秋高气爽，两人执手凉亭下相谈甚欢。贾蓉忘记了今日为何而来，夏尊宝同样不愿放他早早离去。

说到兴高采烈处，夏尊宝命稚儿几个置办了一桌子酒菜，就在几棵桂花树下席地畅饮。

酒酣耳热时，夏尊宝不无羡慕道：“蓉兄弟，你比大哥强，早早成了亲。只一样不好，万一是位河东狮，往后兄弟们想要一起高乐怕是不成。”

贾蓉听罢举杯满饮，尝尽杯中美酒后垂头丧气道：“别提了，却是个中看不中用的摆设，当晚就说来红，碰都不让人碰。”

夏尊宝一时愣住，万不曾想是个如此情景，只当听不明白，笑呵呵的偷换话题：“多大点事，改天哥哥带你去外头听小曲儿。再说当年玄德公有言，兄弟如手足，妻子如衣服，衣服常换常新，手足却不能再生的。”

一席话正中贾蓉下怀。

吃了口菜压酒，贾蓉展颜道：“极是，由着她去，反正我也不缺那一口。”

夏尊宝对贾蓉的豁达称赞不已，又问：“蓉兄弟，听说你们府上有一义学？我这个人吧，生平喜好交友，随家父来都中后举目无亲，日子乏味得紧。”

贾蓉想也不想道：“快别提那个学字，能把人羞死，早年我曾上过，如今好几年不曾去，有时听人说起，仍是个蒙混府里银钱的，有几人真在读书？”

“怎么，你以为我当真去念那些四书五经？”夏尊宝笑问。

贾蓉瞬间明白过来，当即拍着胸脯打下包票，说只管等他的信儿，定让大哥入了贾家义学。

这位兄弟很上道，没白认识，夏尊宝分外满意，不再说起正事，只管引着聊些宁荣二府的花边闲话。

一顿酒喝到晌午才散。夏尊宝不觉得有什么，贾蓉早已酩酊大醉。

回到宁国府的时候，尽管左歪右晃，贾蓉仍把脊背挺得笔直。

他老子贾珍得报，忙唤他过去听信儿，贾蓉浑不在意的笑道：“老爷，无事，我和那夏家小子成了兄弟，再不会有什么麻烦。”

贾珍看他脚步蹒跚，脸上却意气风发的样子，顿时气不打一处来，劈头就要一顿训斥。

贾蓉见势不对，连忙祭出护身符：“老爷，儿子句句是真，夏家小子还说，他想来咱们贾家义学读书呢！就为这事，儿子费劲唇舌，好不容易才争取到亲近夏家的机会。”

如此这般意外消息，把贾珍听得一惊，阴着脸再三盘算，这才抬头骂道：“混账东西，你老子不打发你去，有你建功的机会？趁早把嘴闭严实，外头问起来，你就说夏家小子是你姨娘那头的远房亲戚，如若走漏一二风声，你的小命就别想要了！”

长这么大，贾蓉早已习惯他老子做派，挨了骂一声不吭，跟蔫了的黄瓜一样，完全不见刚才兴高采烈的神采。

看他老子神色不善，也不像有话交代，贾蓉正打算溜之大吉，不曾想又被叫住，一时心中苦楚不堪与外人言说。

“明儿你去学里给太爷说上一声，就说我说的，太爷面前银子打点好，学里多一个不多，反正遂了夏家小子的心意，只管好生结交！”贾珍冷着脸道。

贾蓉的酒劲醒了一大半，当即满口应承下来，回头给他老子陪了个笑后灰溜溜离开。

第二日，贾蓉亲自跑了趟学里，把亲戚过来读书的事说给义学先生贾代儒。

虽为贾家前辈，但贾代儒出身庶支，一家子完全指望义学过活，尤其学生的贽礼当属大头。

对贾代儒来说，来义学读书的学生多多益善，收了贾蓉的银子当下便允了。

这头义学里说好，贾蓉连忙出府去了夏家，把好消息告诉夏尊宝。

夏尊宝得了信儿喜不自胜，连连称赞蓉兄弟会办事，少不得又是一顿酒。

一来二去和夏大哥混熟，贾蓉在酒桌上开始放荡形骸，一边抱怨他老子，一边又鬼鬼祟祟的附耳夏尊宝道：“一般人面前我断然不会说的，今儿我只说给哥哥你听，我们东府无趣得紧，倒是那西府的琏二婶子，辣里调蜜，妙不可言！”

“哪天少不得见识一下，金钗裙下死，做鬼也风流！”，夏尊宝被他的好兄弟弄得心痒痒。

贾蓉笑得意味深长，连连痛饮。

等送走贾蓉，稚儿搀扶夏尊宝回房休息。

低头闷了半晌，稚儿突然道：“小爷外头的事，我们做丫头的本不该多嘴，只是小爷，我看那蓉公子，他不像好人啦！”

夏尊宝停下步子，转脸仔细端详起面前的丫头，要说模样也不赖，娉婷身段，自有一股风流，难得面相端庄，一双眼睛尤其有神。

稚儿见自家小爷只管盯住她看，小脸瞬时绯红，低着头局促不安，葱白手指一味绞着汗巾子。

夏尊宝心知有些失态，又见她衣着打扮过于简朴，头上只一支银簪子，发髻上珠花全无，根本不像个大丫头的样子，他心中难免疼惜起来，于是不假思索道：“自今儿起，你就是我身边的二等大丫头，月钱一两，太太那边我会去说的。”

稚儿可没想过因为自己一句话，小爷竟如此厚待于她，当下眼泪汪汪的，半蹲身子谢过。

在她心中，这份感动不仅因为待遇，虽然小爷啥话都没说，但她的好心规劝，小爷显然听进心里去。

到晚上请安的时候，夏尊宝给夏夫人说了两件事。

其实夏尊宝对这位夏夫人有种说不出来的感觉，也就二十出头的年纪，本就不是他的亲生母亲，怎奈他爹夏守忠定下名分，也就成了夏尊宝的嫡母。

别看嫡母年纪不大，要说对夏尊宝的态度，那可真像一位老母亲。

白天和贾蓉尽兴而散，直到晚上仍有一身酒气，夏夫人闻见后一顿数落：“小小年纪，正长身子骨的时候，虽说见了人再所难免，也不至于心里没了数，趁早收住些，不然告诉你爹，他有办法管教你！”

夏尊宝分得清好赖，忙虚心受教，笑着爬到塌上，轻手轻脚的替夏夫人捶背，也是尽孝的意思了。

夏夫人微微眯着眼，瞥见边上伺候的稚儿道：“你们日常跟着，爷们儿胡闹的时候，也该尽心说一说。”

稚儿记下称是，也不分辨，其实她白天就劝过。

夏夫人这才顺了心，吩咐自己的贴身丫头去给夏尊宝取茶水点心。

瞅准机会，夏尊宝给母亲说起稚儿的恩典，又说过两日要去贾府义学念书。

给稚儿恩典之事，夏夫人当即做主允了，唯独去贾府念书，她记在心里没有表态。

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