后殿，杏山村的村民按照血缘远近坐在一起，低着头沉默不语。

季怀忧走进一看，才发现他们皆陷入梦中，脸色红润，并没有受到什么伤害，神庙里温暖如春，他们也不会觉得冷。只是，即使在梦中，他们的脸上依旧隐隐有忧虑之色。

杏山村到澄心道院之间一千余里，对修士来说不算什么，即使是服气修士全力之下也能日行数百里，但对于普通山民来说就有些遥远了，道路崎岖，又多豺狼虎豹，即使是妖物作乱，也只能忍着受着，期待妖物只吃些牛羊便离去。

然而妖兽毕竟是妖兽，吃了牛羊，吃不够，就会开始吃牛羊的主人。

这时，山民只能选取最近的道观去求救。若是道观中有修为高深座师愿意出手还好，能够担任座师的，至少也是阴神修为，斩杀妖兽不过是举手之劳。但座师是阴神修为，可以驭器飞行，高来高去的，只又授课之时才在观中偶尔出现，山民前去求救，又未必遇得到。

若只是观中弟子，还真未必是妖兽的对手，徒自送命不说，座师担忧妖兽成了气候，损伤自己的修为，就更不愿意出手了。

杏山村附近最近的道院是澄心道院，最近的道观则是积庆观，观中大猫小猫两三只，连阴神修为的都讲和座师都没有，只有一个近百高龄仍未炼形的老道做观主，自然是爱莫能助的。

这样就只剩下最后一条路了，杏山村的村民各家出人出物，准备一场大祭，祭拜山神冯给，希望山神能够帮忙除妖，或是通知道院派人前来。

因此，杏山村数百户人家，其实已经被妖兽叼走了数十人，早已陷入人心惶惶的境地，也难怪他们面有忧色。

季怀忧轻轻推醒了一位村民，村民醒转，见眼前是一位身穿道袍的俊美青年，神光熠熠，像是神仙一流，连忙磕头跪拜，直呼“神仙”。

山野村民愚昧迷信，季怀忧也懒得解释那么多，扶起村民，给他看怀里的少年。

村民看到少年，明显有些惊讶，见季怀忧不像从前见到的那些“神仙”高高在上、盛气凌人，心情也沉稳了一些，小声解释了起来少年的来历。

少年名叫杏儿，杏山村的人小明十有八九都和杏有关，不是叫杏儿，就是叫小杏，最多加上前后缀进行区分。

这个杏儿幼年失怙，由寡母抚养，平日里帮忙采摘杏子换些工钱，他娘亲则做些针线活，乡邻之间互帮互助，生活倒也过得下去。

没想到今年秋天，妖兽夜里来村里吃人，当着少年的面啃掉了他娘亲的头，嘎嘣嘎嘣地，几口就把他娘亲吃了个干净，还吐了几块沾血的碎布出来。

杏儿从此就疯了。

所幸，村民开伙总会给他带上点饭，靠着吃百家饭，杏儿才一直活到了冬天。邻居家的老婆婆又把杏儿他爹的冬衣缝了逢，给他换上，这才没冻死。

就在今天傍晚，村民们忽然听到山神示警，那妖兽又来了！

之前那妖兽还只是在夜里来，拣落单的路人袭击，后来两个三个、结伴而行的路人也被拖走。

直到今天，天还没黑，那妖兽就要来了吗？

村民心中震惊混乱，恐惧不已，好在山神表示，他愿意耗费神力，把村民带到神庙中躲避。

眼睛一闭一睁，村民们就整齐地来到了山神庙后殿厢房里，面面相觑。

至于这少年杏儿，或许是被山神给……不是，或许是杏儿脑子不好使，拒绝了山神吧，又看见妖兽来了，这才躲到了水井里。

这就是村民的推测了。

季怀忧对他的猜测不置一词，转而问起了妖兽的事情：“你可曾见过那妖兽，可知道那是什么野兽成了妖？”

村民面露难色，犹豫了半天才道：“草民也未曾亲眼见过，只是听大家说，那妖兽很可能是个大虫成了妖。整个杏山村，除了那些被吃了的人，大概只有杏儿亲眼见过妖兽吧？但杏儿受了刺激之后，根本就不能在他面前提妖兽的事，一提他就犯病，只会害怕地啊啊大叫，啥也不说。”

“那妖兽一般什么时候现身？”

说到这个，村民脸上就露出愤恨来：“这大虫每逢夏秋杏子熟了的时候就来吃人，害得大家都不敢去采摘杏子了。杏子熟透了烂在地上，真是作践天物啊！俺们又不种地，全靠那些杏子换粮食，真是气煞个人！”

又多问了一些，确定再也问不出什么，季怀忧便打发他继续安睡去了，杏儿也被放在一旁的稻草上。

黄元子起身来到了季怀忧身旁：“师弟似乎很是关心这件事，为何不问师兄我呢？”

这还用说，当然是因为不信任了。

季怀忧随意一笑，道：“只是碰巧捡到个孩子，这才问问这孩子的来历。说起来，师兄知道这里为什么叫杏山吗？”

黄元子没有令他失望，随口答道：“相传山上有仙人杏，百年一熟，食之可添寿百年。当然，这只是传说，以杏山的灵脉，最多支撑几株可以炼丹的灵药，延寿仙药是不可能供养得起的。”

绝大多数延寿仙药都是在洞天福地之中才得以生长，就算移植在外，精心侍奉，没有足够的灵脉供给，最多也就结个生涩的果子，难以入口。

不过，仙人杏的传说到也算是空穴来风，有其因由。杏山上本有一片杏林，四季常青，一年两熟，结出的杏子口感松脆，香甜可口。

山上山下的人家又以原有的杏林为基础，扩大种植了上百亩的杏林，夏秋两季，采集了杏子，贩卖至远近的城镇中，倒也借此养活了杏山村的上百户人家。

此外，杏木质地坚硬，可以做家具，杏仁可以入药，杏子可以做果脯，酿酒。

在没有官府收取赋税的杏花村，可以想象，那是怎样的一副世外桃源的景象。

不需要黄元子过多解释，剩下的内容，季怀忧自己就能想到。

另一个问题开始萦绕在他的脑海里，他向来是有话就问的：“那道院为什么不会一劳永逸，派巡守使诛杀妖兽？而让你我能够从中取利呢？”

“巡守使巡守城池都忙不过来，哪里顾得上这些小山村？况且，区区妖兽，赶走不就行了吗？任务的目标不就是这个吗？只要赶走了妖兽，集虚殿就会下发善功，杏山村的村民就能继续生活，皆大欢喜啊。若是这种任务都交给巡守使去做，那还怎么锻炼我们这些外院弟子呢？”

“可是，死了的人……”

在黄元子的感知里，所有村民都在沉睡着，没有人能够听到他们的对话，他说起话来自然肆无忌惮，又或者，就算有村民醒着，他也不会在意。

“死了就死了。老死，病死，被杀，自杀，世上哪里不会死人呢？我们是修士，求长生，求不死，哪里管得了别人死不死？”

季怀忧明白，魔门被称之为魔门，自然是有理由的。

黄元子也好，冯给也好，他们从未在意过自己之外的人的性命。为了利益，他们可以出卖一切，可以坚守一切。

杏山村的村民，在他们看来，根本不是什么值得在意的生命，只是一个个代表着善功的数字。只要还有杏山村村民在，只要他们还能向冯给求助，颁发任务，就足够了，至于他们死了妻子还是孩子，父亲还是母亲，痛苦还是快乐，根本无关紧要。

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