，对于此事苏代与田文都俱是商议过，必然是楚国出了一位圣明的君主，一年不飞，一飞则冲天了。
苏代下了马车，行至楚王身前，躬身行礼道：“齐国使者苏代，拜见楚王！”
“哈哈，苏子与寡人何须如此多礼，当年大骊宫中，若非是苏子高论力压群臣，寡人又如何能安然回到楚国，快快请坐。”
“外臣谢过楚王。”
苏代再度行礼之后，落座于楚王对面。
“外臣出使郢都，早往楚国令尹屈原者，递送了书信，可表为客之道，却万万不敢想、也不曾想会在即将入郢都时，受到楚王亲自接见，外臣心中惶恐。”
“两年前，楚王为太子时，就在我齐国临淄，稷下学宫一番论战，震惊我临淄众学子，那时候外臣便知，楚国太子不可小觑是也！”
苏代语气当中，似乎颇有一些感概，说到这里，他用眼神瞟过四下里的剑侍，见其军威鼎盛，个个对楚王尊敬有加：“唉，细算起来，还不足两年，楚王就已是展露出超越楚王槐之气象！”
此番言语，都是他真心所为。
曾事燕国与齐国的苏代，自然知晓一个一直在外做人质，朝中且没有臣子支持楚王即位后，会面临着何样的局面，更何况还是楚国。
两年之内就能大权在握，这份心性非常人所能及。
“哈哈，苏子远道而来，必然口渴，来，饮了这一爵！”
楚王大笑起来。
“外臣谢过楚王。”
爵中之酒，两人皆是一饮而尽。
“寡人能以今日之位，皆是我楚国多俊杰也，不错，是有那个几个乱臣贼子，但更多的都是如涓人这般，对寡人死心塌地的忠臣，全是侥幸也！”
熊横这话，去骗三岁的小孩，小孩未必都相信，何况还是苏代，苏代轻轻摇着头，自然是一副不可置否的模样了。
“哈哈，楚王还是一如既往的喜欢说笑，外臣在半道上就曾听说，楚王在鄢城时，就拜越国公子越无辛为鄢城将军，补足了那鄢城一万大军，其后入郢都时，不思任命官吏，补足空缺，而是新开国事一府，以国事大臣而执掌楚国国事，其诸臣皆是归于国事大臣之下，这六位当中，有刘太妃之兄刘启，有韩人左丘，有齐人彭里，另还有我齐人徐召为将军，更有那令尹屈原者，曾行美政而变法。”
想到这里，苏代略微一顿：“外臣记得，秦孝公在任用商鞅变法之前，做的第一件事便是招贤令，任用山东六国的士子，打压秦国老贵族，楚王与之，是何其相似啊！”
好一个苏代，知道的还是挺多的，这还没入郢都呢，等真入了郢都，这楚国诸多的事，都要被他所探听去了。
“嘿嘿，变法，人人都说寡人有变法之心，可是这法又从何而变起！”
苏代拱手而道：“法，自然在楚王心中。”
看来他对楚王是了解的非常清楚，甚至比一些楚国的臣子，都还要了解。
熊横将手一摊，大笑起来：“看来天下的事，就没有瞒得过苏子的，也怪寡人出生的太晚，否则一定会拜苏子为我楚国事大臣，何以白白便宜了齐王！”
苏代一笑：“时也，事也，齐王待外臣不薄，齐相托付于外臣国事，外臣之心中，只有齐国也，不过外臣身为齐臣，也可当为楚王所谋？”
“为寡人所谋，说来听听？”
“两年前，在我齐国大骊宫时，外臣就曾听得楚王抗秦之论，天下诸国最大的敌人，乃是秦国，此言更是引得我兄苏秦，对楚王青睐有加，从那时候起，我齐国上下无不认为，楚王即位之后，必定以抗秦为己任。”
“去年之楚，有秦人三番五次派遣使者，威逼于楚国，割地于上庸，楚王顶住朝中令尹压力，派遣莫敖屈甲入我临淄，以两国之盟，更是在上庸之战时，统率群臣，以三十万大军而力战楚国，再以使者而游说三晋，如此之抗秦之心，历代楚王而不曾有。”
“果然，王若恒心，万事可期，楚王以主将南晖之策，以拒收而为攻，以大军而压，连战下来，双方互有胜负，连秦人都生出主动退兵之心，可至后来，楚王在大胜之后，竟依旧联盟于秦，不惜被弃我齐国。”
“一多月前，有秦国使者辛戎，再度入我临淄，见我齐王，说楚人无信，不若以连横而破天下合纵，东西而制约天下之国，还是我齐相田文，力排众议，为免秦国做大，这才派遣外臣来到临淄，面见楚王，以问清楚缘由。”
“外臣一路来时，对此也尤为费解，怎么也不能理解，如此抗秦之楚王，为何会连秦，等入楚国境内，听得有国事后，方才是想得明白，楚王与秦盟，是怕外事影响了内事，楚王是要腾出手来，励精图治于内，外臣为大王所谋，也正是如此！”
苏代是引经论据，摆出这么多的事实，就是要让楚王不得辩驳。
熊横对此，还真就只能是承认：“哈哈，苏子猜测不错，寡人的确是有励精图治于内之心，不知苏子如何为寡人所谋？”
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