左良玉接过名帖一看，不由倒抽了一口凉气，周延儒，那不正是新晋宠臣，皇帝跟前的大红人，京里来消息，传此人即将入阁拜相。“去把长闻叫来，另外把这里打扫干净，那几个扫地婆子呢，去找来。”左良玉随口道，他的幕僚尤任，字长闻，原为讼师，因替左家打赢了几场棘手官司而受赏识，此人凭的巧舌如簧，专职权贵来往。

“回禀主上，有个婆子昨儿突然间不明不白死了，有人在传，在，在。”亲兵队长糯糯然不知该如何措辞。

“传什么，狗崽子，你也学文墨酸丁，只说三分话，跟老子打起哑谜来了。”左良玉心有郁事，格外受不得烦扰，不禁微微恼意，愁眉斥道。

“标下知罪，因最近常有人得病，身上起疱疹，本来没人当回事，突然有人因这病，死了一个，其余人说邪祟作怪，吓得不敢出门。”亲兵队长深悉主将性子，再不敢隐事，忙回道。

“疱疹不死人，去请郎中看过了吗，哎，估计是水土不服，城里水脏，乡下人喝不惯就容易起疹子，这不是大事。”左良玉嘴上虽说的宽，心中却隐隐不安，只是不敢再想下去，他是军中宿将，自然知晓军中最怕的是什么。

“说来也怪，城内竟找不到一个郎中了，听人说早在复城前就被东虏杀了干净。”亲兵拧着眉，苦笑不已。

“狗鞑子。”左良玉听了哭笑不得，啐骂着，关外苦寒之地，不止是雨水不出关，各种南人常见的病疫居然也受阻于长城，大明的九边百姓都有常识，自来鞑子生了病全赖苦熬，蒙古人不知郎中为何，这是人尽皆知的笑谈。想来建奴鞑子也是一样，把郎中当作普通百姓，随便就杀了。

“去叫随军郎中来，春夏之交易生恶疾，大军驻守城中更要小心，那周公子一行人，啧，别往这边引，就去城内富户挑一间得体屋子，空出来给他们落脚，立刻现杀一只羊，叮嘱只要羊羔子，羊腿送过去，由他们自己烹制吧，人家金贵小爷，吃不惯咱们军汉的粗简陋食。”左良玉显然驾轻就熟，很快诸事一一捋顺，丝毫不见疏漏。

“是，主上。”亲兵队长才退下去，须臾间又急急回返禀报：“主上，丁七回来复命，他说尤先生不在居所，却是响午就出了城去，有人瞧见他似乎走的很匆忙。”

“那狗货搞什么鬼，平时好好的，临事就跑没影，真会挑时候，不能等了，传话下去，给我沐浴更衣，备好官样行头。”

等拾掇整齐，天色渐昏黄，左良玉头顶乌纱冠，身着狮子补服官袍，腰缠四指大宽萌金茄楠镶玉带，排军喝道，张打着大黑扇，前呼后拥，何止十数人跟随，在街上摇摆，路人远远张望，就见那马上骑乘一大官，马镫套脚，露出那粉底皂靴，却是以为文官进了城，纷纷奔走相告，闻者无不面承喜色，皆叹一旦文官进了城，狗官兵就必然收敛杀性，这座城连着被鞑子和官兵祸害，如今总算熬出头了。

“咦，那不是白家的小妞吗，原来传言是真的。”路人讶然惊呼，这排场人堆中赫然有一美貌姑娘，只见她身板单薄，俏脸凄苦，却高仰其头，鼓满腮帮子，倔强得大步往前迈，发髻一根步摇金钗随着步子灵动狂野，充满了深闺弱质女流不应有的力道。

“没错，哼，那一场大火啊，害了多少人无家可归，白家不止是始作俑者，事后不赔钱，倒占着有个女儿给大官作妾，就强买了整条街的地，啧啧，五两一亩，真是奸商。”有人愤愤不平，搭腔道。

“有什么法子呢，这叫仗势欺人，如今这世道，好人活不好，坏人死不成啊。”有老者叹气不已。

“这么说马上之人还是一丘之貉，嘿，看来不是个好官，本指望会来一个青天老爷，可也从来就不知好官是何等形状。”有人说这话惹来众人心头一寒，顿时冷了场，如今民乱四起，官府对贼寇刑罚酷烈，动辄活活枷死。民间声气渐趋自危，如此时局大街上胡话深为不智。

天渊浮白盘，悬星斜银河，往年这时本该是月下闲话织女故事，今年城内百姓却只能躲在窗台下，偷偷借细缝目之星月夜出神，哀思邻里亲朋不知已枉死了多少，更惧今夜遇害之人未知，己身是否依旧侥幸。偶尔孩啼划破寂静，直叫人毛骨悚然，仿佛妖精恶鬼发狂嚎夜。

只有河对岸，那座庆春苑灯火通明，吹弹宛转，若鬼蜮凶界中一方寸仙境。

周阈有难得很开心，这段劳顿跋涉总算是有了回报，座下陪酒者，可谓大明有数骁将，个个坊间传舆有名，中前所游击曹文诏，开平参将王承胤，北塘参将张叔嘉，辽东车右营都司左良玉。拿这一趟的所见所闻，回去以后正可在会友时拿出来显耀，大明勋贵子弟千千万，却也没见哪个有过这等排场，破虏名将们纷纷簇拥献媚，甘为奴徒，这分明是封疆大吏才能有的待遇啊。

正自得意间，忽闻陈名夏横生枝节，席间大声道：“周公子此来，是为了仔细了解此次大捷，我们想请军中御史们出来说活。”

“陈举人是何官职，此行何人差遣。”左良玉闻之脸色一变，拿眼斜视陈名夏，漠然问道。

“学生虽有功名，只是年岁不到，奉恩师董公思白之命，仗剑游历，察识民情，至今不曾为官。”陈名夏不卑不亢，一脸木然回道。

“朝廷派下来的监军已经回京复命去了，怎么，你们刚从京师来，不知道吗。”张叔嘉和声问道，语气充满了关切。

“啊，这个，阉人之言岂能轻信，我们还是想听御史们说话，你们从前那几位监军御史，总不至于，嗯，不方便吗。”周阈有本欲脱口而出，监军御史总不至于都战死了，但这话太刺耳，他可不敢随便乱说，以免无端得罪人，到底是久在名利场中磨练的贵公子，虽个性炽烈，于人情世故也还算有分寸，否则家里长辈怎放心任由其出门去结交官面人物。

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