“是这样的，姐姐你有所不知。”
一听见元贵妃问到了关键处，欣贵人便是撒不住了，带着委屈像是告状似的。
“今夜不是那年关家宴，妹妹位份低，这家宴的门槛妹妹是万万进不去的。便是亲自去了厨房吩咐了那些个厨子备好饭菜，等着陛下家宴毕了来妹妹的暮雪阁坐一坐。”
“哪知竟被这两个贼妇人给抢了去，偷偷摸摸地关起门来想偷食吃。这不，就被我抓了个现行，正准备惩罚这两个贼妇人呢。”
欣贵人边说，神色不无得意，听起来倒更像是想得到元贵妃的褒奖似的。
言毕，元贵妃黛眉微蹙，将目光淡淡地投向了沈宁烟。
要知道在宫内偷窃是大罪，挨板子是少不了的。
沈宁烟也是感觉到了元贵妃的目光，急急忙忙摇了摇自己的脑袋以表自己的清白。
见此，元贵妃心里面便有了定数。
她释然一笑，拉住了欣贵人的手道，“原来是这样，想必是妹妹误会了。是我瞧着年关已至，宫内众人阖天同庆，陛下更是大赦天下，减少牢狱。”
“这齐姑娘虽然是囚犯，但是按照陛下的意思也是要宽待的。那饭菜，是我差厨房的厨子给齐姑娘送来的。”
此言一出，欣贵人怔住了，呆呆地看着元贵妃。
“姐姐……说的，是真的？”
“当然是真的，我只是叫那厨子看看有什么就立马安排了别耽搁，却没多想那是妹妹你为陛下准备的膳食。到底都是我疏忽大意了，还得跟妹妹陪个不是才是。”
欣贵人神色复杂，不乏尴尬。
且不说这件事情真假，但凡元贵妃肯帮沈宁烟说话这事情就已经不正常了。
片刻，欣贵人才像是回过了神似的，讪讪一笑，“竟是这样，那倒是妹妹我误会齐姑娘了。”
说着，欣贵人看了一眼一旁的沈宁烟，眼底闪过了一丝不易察觉的狠厉。
“这倒也没什么，既然妹妹有心给陛下准备膳食。不如趁这个时候还早，再吩咐小厨房做一桌，这齐姑娘的事情，就暂且放在一边吧。”
欣贵人知道元贵妃这是在给自己台阶下，要是自己不从，那便是自己不识趣了。
“姐姐说的是，都是误会一场。那妹妹就先行告退了。”
末了，欣贵人干笑了几声便带着自己手底下的人灰溜溜地出了去。霎时间，屋内只剩了元贵妃的人。
“你们都下去吧，候在门外，把门守好。”
元贵妃一句吩咐，屋内的人便纷纷地退了下去，只留了一个贴身的宫女伴于身侧。
“多谢贵妃娘娘出手相助，否则以罪女如今的形势，只怕难以脱困。”
沈宁烟在元贵妃的面前刚要跪下，便被元贵妃伸手拦住了。
此时的元贵妃比起刚刚欣贵人在的时候更要温和一些，与上一次的态度截然不同。
“你我不必言谢，宫内的菜式都是严格按照规矩分配的。既是给陛下的，那就断断不会这么无缘无故地跑到你这来。”
元贵妃说的深意，但是沈宁烟大概还是猜到了这件事情多半是欣贵人自导自演的。
见沈宁烟眼中一亮，元贵妃便知道沈宁烟多半是明白了。“此事你知我知，旁地可不能再说，此事就当做是过去了。”
沈宁烟是个明白人。
反正欣贵人也没在自己这里拿到什么好处，既然元贵妃说翻篇那就翻篇。
“是，谨记贵妃教诲。”
元贵妃满意地点了点头，这才说，“此次前来，是为了兑现上次对你的承诺。你托人寻来的大夫已经在我父亲府上医治开平，也见了成效，那么答应你的事情，我自然也不会敷衍了事。”
她示意自己身边的宫女一眼，那宫女会了意便山前从袖子里掏出了一张地契摆在了沈宁烟的面前。
沈宁烟仔细一瞧，这是一家盐铺子，名为“顺河盐庄”。
沈宁烟向来警醒，忙问：“贵妃娘娘可是查到什么了？”
“上次沈大人说你售卖私盐，若只是一个空罪名，陛下倒也不会真拘了你。而是确实在这盐庄经手的一些底下生意里头查到你掺了手。”
沈宁烟一愣，“贵妃娘娘，罪女只有一家酒楼，这盐庄罪女压根就没听过，怎么会是我经的手。”
“事情的确没有那么简单，这盐庄的确是有朝廷的盐引子的。表面上的生意没有一丝一毫的缺漏，但是即使是有盐引子能够开采的盐矿也必须是朝廷指定了才行，可这家盐庄触了条，敢采皇盐。”
沈宁烟一惊，且不说这庄子到底是谁的，敢动皇盐就真的是不要命了。要知道皇盐可是专供皇宫的，从不外售。
“这暗里的一条就是抬高价格，兜售皇盐。每一笔，走的都是你的名字。可是细细地往里头查，却大有玄机。”
元贵妃看了一眼依旧处于错愕之中的沈宁烟，淡淡地说，“这签了盐庄地契的人，却是那沈家的当家主母，孙嫣。”
话已至此，不由多说沈宁烟心里面却已经有了答案。
心里头一股子火就这么窜了上来，狠狠地在沈宁烟的心里头烧着。
孙嫣这个恶毒妇人，敢兜售皇盐就算了，居然用她的名字走道子！
沈宁烟的手不由地捏紧，水葱似的指甲狠狠地在掌心嵌出了印子。
可是末了，沈宁烟看着这地契却是不解，“既然这地契是孙嫣的，为何又在贵妃娘娘手里？”
“人在宫中，即使能查也是诸多不便。这具体原因倒也不好说。”
贵妃淡淡一笑，虽在宫中，却是洞若观火。
“我猜那人大抵是怕这件事情败露，瞒了这暗路的事情就打算把这庄子给卖出去。顺河盐庄的生意跟名声向来不错，不少人出价想盘下来，我倒也算是费了不少的力气才拿下来。”
沈宁烟闻言心里一动，只觉得异样，“劳贵妃娘娘破费了。”
“无妨，这些事情都是我答应了你的分内事。既然这件事情已然出现了口子，那几继续查下去就好了。”元贵妃浅浅一笑，却已然掌控大局。“齐姑娘放心好了，这件事情定会给你差个水落石出。”
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