“小人并非奉命前来捉拿于你，更加未曾于四周设下埋伏，少将军多虑，多虑啦！”

冯管家陪着笑脸，旋即转向店中小二使了个眼神，“你还愣着作甚？这二位英雄乃是我的旧识，快去备些店中最好的酒菜上来款待呀！”

郁礼却依旧戒心十足：“耍的什么花招？”

冯管家却一边劝一边伸手按下了郁礼手中的马刀：“岂敢有什么花招。小人此前未能认出少将军来，多有失礼，自然要陪个不是！”

见对方主动向自己示好，郁礼有些将信将疑地将其上下打量了一番。直待酒菜端上前来，他才将剪岳收回鞘内，拉着一语不发的紫鸢于案边坐下，却仍不肯松开刀柄，做好了随时迎敌的准备。

“未知少将军身边这位姑娘——”

冯管家提起案上一只白瓷小壶，为对方碗中满上了茶水，一双眼睛却始终朝已经取下斗笠的紫鸢脸上悄悄瞄去。郁礼见状，脸上忽然露出了一丝得意的神情，冲着对方哈哈一笑：

“这位姑娘名唤紫鸢。”

“紫鸢？莫不是莳华馆中的那位紫鸢？少将军果真好福气啊！”

冯管家先是一愣，旋即讨好一般嘿嘿笑了起来。郁礼当即将双目一横，却是低喝着不许对方再说：

“休得胡言乱语！紫鸢姑娘乃是正经人家的姑娘。我自暮庐城中救她出来之后，便一路结伴而行！”

“是小人多嘴了！不过还请二位放宽心，昔日少将军待我不薄，小人是绝无可能向国主透露你们二人行踪的。”

一番寒暄，郁礼隐约察觉出对方竟也是从暮庐城中逃出来的，猜其定是犯了什么事，便将话锋一转反问了起来：

“冯管家你又为因何来到这里？”

“小人此次乃是奉了国主之命，远赴南华与之修好，以期共同对抗卫梁。”

“对抗卫梁？”郁礼抬眼看了看对方，“这么说你的身上，应带有靖海公亲笔写的国书喽？”

“那是自然。”

“可否借我一看？我们二人出城的早，压根不知卫梁是如何卷入战事中来的？”

其时，卫梁大举入侵，逼迫成晔两军一夜之间便化敌为友，成为同盟的事，早已传遍了宛、沔汜三州，又怎会有人仍不知晓？冯管家当即意识到对方是在套自己的话，连忙推脱起来：

“这个——国书乃机要密函，请恕小人实在不敢让少将军过目。”

“所言倒也有理。不过身负如此紧要之事，冯管家为何竟会绕远道而行，而不直接由淮右东进？”

“这个——小人也是奉国主之命办事，并不知晓个中缘由啊！”

一问一答之下，郁礼心中已经有了九成把握——对面这个畏畏缩缩的管家，绝非特意在此设下圈套等待自己。于是他也愈发有恃无恐起来。

见对方步步紧逼，丝毫没有就此打住的意思，冯管家却是渐渐慌张了起来。他生怕再说下去会露出马脚，连忙扯了个谎话，称自己吃坏了肚子便匆匆回房去了。

郁礼皱着眉头又坐了片刻，却是突然放下了手中的碗筷。与此同时，只听得头顶传来一声轻响，他“蹭”地一下便站起了身，快步朝着二楼的客房奔去。

紫鸢不愿被一个人留在前厅，也只得跟了上去。甫一上楼，她便看到郁礼将手中马刀抽了出来，竟是打算破开冯管家的房门，当即惊呼起来：

“你非得同这样一个无关紧要的人较劲做什么？”

“这老小子可不是什么无关紧要的人，而是祁守愚的贴身管家！此前他口中说的那些，更是没有几句真话！其心中必定有鬼，如今不巧遇上我们，恐怕是动了逃跑的念头！”

郁礼一边向身边的姑娘解释一边抬脚踹开了大门——洞开的门后果然已空无一人。房内的窗子并未关严，由窗外的雨丝中，隐约飘来几只墨鸦惊惧的嘶鸣，冯管家的确逃之夭夭了。

“此人既非善茬，我们何不速速离开此地，跟着他作甚？！”紫鸢却仍将双臂一横，阻住了同伴继续去追。

“你可曾记得此前我同你说起过，那祁守愚策划谋反时，曾向一个游方术士修习过大昇律法严禁的巫蛊咒术，方才得以成功篡位。所有这些事的前因后果，冯管家都知道得一清二楚。此刻，应该是他担心我们并非善茬吧！”

“可现如今我们已经离开了暮庐城，离开了晔国。此人同靖海公之间的恩怨，你又何必再管？”

“紫鸢你还不明白。如今这老小子孤身一人偷偷跑到这里，身上定是藏着些什么——”

郁礼稍作解释便又要拔腿去追。紫鸢却从他的欲言又止中听出了一些端倪，更加想要问个清楚。她忙快步走到对方身前，用两只手牢牢按住了面前那张有些骇人的面庞，竟是毫无顾忌地吻了上去，而后又直勾勾地看着郁礼的眼睛道：

“你难道忘了，自己曾经答应过我什么？”

“我此生绝不会骗你，更不会向你隐瞒任何事——”

紫鸢一吻之下，原本凶悍如猛虎一般的年轻将军，忽而就变作了一只乖巧的猫，眼神里也充满了对姑娘的爱慕与顺从，只得将事情的原委一五一十地抖了出来：

“祁守愚许多年前曾下大力气获得了一张古图。那张图上记载着一个原本只存在于传说之中的先民遗城，而这些年来，他也一直在谋划去往那个地方。”

“先民遗城——那里有什么他非得到不可的东西么？”

“具体所为何物我也并不是很清楚。但我曾偶然听祁守愚说起过，似乎只要寻到了那座遗城，便可以号令天下，世代稳坐江山。”

“你说的号令天下——便是想做什么都可以？”

紫鸢的双眸忽然低垂了下去，似若有所思。再次抬起头时，那双如墨的瞳仁里便如澶瀛海一般，透出冷艳而沉静的光来，“既然如此，我们倒也很有必要将那冯管家给捉回来了！”

郁礼眼下并不知道对方心里究竟在盘算些什么，态度竟会转变得如此之快。然而因为少女先前那一吻，他还是变得异常兴奋起来。二人当即将斗笠重新戴好，一头扎进了细细密密的雨帘中，沿着道上那串若隐若现的脚印循踪而去。

半日之后，雨势渐止，可冯管家的脚印却也消失在了水浸后留下的大片泥泞间，再也寻不见了。

此时二人立足之地，已是南华境内的名山——紫魈岭下。此山距离其都南薰也不过十余里的路程，郁礼也不得不停下脚步举目四顾，犹豫着接下来究竟是该向北还是向南去追。

“都怪我。若我此前没有拦住你，或许现在早已将人捉了回来。”

紫鸢有些懊恼地自责起来。郁礼听后却一把便将浑身湿透的她搂进了怀中，柔声安慰道：“这没什么。眼下这情形，那老小子八成是躲上山去了。”

“为什么是上山而非进城？”

“如今时局动荡，各国都城自然也都加强了戒备。冯管家此前会出现在那间客栈，便是想要避人耳目，绝无可能冒险入城接受盘查。”

“可这座山——”

紫鸢毕竟是个女子。虽有郁礼在身边保护，然而面对暮色下的紫魈岭，她却依然有些发怵。

紫魈岭乃是南华王陵所在，因岭上多有紫面山魈出没，故而得名。其山北坡陡峭，南坡平缓，一年有大半时间都能接受到阳光雨露滋润，鸟语花香，冬暖夏凉，更有浣水与寐河发源于山间，被视为整个沔州风水最好的地界之一。也正因此，南华历代国主及其妃嫔皆葬于此山中，无一例外。

日渐西沉，昏鸦悲啼，紫魈岭上林深雾重，参天的古木便若一道提前拉起的帷幕，将最后一丝阳光也挡在了密林之外。

突然，几声弓弦响动，利箭破空，擦得树叶枝干哗哗作响。随后只听一个男子高喝一声：“擅闯王陵禁地者，杀无赦！”

原来冯管家运气不佳，竟是迎头撞见了一队守陵的南华禁卫。

听到动静的郁礼立刻回过头去，朝身后的少女比了个噤声的手势，暗中循声来到了那队禁军身后。他知道，猎物如今已无路可逃，自己只需默默等待时机，便可将其一举斩获。

就这样又行出了约有二三里地，又是一阵弓弦弹动，禁军的脚步忽地放慢了下来。随后听见冯管家一声闷哼，重重地倒在满是落叶的林地间，连打了好几个滚之后方才停下。

藏身灌木丛中的郁礼悄悄探出头去，见冯管家的右腿被三支利箭射了个对穿，鲜血淋漓。此时他斜倚在一块尚未刻上碑文的青石前，两只手不住地在身前摇摆着，哀求面前的南华禁卫放过自己：

“饶命，饶命！小人不慎误入此地，实不知这里是南华王陵啊！”

“笑话，山门前那么大的一块王陵匾额，除非是瞎子，否则怎会看不见？！”

禁卫队长却根本不听其辩解，怒斥几句后提着手中长戟走到了擅入者身前，眼见便要刺将下去。

“是小人错了，是小人错了！小人被流寇追杀，不得已才会逃至此地，希望能借王陵避过一劫。若是官爷放了小人，这——这些东西——小人都可送与各位！”

腿上钻心的剧痛令冯管家语竭词穷，不得已只能掏出身上全部的金银首饰，悉数堆在禁卫的面前，期望能够保住一条性命。

宛州本就富庶，晔国更是将本就精湛的手工艺发展到了极致。那几名南华禁卫从未见过如此华美精致的首饰，眼中当即便放起光来：

“不曾想到你相貌平平，身上却带着这么许多宝物。还有什么好东西，统统交出来！”

“没，没有了。小人自宛州逃避战乱至此，疲于奔命，能丢的东西全都丢了。这是身上仅存的最后一点盘缠，拿来孝敬军爷！”

冯管家说着，又用手将那些首饰向对方脚下推了推，坚定而决绝。毕竟在钱银与性命之间，任谁都会毫不犹豫地选择后者。

“你方才是说，有流寇在追你？带着这么多好东西行路，不追你追谁啊？你倒是说说看，那伙流寇生得什么模样，日后我们兄弟若能遇上，杀了提头回去，还能再领些赏银喝酒！”

几名禁卫终于颇为满意地捡起首饰，借着林间的微光仔细端详起来，直笑得合不拢嘴。可为首那人话音尚未落下，便瞧见面前的冯管家脸色大变，用沾血的手颤巍巍地指向了自己的身后。

禁卫们立即意识到情况不对，回身欲做出防御，却听灌木丛中一阵窸窸窣窣的响声，一道人影以迅雷之势窜将出来，竟是手持一柄宽背马刀，仅一刀便将数根戟头当场斩断！

为首的禁卫大吃一惊，当即下令后撤，却是已经太晚了。郁礼的破浪刀在一击之后未做任何停顿，便好似一阵旋风般继续顺着断了的长杆席卷上来。只听“噗噗”几声，禁卫们的手臂被当场斩作了数段。还不等其叫出声来，刀锋又已攻至眼前，轻而易举便割断了他们的喉管！

看着毫无招架便已丧命的南华禁卫，冯管家微微泛青的嘴唇变得愈发没有了血色。箭矢在其腿上造成的创伤远比预想的还要严重，眼下即便再不愿落入面前这个杀人不眨眼的少将军手中，他也不得不张口向郁礼求助起来。

“怎么，现在知道求我了？早知如此，当初又何必跑呢？”

郁礼将马刀上的血在禁卫尸体上擦拭干净，方才走到了对方身前，居高临下地看着地上的伤者，满脸都是戏谑的笑。

“是，是小人有眼无珠，还望少将军见谅！”冯管家有气无力地应道，却是连手都难以抬起来了。

“想要求我救你倒也不难。眼下你只需回答我一个问题，若是答得好，我立刻便可替你止血疗伤。但若是答得不好，我便将你留在这山上，任你自生自灭去！”

看着不远处那几具倒在血泊之中的南华禁卫的尸体，冯管家知道面前这个面向凶恶的年轻人绝不是说着玩玩的，只得点头答应：

“少将军问吧，小人必知无不言。”

“我问你，你此番从祁守愚的身边出逃，是否因为那张绘有先民遗城地图的关系？那张图眼下——是否就带在你的身上？”

见对方竟是猜了个八九不离十，冯管家不敢再闪烁其词，毫不犹豫地点头称是。随着身体内的力量迅速流逝，他的手脚也变得冰冷起来，只想尽快结束这一切。

郁礼脸上终于露出了一丝笑意，令那张没有鼻子的面庞变得愈发狰狞起来。他当即伸手在冯管家身上摸索了起来，终于找到了那张羊皮古图，将其牢牢攥在了手中：

“找到了，找到了！祁守愚你绝对想不到，天道轮回，有朝一日这件你看得比命还重的东西，竟会如此轻易便落入我的手里！”

“你——打算拿这张图做什么？”直到这时，始终冷眼看着少年杀人夺图的紫鸢方才走上前来问道。

“自是当做我们重返晔国的筹码！”郁礼说着便要将图朝怀里塞去。

“这可不成！我要你循着图上的指引，带我去寻那座先民的遗城！”

一路上，少女左思右想，终于明白想要凭着自己的力量复仇，简直难于登天。现如今，无论那能让祁守愚向往着的东西究竟是什么，她都希望能够让其为己所用。而这张出现在自己面前的地图，正是个千载难逢的机会！

“这——”

郁礼还是头一回见到少女露出此等表情，不禁有些犹豫起来。未曾想紫鸢却忽又伸手环住他的后颈，对着他面上再是深情一吻：

“难道，你此生便不想做一回号令天下的强者么？你可是说过，会好好保护我的！”

毕竟郁礼曾以为，若是助祁守愚顺利即位，晔国国祚迟早都会传到自己的手中。此时听姑娘如是问道，蛰伏许久的野心当即又变得澎湃起来，立刻改口答应：

“我自是做梦都想的！那我们接下来应当如何行事？”

“或许我们可以去澎国。此前在莳华馆时我曾听人说过，其国有种名为蓝焰的火油，威力巨大。若是日后我们打算同祁守愚对抗，或许能够派上用场！”

“那便依你，我们这就去澎国！”

郁礼此刻已彻底拜倒在了面前这个女子的石榴裙下，失去了思考的能力。他伸手搂过柔弱娇小的对方，头也不回地转身便朝山下走去，却并没有履行自己此前对冯管家的承诺。

倒在地上的伤者登时急了，攒起浑身力气想要央求对方回来搭救自己，却没能喊出声来，反倒身子一歪重重摔倒在地上。

过不多时，渐行渐远的一男一女隐约听见身后的林子里，传出了几声在宛州时从未听过的古怪叫声，想来便是入夜后外出觅食的紫面山魈了。

黑暗中，可怕的野兽被林中浓浓的人血气味吸引，在南华禁卫的尸体前越聚越多，啃噬起地上的人肉来。伴随着其那犹如鬼魅狞笑一般的啸叫，冯管家也在发出了最后几声惨呼后，被山魈当场分食殆尽。

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