“殿下。小人已奉您的命令去转了一圈其余的几个作坊。”
“玻璃窑那边并没有什么异状，但是火器作坊、炼钢窑那边，近日都有工匠走失走丢之事发生。”
“且，那个叫做王在贤的高丽人……今日下午已然离开了。”
听完狗儿的禀报，朱肃一怔之下，头脑顿时开始转动了起来。
其他几个地方这些日子，都有匠人走失。
这些匠人都是工部在籍的工匠，虽然收入不高，苦些累些。但可以说，只要不得罪显贵，手上捧着的，也是一份祖祖辈辈的铁饭碗。
不可能没来由就逃跑入山的。
炼钢作坊还没有成果倒是无妨，火器作坊那边也就一个初步改进的火药配方。但是水泥作坊这里水泥的煅烧工序已经基本完善，若是没有严格施行流水线制度，被人知晓了全部煅烧工序然后还被骗去的话……
“梅应。”朱肃冷声道。“我再问你一遍，你是不是好好遵循了流水线的生产原则。”
“有没有工匠，带着完全的水泥方子逃了……”
“照实了说，或许本王还能留你一命。”
这梅应为何要多加隐瞒，还急急要人放火混肴视听？除了发现水泥方子可能泄露，担忧波及于己身之外，还能有什么其他原因！
“殿……殿下，下官，下官怎敢违逆殿下的吩咐……”
梅应一个激灵，勉强挤出一抹讨好的谄笑。只是一张干瘦的脸越挤却越发显得心虚至极。
朱肃的脸色却已经气的涨红了起来。
“狄猛！”
身后的狄猛应声出列。朱肃用手指指着梅应。
“让他说实话。”
狄猛一抱拳，右手马鞭在空气中甩出一声响亮的鞭花。梅应浑身一个激灵，腿一软直接跪在了地上。
“殿下！殿下！下官招了，下官招了！”
“下官确实……确实私自募了几个流民，让他们不按流水线，学全了水泥煅烧的法子……”
“下官平日里皆兢兢业业，只是……只是稍微存了一点私心，想要给家中谋一份营生而已啊殿下！”
“下官也不知道那些贼厮，竟然狗胆包天，趁乱溜了出去……”
说着，涕泗横流，仍自叩头不止。
朱肃冷眼旁观。水泥利润之大，身为水泥窑管事的他自然是清楚的。他本不是朱肃的亲信，怀了私心想偷偷昧了方子图些利益，倒也是在情理之中。
只是，朱肃最担心的却是那个不见了的王在贤，还有那驾珍妮机。若真是王在贤偷了水泥方子离去，再发现了珍妮机纺线的秘密，大明东北说不定就要平添一个强邻！
朱肃从来不相信所谓的附庸国！所谓的附庸，不过是畏惧威势，不敢造次而已。自己穿越一场，没为华夏民族做出点贡献倒也罢了。若是反而在历史上给华夏竖起了一个强敌，那他还有什么面目自称炎黄子孙？
故而若在平日，他早该被梅应的哭诉哭软了心肠。今日却是暴怒不止。劈手躲过狄猛手上的马鞭，劈头盖脸朝着跪伏在地上的梅应打去。
“人去哪儿了，说！”
“不说，本王杀了你！”
“殿下！殿下莫打了！下官……小人也不知啊！”
梅应不敢躲避，被几鞭子打的惨嚎不已。“小人……小人今夜本是在金凤楼吃酒的，得了消息赶来的时候，贼人已经没了踪迹……”
“妈的！”朱肃刃不住蹦出一句多年未说的脏话，一脚将这个废物踹翻在地。想起刚刚这厮说李荣比他还早到水泥窑里，立刻转身问李荣：“李千户，你刚才来的时候，可有看到那些趁乱逃走的工匠踪迹？”
“回殿下，那时夜色已黑，俺来时又只顾着灭火……”李荣语气有些懊悔。
“他奶奶的！当时没想到有贼是要偷方子！”
朱肃一时语塞，目光投向身后漆黑一片的碧峰山。很明显，这些流民就是为了水泥方子，故意受了梅应这蠢货招募而来的。
既然早有准备，不可能不准备好后路。
“从应天往高丽，有几条路？”朱肃沉声问道。
“殿下这是怀疑……此事是那个高丽学子所为？”姚广孝一怔，立刻明白了朱肃话中隐含的意思。
“可……高丽人向来畏服我大明，对我天朝极为恭敬，又怎么会……”
“高丽者，偷国尔。素来擅盗我华夏文明衣冠，表面诚服恭顺，实则畏威而不怀德。”
“莫忘了他们之前还是北元的藩属。若是真知道廉耻，会做此等三姓家奴？”朱肃冷淡开口。“和尚你莫问那么多，我就问你，你能否料出这些贼子往何处去？”
“水泥方子乃筑城利器，那台织机也不能轻易落入此偷国之手！”
姚广孝愣了愣，不知朱肃为何要对高丽如此咬牙切齿还以偷国呼之。但看朱肃脸色如此阴沉，便是当日遭了茹太素弹劾也没这样，便也不敢多问。
低头沉思了一会，“那些走失的工匠，想来也是被彼辈收买过去。”
“以金银收买人心，则人心易变。且夜长梦多，我华夏子民若是想清楚了，哪个会愿意去高丽那种苦寒之地？故而必不会久匿于缺衣少食的山林之中。定然要急急北返。”
“若真要北返，必渡长江。而要渡江而走，想来会走东边的栖霞渡。”
“应天附近江渡林林总总，也有十余数。如何能确定那鸟贼会走栖霞渡？”李荣不解道。
“栖霞渡地处应天之东。自西往东虽大费周章，却也教人难以料想，此其一也。”姚广孝解释道。
“其二。”他看了看地上仍自五体投地的梅应。“李将军没发现么。”
“水泥窑、炼钢窑出事，如今最为红火的玻璃窑却是无事的。”
“玻璃窑那边，是王爷亲自提拔起来的庄老汉做管事。”
“可这水泥窑的管事，是汝南侯梅家亲眷；玻璃窑管事，是延安侯唐家的妻弟；而火器作坊的管事，却是吉安侯陆侯爷的连襟。”
“……”朱肃眼睛微眯了眯。这么说来，这些事很可能还扯上了众家侯府？
想起那王在贤最初就是由朱暹引来的，姚广孝的这个猜想还真有可能！
“那如何能肯定贼人会往栖霞渡？”朱肃问。
“高丽不过弹丸之地，不敢与我朝翻脸以对。定然不会留下把柄。若是从其他渡口过船，须要出示路引文书的。”姚广孝继续道。
“但栖霞渡，却是由永嘉侯的亲信将领守着的！”
(本章完)
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