李景隆讷讷而退，朱肃这一番话，说的他汗流浃背，只能连连称是。

确实，和这些人打交道了数回，他竟是连对方什么来头、人数几何、由谁主事都没去了解过。宝船和火炮给了他过度的自信，促使了他因为轻敌而最终大败。

现在朱肃和汤和要先探明对方底细再出手，他自然也不能多说什么。只是仍不明白二人为什么有底气能够撬开这些白莲教匪的嘴……

要知道，拷问这些教匪往往最是耗时，他们往往信仰坚韧，不惧拷打……便是锦衣卫出手，也要费时费力。

想要短时间拷问出他们首领的来路、下落，可以说是难如登天。可要是迁延太久，只怕这贼首又要跑的没影了。

五叔只提审了一次那教匪的小头领，用言语杀了一番此獠的锐气……又何曾用下了什么妙法了？

李景隆没有想到的是，到得第二日提审其他教匪俘虏之时，明军负责审问的将官竟然不费吹灰之力，就将这教匪首领的来路给问了出来。

“这一路白莲教匪乃是天完余孽，属于徐寿辉一支的死忠。昔日陈友谅篡权天完，追杀徐寿辉余部时，这些人马化作流民败逃，后因今上迁流民以实杭州，自此便栖于杭州。”

“为首的教匪名叫傅普信，教中贼匪称之为‘掌柜’，此人素行谨慎，狡兔三窟，却也甚有决断，曾借助西夷购船之机，当机立断，带领麾下教匪一并出航……”

“傅普信？呵，听这名字，便知他是个人物。”汤和听到这名字，便饶有兴致的眯了眯眼睛。

普字辈人物，在元末之时曾经叱咤一时。其来源乃是南派白莲领袖彭莹玉为自己的九大弟子取下的“普”字自号，这九大弟子分别为况普天、杨普雄、丁普郎、项普略、欧普翔、陈普文、赵普胜、李普胜、邹普胜。这几人在元末的乱世中，皆成为红巾军的一方大将，为白莲教打下了赫赫的威名。

元时不许汉人具名，只准许以数字代替，故而从那个时代走过来的人，大多都是自己替自己取名，亦或者是寻识文断字的长者来帮着取名的。虽然后来彭莹玉逝世，但后来的白莲教徒中心怀大志者，亦常循彭莹玉诸弟子例，以“普”字为辈。

这李普信这几个“普”字辈的人物，对汤和来说那都能算作老相识了。这时候听到这个傅普信的名号，自是觉得甚是“亲切”。

“在而今白莲教势微之时，仍能网罗一票死忠，此人自然是個人物。”朱肃道，对于这位白莲教的匪首也给予了极高的评价。而今白莲教即便是昔日与之有涉的教徒，而今大多也是避之不及。大多残余势力大多都被迫蛰伏，以待天时。

而这一部白莲，在这个傅普信的带领下，竟然还能保有一部分不小的实力，甚至还能有野心出海自立，能够当断则断抓住时机……这确实让朱肃不得不给予褒奖。

不过也只是如此罢了，妄图分裂华夏的白莲教势力，必须予以铲除。故而朱肃也只是感慨一句，转头便询问那名书记官道：“可问出了贼首溃逃何方？”

“往东面的一处山坳去了。”那书记官道。“贼首身边，有不少为他所蛊惑的当地番人土著。此獠是想着仰仗番人对当地的地势熟悉，将这大湾腹地的大山作为自己的后路与我等大军周旋……殿下请看，这是贼人的口供。”

朱肃接过那一份口供，而后与汤和对视一眼，两人眼中皆闪过一抹了然。心道果然如此，今早时他便已经与汤和一同望远登高，二人皆以为，这白莲教首裹挟着当地土人遁入大山，想着在山中藏匿以待明军离去，这种做法最为可能。

“他们手中有土人，我们自也可以招揽熟悉地势的土人……且去召集因大肚王身死，而逃离此间的土人部落，让他们来引领道路，前去追击傅普信。”朱肃吩咐道。

“是。”那书记官领命而去，李景隆此时方奇怪道：“为何今日一问，那些教匪便乖乖招认了？”

“昨日那溜子贼，不是一副硬气的模样吗？”

“他硬气，不代表其他教匪便也硬气，白莲教如今势微，有几个人坚信他们躲进山里的首领真还能创个真空家乡不成？”朱肃解释道。

“若是他们憋一口气，或许还能熬过今日的酷刑去……可昨日里提审了那方瘤子，那厮一定将我等要对白莲教斩尽杀绝的意思传达给这些人了。”

“这些人之中，必然也有打着装次好汉，好助白莲教受了招安当人上人的想法。而今听到我等要对他们斩尽杀绝，知道招安绝无可能，胸中的这一口气就泄了，短时间里又如何提的起来？”

“一挨酷刑，自然就原形毕露了。”

李景隆一愕，“这……竟还能这样？”

“当然可以。”朱肃说的理所当然。“真当白莲教中，人人都是志存高远了？呵，区区邪教，又是在如今这般治世。”

“怎么可能会有那么多的慷慨壮烈之士？”

这些最后的白莲教众之中大多都是曾经的高层，当真信那一套白莲教义的必然不多，当真信那一套的，不是被蛊惑的炮灰，便是最为激进的造反份子，早在元末乱世里都死绝了。

说他们怀抱着平定天下，使天下安泰的想法那更无可能……还不是看不上大明官府，又个个野心勃勃，想着当人上人。

这样的人，又能有几分意志可言？有一个方瘤子那样对傅掌柜忠心耿耿的人已是罕见，摧毁了其他人胸中招安的那一口气，接下来的事情自然就水到渠成了。

值得一提的是，朱肃等人还从这些教匪的口供中，发现了一丝不和谐之处。

有人招供，傅普信曾经在半月前携少量亲信出海，回来之后，就带来了十来个帮手与十余艘双桅船，就是后来用来围攻李景隆座舰的那些船只。

这些教匪孤悬海外，哪里去弄来的双桅大船？朱肃猜测，很可能是这些人，通过某种渠道，已经和南洋的海盗王陈祖义搅合在了一起。

(本章完)

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