这时，他跑进花园，喊道：“托尼特！我说，托尼特，快过来！”

这种热情的欢迎使路易斯感到高兴。许多年过去了，人们都对他表示友好，或者感受到友好之手的压力。

过了一会儿，一位漂亮、黑眼睛的年轻女子走进房间，一看到陌生人，脸就红了。

“这是我的妻子，先生，”约瑟夫说着，领着她走向路易斯：“但我还没有给她时间穿上华服。这是侯爵路易斯先生。”

农夫的妻子鞠了一躬，没有说话，优雅地抬起眉头，侯爵吻了吻。

“几分钟后你就会见到孩子们，侯爵先生:”约瑟夫说；“我已经派人去学校接他们了。”

这对贤妻良母对侯爵殷勤备至。

他们说，走了这么久，他一定饿了；他现在必须喝一杯酒，早餐马上就好了；如果侯爵先生能吃一顿乡村早餐，他们会非常骄傲和高兴的！

路易斯欣然接受了他们的邀请；约瑟夫喝完酒后去地窖，而托尼特则跑去抓她最胖的母鸡。

不一会儿，路易斯坐到了一张桌子旁，桌上摆满了农场里最好的东西，约瑟夫和他的妻子在旁边等着他，他们怀着尊敬的兴趣和敬畏的心情看着他。

孩子们从学校跑了进来，身上沾满了浆果汁。路易斯拥抱他们之后，他们站在角落里，睁大眼睛盯着他，好像他是一个罕见的好奇者。

这一重要消息已经传播开来，许多村民和乡下人出现在敞开的门口，与克拉梅兰侯爵交谈。

“我就是这样一个人，侯爵先生；你不记得我了吗？”“啊！我应该在任何地方都能认出你。”“这位已故侯爵对我很好。”另一个人会说，“你不记得你把枪借给我去打猎的时候吗？”

路易斯暗暗高兴地欢迎所有这些没有随着时间而冷却的誓言和忠诚的证明。

这些诚实人亲切的声音使他回忆起过去的许多愉快时刻，使他再次感受到年轻时的新鲜感觉。

至少在这里，没有听到他暴风雨生活的回音；康纳河边界上这些卑微的村民对他可耻的职业生涯没有任何怀疑。

他，冒险家，恶棍，哥顿骗子的卑鄙帮凶，对这些尊敬和尊敬的标记感到高兴，他被授予克拉梅兰家族的代表；这似乎让他再一次感到有点自尊心，仿佛未来并非完全绝望。

啊，如果他只拥有他挥霍掉的遗产的四分之一，他会多么高兴能在这个家乡和平地结束他的日子！

但在经历了如此多的徒劳兴奋之后，这个避风港在经历了这么多暴风雨和海难之后，却被剥夺了。他身无分文；当他没有什么可依靠的时候，他怎么能住在这里？

想到自己迫切需要，他鼓起勇气向约瑟夫要城堡的钥匙，以便他可以去检查一下它的状况。

“你不需要钥匙，除了前门的那把，侯爵先生，”约瑟夫回答道。

这太真实了。时间已经完成了它的使命，高贵的克拉梅兰庄园只不过是一片废墟。雨水和阳光已经腐蚀了百叶窗，使它们摇摇欲坠，破败不堪。

到处都有圣约翰友好之手的痕迹，他曾试图阻止旧城堡的彻底毁灭；但他的努力有什么用呢？

在这里，荒凉更加严重。路易斯不敢出售的所有家具都摆在他留下的位置上，但那是一种多么糟糕的状态啊！所有的挂毯挂毯和覆盖物都被虫蛀成碎片；除了满是灰尘的椅子和沙发木制品，似乎什么也没有留下。

路易斯几乎不敢进入这些宏伟而阴暗的房间，那里的每一个脚步声都在回荡，直到空气中充满了奇怪和不祥的声音。

他几乎料到会看到这位愤怒的老侯爵从某个黑暗的角落出发，在头上堆起诅咒，因为他玷污了这个名字。

当他突然回忆起他致命的绊倒和可怜的加斯顿去世的情景时，他吓得脸色苍白。房间里肯定住着这两个被谋杀者的灵魂。他的神经受不了了，他急忙跑到户外和阳光下。

过了一会儿，他恢复得很好，记得他来访的目的。

“可怜的圣约翰让城堡里的家具摔成碎片是愚蠢的。他为什么不使用呢？”

“侯爵先生，如果没有命令，我父亲就不敢碰任何东西。”

“他等待命令是非常不明智的，因为任何东西都会毁于一旦，对任何人都没有好处。由于城堡的家具状况正迅速崩坏，而且我的财产不允许我修理，所以我会在墙壁倒塌之前卖掉它。”

约瑟夫简直不敢相信自己的耳朵。他认为出售克拉梅兰城堡是一种亵渎；但他不像他父亲那样说话大胆，所以他不敢发表意见。

“卖掉这座废墟会有困难吗？”路易斯继续说道。

“那要看你要多少钱了，侯爵先生；我认识一个人，如果能便宜的话，他会买房子的。”

“他是谁？”

“福格鲁先生，住在河对岸。他来自博凯尔，十二年前娶了已故韦伯里伯爵夫人的一位女仆。也许侯爵先生记得她，一位丰满、眼睛明亮的黑发女子，名叫米霍恩。”

路易斯不记得米霍恩了。

“我们什么时候能看到这个福格鲁？”他问道。

“今天，我要租一条船来接我们。”

“好吧，让我们现在就走吧。我没有时间可浪费了。”

自从路易斯上一次乘坐老皮洛雷尔的船横渡康纳河以来，整整一代人已经去世。

这位忠实的渡船夫已经埋葬多年，他的职责现在由他的儿子来履行。他的儿子非常尊重传统观念，很高兴有幸在他的船上划船，很快就为路易斯和约瑟夫做好了就座的准备。

他们刚一开始，约瑟夫就开始警告侯爵提防狡猾的福格鲁。

“他是一只狡猾的狐狸，”农夫说：“自从他结婚以来，我一直对他评价不好，这完全是一件可耻的事情。米霍恩已经五十多岁了，他娶她的时候只有二十四岁；所以你可能知道，他想要的是钱，而不是妻子。她，可怜的傻瓜，认为这个小流氓真的爱她，把自己和她的钱都交给了他。女人到最后都会相信傻瓜！福格鲁不是让钱闲置的人。他用米霍恩的黄金进行投机，现在非常富有。但她，可怜的人，并没有从他的财富中获益；当她看起来像他的祖母时，人们很容易理解他对她没有任何爱；但他剥夺了她的生活必需品，残酷地殴打她。”

“他想把她埋在地下六英尺，”渡船夫说。

“好吧，不久他就会满足于埋葬她，”约瑟夫说：“自从福格鲁带来一块毫无价值的玉石来管理房子，让他的妻子像仆人一样伺候她以来，这位可怜的老妇人几乎处于垂死状态。”

当他们到达对岸时，约瑟夫请年轻的皮洛雷尔等他们回来。

约瑟夫敲了敲耕耘良好的农场的大门，询问主人；农场男孩说“福格鲁先生”在田里，但他会去告诉他。

他很快就出现了。他是一个相貌不佳的小个子男人，留着红胡子，眼睛小而不安。

虽然福格鲁先生声称蔑视贵族和神职人员，但他希望能达成一笔好交易，这使他对路易斯谄媚。他坚持要把客人领进“客厅”，鞠躬并重复“侯爵先生”

一进屋，他就粗暴地命令一位蹲在余烬上的老妇人赶快给克拉梅兰侯爵带些酒来。

听到这个名字，老妇人吓了一跳，好像她被电击了一样。她张开嘴想说点什么，但暴君的眼神使她嘴唇上的话僵住了。她带着惊恐的神情蹒跚着走出来服从他的命令，几分钟后，她拿着一瓶酒和三杯酒回来了。

然后她又坐回炉火旁的座位，眼睛一直盯着侯爵。

这真的会是那个快乐、美丽的米霍恩吗？她曾是维贝里小仙女的知己？

瓦朗蒂娜自己永远也认不出这个可怜、干瘪、憔悴的老妇人。

只有那些熟悉乡村生活的人才知道怎样辛勤工作和忧虑才能使一个女人变老。

与此同时，约瑟夫和福格鲁正在讨论这笔交易。福格鲁为城堡开出了一笔非常小的价格，说他只会买来拆毁，然后卖掉材料。约瑟夫列举了横梁、托梁、木垛和铁制品，滔滔不绝地赞扬了这片古老的土地。

至于米霍恩，侯爵的出现对她产生了奇妙的影响。

如果这位忠实的仆人到目前为止从来没有吐露过向她坦诚交代的秘密，那对她来说也同样沉重。

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