七宝村，位于宣州府地界犄角旮旯的一处山脚下，直属铁佛寺管辖。

铁佛寺也是名门正派，虽非天人嫡传，在天人法统中也是数得上号的。名虽为寺，实则统辖一域，境内寺产无数，在各地都建有兰若伽蓝。

经过数百年统治，铁佛寺境内可谓是家家供佛，村村有庙了。

七宝村中也供奉有一座庙宇，名为七宝寺。七宝寺虽不如何富丽堂皇，却也传承久远，住持六年一任，也有十几任换过去了。

即使是最年长的村中老人，也说不清是先有七宝村，还是先有七宝寺了。

此刻，七宝寺中的厢房里，卧榻上盘坐着一位和尚。

这和尚身披无垢衣，双手合十，低目垂首，似乎在默诵佛经，容貌难以分辨，只看得到头顶上九道戒疤。

默诵往生咒二十一遍之后，和尚从袖中抽出一封书信，拆开一览。

信纸只一张，上面写了不过数十个字，他却表情凝重，看了一遍又一遍，似乎要在字缝里再看出字，看了数遍，实在也看不出什么，他不禁一声长叹，双泪淋淋。

和尚俗家姓名已记不得了，法号了尘，乃是铁佛寺入室弟子，在正语院中精修数年，方才入得上师法眼，收为弟子。

与了尘同时进入正语院中的，还有一人，名为了缘，与他一同修行，同住一间禅房，参禅修道，颇为投契。

三年前，了缘被派遣至七宝寺任住持，了尘还暗自替友人欢欣，以为了缘经过六年修持，定能有所体悟。

谁想六年过去一半，了尘却收到了了缘的绝笔信，信中描述了一种可怖的献祭仪式，只是读起就令人遍体生寒，简略描述了这种仪轨后，了缘化用了前人的诗偈，表达了自己的疑惑：入魔王队，住邪见林，修夜叉心，现菩萨行。

结尾则是一连三句力透纸背的“可乎”。

正反复思量时，忽然听到门外传来脚步声。

“阿弥陀佛！”一声佛号响起，一个小和尚走了进来。

小和尚十来岁，面黄肌瘦，个头矮小，看上去却是七八岁的体型，百衲的僧衣灰扑扑的，一双眼睛却乌黑明亮，他向了缘躬身行礼道：“住持，寺中来了位客人，想要借住一晚。”

了尘轻点头，把书信收到袖中，起身穿上芒鞋走过去，问道：“圆明，你可知道他的身份？”

圆明摇头道：“弟子不知。”

了尘不再言语，走了出去。

七宝寺不大，只有前殿、后殿、柴房、厢房数个房间，几步过后，了尘便看到了来客。

来客青衣负剑，面容俊秀，本来正目不转睛地盯着佛像，听到脚步声，偏头望过去，二人对视一眼，不约而同在心中暗道：他也是修行中人！

口宣佛号，了尘行礼问道：“贫僧了尘，敢问阁下是？”

既然是修行中人，非佛即道，自然就不能以“施主”相称了。

那人从容稽首，答道：“在下季怀忧，见过了尘大师。”

不待寒暄，季怀忧问道：“我听闻，七宝寺主持名为了缘，为何小和尚带过来的却是了尘大师呢？”

了尘被触到伤疤，面露悲色，沉声道：“大师之称，愧不敢当。阁下所说的了缘正是贫僧的师弟，已经圆寂多时。”

这时，按常理，季怀忧应该面露歉意，说些节哀之类的场面话，但他不但没有这样说，反而面露疑惑。

在集虚殿下发的任务简报中，提到的重点关注对象就是了缘，结果季怀忧一到七宝寺，了缘就“圆寂”了，会有这么巧吗？

不过眼下已是傍晚，季怀忧没有多问，而是说出了自己的来意，想要借住一晚。

了尘点头应允，吩咐圆明带季怀忧去唯一的一间客房。

季怀忧没有动身，而是看向前殿的佛像。前殿，或者说正殿，供奉的是三世佛，即过去燃灯佛，现在释迦佛，未来弥勒佛。

许是七宝寺的地方特色，除了高一丈六、彩绘金漆的三世佛，正殿之内再无其他塑像，没有胁侍，没有四大菩萨，没有十八罗汉。

三世佛并立着，高一丈六，垂眉敛目，姿态各异，塑像之前各有一蒲团，而以弥勒佛前的蒲团最为破旧，隐隐能够看到蒲团里填充的稻草。另外两位佛陀前的蒲团就要完整一些。

季怀忧从侧门出去，就在一墙之后，就是后殿，供奉的却是季怀忧再熟悉不过的三位尊神。

他瞥向紧跟过来的了尘，“贵寺也供奉三清吗？”

同时供奉佛道两家，若非隐秘宗教，就是民间邪教。尤其是后者，最喜欢的就是编造出一个超然于三教之上的至高神，称佛道神灵皆是至高神所派生，借以最大程度吸收民间信众。

乡野村夫本就什么有用信什么，颇具实用主义，在他们看来，既然供奉了那么多神明，拜一拜，总有一个会显灵吧？

七宝寺是正经佛寺，自然只拜佛和菩萨，最多加上些阿罗汉，怎么可能供奉道教尊神呢。

了尘来到七宝寺时就见过这三清神像，那时听圆明说起过其间因由，上前答道：“这三清神像乃是前人所设，贫僧初来乍到，不便弃去。况且此间村民，既信佛，又信道，在寺中安设三清像，也方便村民拜祭。”

季怀忧对了尘的话不予置评，只是点点头，这才圆明小和尚去了客房。

客房本是供挂单的僧人、过往的路人落脚，又在山村里，自然不会太宽广，只是纵横六七步，一床一桌一椅罢了。

圆明带季怀忧到了房中，就告辞离开，季怀忧却拉住了他。

“小和尚，我有几个问题想要问你。你若是答得好，我就把这个送给你。”

季怀忧手里不知何时多出了一角碎银子，看大小不论成色的话，至少值三钱。

三钱，能够在货郎那里买到多少好吃的好玩的？圆明毫无犹豫地点头：“施主问吧，小僧定然知无不言，言无不尽。”

“我听了尘大师说，了缘大师圆寂了，是何时圆寂的？”

小和尚偏头计算了片刻，答道：“了缘师父圆寂之后，已经过了两次月圆，具体是多久，小僧就不记得了。”

那就是说，了缘圆寂已经两月出头，三月不到。

“了缘大师是个什么样的人？”

“……”圆明沉默了一会儿，似乎是不知道怎么回答，想了又想，他坚定地说道，“师父是个好人。”

“好人？”

“我自小就是孤儿，没有爹只有娘，娘死了之后，差点饿死，是师父收养了我，给我吃的穿的，让我活到现在。”

……又是像杏儿一样可怜的人。

季怀忧沉默了一会儿，继续问道：“七宝寺的名字从何而来？”

七宝，在佛门一般指的是金、银、琉璃、水晶、砗磲、珊瑚、琥珀，这些东西，小小的七宝寺，是一种也没有的，就连佛像上的金色都只是颜料涂成，并非金箔贴成，年日久了，露出了泥胎的底子。

“我不知道。从我小时候起，好像就叫这个名字了，村子就叫七宝村，村子里的寺庙就叫七宝寺。”

“为什么寺里还供奉了三清？”

“三清是什么？”圆明露出了疑惑的眼神，“是说后殿那三个护法神吗？”

季怀忧哑然失笑，这么小的孩子，见识不多，确实无法辨认出何为三清像，而在季怀忧和了尘眼中，一位老者两位中年，手中又有如意、蒲扇，自然是三清天尊，而非别的什么护法神。

更何况，护法神，多半在主神两侧，或是在庙门附近。

“对，就是方才我们在后殿看到的那三位。”

“这个我也不知道，我从记事的时候就看到他们了。”说到这里，圆明有些不好意思地摸了摸自己的光头，目光看向季怀忧手里的银子，不知道他还会不会给自己。

这时，却听到门外传来一声：“道友这是不信贫僧所言吗？”

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