所有的纷争，皆始于一千八百年前。
大昇立朝之前，世间曾有过一段短暂的和平。一位不知从何处而来的圣贤，竟以一人之力布下结界，将凶兽自衍江、晴岚山一带逐出，直驱至数百里外的锁阳关。而后百余年间，曾终日生活在凶兽威胁之下，藏无可藏，朝不保夕的世人，终得划九州、垦田亩、畜六畜、建村寨，终得休养生息，日渐兴盛起来。
然而，就在世人渐渐淡忘了凶兽的存在，甚至以为自己可享万世太平时，那位圣贤布下的结界却于一夜之间消失殆尽！
首当其冲，便是今日汜州北部茗水东岸至关南丘陵的原始森林一带。凶兽日升而匿，日落而出，只短短半月便已屠尽方圆百里的村寨。
其时，大昇开国皇帝白江晞，不过是个在虎歇坪牧羊的少年。第一次见到自密林间冲出，撕咬一切活物的嗜血猛兽时，他还以为是自己遇到了山上的熊罴虎豹。然而见那些猛兽并非单纯为了捕食，而仅仅是为了杀戮而撕开活人的肚腹，咬断猎物的咽喉时，他忽然明白，这便是传说中最为可怖的凶兽——驰狼！
待侥幸由兽嘴下逃生的白江晞返回村寨时，已经再也寻不到一具完整的躯体了。满地满墙皆是混杂在一起的人畜的血肉，就恍若一大滩深红色的泥淖，让贸然入内者被挥之不去的血腥味笼罩其中，难以抑止地胃中翻涌，阵阵眩晕。
《昇史·太祖本纪》中有载：
“太古纪一千五百一十七年春，凶兽再临，祸宛、汜二州，死伤无计。
太祖时年十九，父母亲族相继殒殁，唯余兄妹四人，殡无柩葬无冢，悲而离乡。乃结同乡祁氏避祸飞云峡，是为晔国德桓讳胜公。
同年大饥，饿殍遍野，疫病四起，茗水两岸十户九空。当是时，沔州始有民凭镰钗农具以据凶兽。太祖率百十余众入沔州，以河汊丘陵为障，周旋于浣水、泠溪一带。
次年，沔中现铁矿，太祖始遣人锻甲铸兵，终得与凶兽争。至年中，十役而九胜，遂驱凶兽至河间以北，声名鹊起。漛、沔二州流民乃慕名前来，聚于麾下，从之者甚众。而后，取莽砀、晴岚，继又入宛……
……太古纪一千五百三十八年，秋。凶兽既除，九州方定，各路义士百万，会盟擎鹰山下，皆尊太祖为上，并以冠冕锦袍。太祖欣然，宰烹六畜以祀天地，始为帝，并置将帅。立大昇，建都煜水河畔。其后，传百代及至万世矣。”
然而，这其间并未提及任何关于那位布下结界的神秘圣贤。甚至未有任何关于结界的只言片语。而事实的真相，也在漫长的千余年间，变得日渐模糊了……
昇元二年五月初八，春夏之交，草木青翠，虫语鸟鸣。伍阳节刚过，一队打着白底金葵纹旗帜的车队，于近千人的卫队护送下，自锁阳关一路入宛州，又自汐隐渡衍江，浩浩汤汤地向暮庐城行来。
车上坐的，乃是许久未曾归乡的开国皇帝白江晞，以及他的胞妹白江静姝。而他们此行，并未走人多眼杂的官道，更未知会此行要见之人——晔国国主祁胜。待晔国公得知天子驾临时，自煜京驶出的车队距离暮庐城门，不过三十余里了。
祁胜当即率朝中百官出城相迎，待双方于暮庐城东伏波门下相遇时，他第一眼所看见的，却并非昔日那位同乡故友，而是车队中那个亭亭玉立，自车前掀开了门帘，奋力朝自己挥着手的妙龄少女。
白江静姝，是白江晞最为宠爱的小妹，也是白江氏自凶兽爪牙之下生还的四兄妹中，唯一的女孩。
当年兄长带她于世上艰难求生时，其不过是个咿呀学语的两岁幼童。大昇立朝，白江晞将自己的两位战功卓著的兄长分别封至了御北同卫梁，却唯独将这个自己打小看着长大的胞妹留在了身边，赐封南笙公主。
立于马上的白江晞回眸轻扫了一眼兴奋之情溢于言表的胞妹，以眼神示意其不得太过任性妄为，失了分寸。白江静姝却对兄长如此端着架子有些不乐意了，鼓起腮帮子瞪了对方一眼，方才低头重又坐回了车内。
祁胜却是不敢有违君臣之礼，当即下马欲行大礼。未曾想，白江晞纵身一跃跳下马来，疾走两步将跪至一半的对方当场扶住：
“你我二人亲如兄弟，何必如此拘泥于礼法？今日朕并非为国事而来，倒想找回些当年于村中喝酒吃肉时的逍遥自在。”
“臣不敢。此乃臣手中全部兵符，还请陛下务必收下。”
其时，刚好四十岁的晔国公正值壮年，然而却突然行出如此举措，令其身后跟随的文武百官也不禁哗然。
白江晞的眼角微微一颤，也被这突如其来的一幕弄得有些挂不住面子，一双手却是毫不犹豫地接过了对方递来的兵符：
“祁公说的哪里话。今日你我久别重逢，且先入城。兵符之事，再议不迟。”
晔国公毕恭毕敬又行了一礼，却始终保持着躬身的姿势，一直退至百步开外，方才转身入城，亲自驾马为天子开道。
坐于车中的白江静姝将这一些都看在了眼中，却是听不清二人究竟在言何事。待兄长打马返回，方才忙不迭地追问起来。然而白江晞却只道是自己同祁胜多年未见，于群臣面前不可表现得太过失礼为由搪塞了过去，关于兵符一事只字未提。
是夜，晔国公于文德殿内设宴，为远道而来的皇帝接风洗尘。然而酒过三巡，二人间说过的话却用一只手都能数得过来。白江晞更是从未提及自己此行的目的。
席间，晔国公借故解手，独自一人踱步至殿后中庭。其时，孪月当空，映照得庭院内一片银白。他却无心去赏眼前美景，反倒盯着头顶深青色的夜空，长叹一口气。
“怎地独自一人在这里唉声叹气，是不是我那兄长又欺负你了？”
突然背后一个声音炸起，惊得祁胜连忙回头，待发觉是白天立于车上向自己挥手致意的南笙公主，方才松了口气，转而躬身又是一揖：
“此处不比煜京皇宫，各处皆设有篝火。夜凉风寒，还请公主殿下回去歇息吧。”
“瞧你那样子。”
白江静姝嘟了嘟嘴，却是继续朝对方身前走来，直至仅剩数尺的地方才停下，“当年你同我兄长征战四方，斩灭凶兽时，永远都冲在最先，可曾有几时这般怕过？”
“我这不是怕。实因君臣之礼乃太古时先贤所立规矩。虽然此前数千年，世间从未有过眼前这般的大一统。可如今既然有了天子，便不可轻易僭越。”
晔国公一番话说得滴水不露，却是令面前的姑娘愈发不快了：
“还说你没有怕。白天的事我可是都看到了的。你莫非以为自己将兵符交出，兄长他便会就此对晔国彻底放下心来？”
“我自然知道他不会。可如今，天子不仅将各国战功赫赫的军团悉数遣散后重编，更是强令各侯国交出麾下兵符，俨然一副要治罪的架势……”
祁胜心中有太多的事，压在心底太久，被面前的姑娘一勾，忽然便再也阻拦不住。可即便面前的她是当今天子的亲妹妹，他也丝毫不担心自己所说的任何一个字，会传到白江晞的耳中。
“欲加何罪？拥兵自重，意图谋反么？！”
南笙公主不由得抬高了自己的声音。然而祁胜听闻此言却是大惊，连忙上前伸手按住了对方的嘴巴：
“此话你若是在天子面前说起，那无论我再做什么，都只剩下绝路一条！你兄长他——其实从未将我们这些异姓诸侯放在过眼中。”
白江静姝沉默了片刻，方才再次张口，喃喃地道：
“所以，你们这些曾立下赫赫战功的肱骨重臣，就打算任由他这般妄为下去了？若是如此，下一步等待你们的又将是什么？难道除了眼睁睁看着自己的应得的被一点点拿走之外，就从未想过什么旁的办法？”
“你兄长他——是个叱咤风云的英雄。当年若非有他统御，大昇境内黎民黔首或许早已化作一盘散沙，尽数沦为凶兽的爪下冤魂。如今，我们又如何能恩将仇报？”
“可你们感他昔时之恩，他却未必念你们旧日之情！你可知今年刚刚开春，兄长便以莫须有的罪名将御北、卫梁我另外两位哥哥压入了煜京天牢。而后，又强令他们两家后人改姓，一家赐姓左丘，另一家赐姓闾丘。从此世间，便只剩下煜京一脉可称自己为白江氏后人了！”
二人再次争执起来。面对着白江静姝逐渐圆瞪起来的眼睛，祁胜愣了许久，终于还是长叹了一口气：
“月前，我已命人将全国兵武收缴国库，尽数融炼成一口铜钟，上书‘息兵养民，社稷之固’八字，悬于暮庐城中钟鼓楼上，以期能劝天子打消对我，对晔国的顾虑。”
“你这样做根本无济于事！”
南笙公主听闻此言，愈发急切地嚷嚷起来。对面的祁胜也终于按捺不住内心的焦躁与不安，冲她吼道：
“可除此之外，我已别无他法！先别指责我做得不对。这些年里，身在煜京的你又做过什么？他可是你的兄长！”
白江静姝还从未见过对方如此失态的模样，先是一愣，而后低垂下了双目：
“如今的他，早已不是从前那个对我言听计从的兄长了。不过，有一点我倒是能够左右，这也是我此行央求着一定要回宛州，回晔国来的原因——”
说着，她顿了一顿。再次抬眼去看对方时，目光中却满是坚定，“我虽帮不了他们所有人，但我至少还能帮你！”
翌日，饮酒达旦的白江晞于塌上醒来，揉着仍隐隐作痛的额角，却见一道人影不知何时已立在自己身旁，当即吓出一身冷汗，回身便抽出长剑去刺，却听当地一声，剑锋被那人影身前一道看不见的屏障拦下，直震得他虎口发麻，兵器脱手，重重落在地上。
“国师，若再敢如此贸然，朕便下令将你拖出去斩了！”
大昇皇帝怒道，残余的酒意却是彻底醒了。
“还请陛下恕罪。臣下只是想要问问，昨日宴上，可曾问及晔国公那件事？”
对面被称作国师的男子披着一件同身材极不相称的宽大斗篷。斗篷遮住了脸面，乍看起来，只剩下了一个黝黑深邃的空洞。
“朕没有那般心急。昨日祁胜交出了手里的全部虎符，席间更是听闻，他早已收缴了全国之兵融作一口大钟。他若当真知晓先民遗城的所在，此刻不反，更待何时？”
白江晞没好气地摆了摆手，却是话锋一转，“朕倒是有一事烦扰，未知国师怎么看？”
“愿闻其详。替陛下分忧，乃是臣分内之事。”
被称作国师的人躬身行礼，同此前挡下利刃时的样子判若两人。
白江晞对此却似习以为常，只是自顾自地愤愤道：“我那不懂事的胞妹，昨日竟于酒席之上当众要求嫁到晔国来！你说，朕当如何回绝此事，又不至令她伤心过深？”
“南笙公主同晔国公自**好，感情深厚，实乃一桩美事，陛下又何必阻止？”
国师却是唱起了反调。听闻此言，大昇皇帝愤然而起，揪住对方的斗篷，伸手又要去取自己的剑来：
“胆大包天！那可是朕最疼爱的妹妹，若是下嫁给祁胜这个反贼，日后晔国必定由颓转盛，届时当如何制衡？！”
国师却是丝毫不怵，反倒不卑不亢地继续建言道：
“陛下之所以请我来坐这国师之位，乃是因为臣下此前助你诛杀凶兽，进而揭穿御北、卫梁谋反，再献计诱其国主入京，做得没有半点疏漏。而今，臣下却是觉得，陛下是时候做出选择了。”
“你是想让我用妹妹做饵，去换那张地图么？该死，该死，该死！”
白江晞怒斥道，然而执剑的手却是放下了。
“可令天地变色，社稷倾覆的力量——莫非陛下不担心，它会落入旁人的手中？”
“可朕连那力量究竟是真是假都无从判断！”
“陛下，当年的那位圣贤所布下，用于阻挡凶兽的结界，便是此力。莫非你一点也不记得了？”
面对白江晞的质疑，国师却是变得循循善诱起来，恍若一条吐着信子的毒虺。因为撕扯，斗篷自其头上滑落下来，露出了一副清瘦的面容。脸上带着的浓浓书生气，却是掩盖住了看似诚恳的笑容背后，那不可告人的诡秘真相。
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