樊真立刻下令停船，随后亲自带队下水去救人。然而当他与一众水手七手八脚将那落水者重新拽上船时，却发现其竟已气绝多时！
“这不是鲁乐么？他可是水性一等一的好手，怎会这么快便被淹死了？”
樊真立刻认出了死者的脸，蹲下身去仔细检查起来——鲁乐身上除了大大小小的擦伤之外，并无致命伤口，却是口唇青紫，双目暴突，的确像是于海中溺毙的模样。
“樊兄，结论可别下得太快了。若真是落水而亡的人，小腹定会鼓涨起来，手脚也会浮肿起皱。恐怕，此人的死因另有蹊跷！”
刚刚安顿祁子隐睡下的冷迦芸此刻也循声来到了甲板上，却是附在男子耳边轻声道。眼下时近人定，甲板上光线愈发昏暗，根本难以看得真切。一番商量之后，二人决定先将那名唤作鲁乐的水手尸体抬回舱内，再借着灯火仔细检查是一番。
果真如女人所言，当他们将死者浑身上下的衣物皆数除去之后，方才看见其肚腹上的血脉纷纷自皮肤下暴凸起来，泛着可怖的青灰色。用小刀划开皮肉之后更是清楚地瞧见，血管中的血，竟全都变成了粘稠如米粥一般的糊状物！
“据我所知，澶瀛海深处有种名为毒鲉的鱼，背上生着七根细长的背刺。只要被其刺伤，只消眨眼功夫便会呼吸寸断。而中毒后的症状，便是浑身血液粥化。这种毒鲉不易捕获，更无几人知道其存在。我也是在许多年前从百里口中听说过它，方才知道此物的厉害！”
紫衣女子紧盯着尸体，过了许久方才再次开口道。然而她的一番猜测，却令樊真登时变了脸色：
“冷小姐的意思，是这船上有人故意毒死了鲁乐？！”
女人点了点头：“你瞧这伤口深处的肉色已经变黑，定是中毒不假。只不过——岛民之中似乎不太可能有人会做出这样的事情，也绝对没有这个本事——我们还是先将中毒之事保密，暂时对外称鲁乐是溺水而亡的便好。”
“这怎么能行？事关舰上数百人的安危，万一那凶手继续下毒杀人该怎么办？”
个性直爽的樊真当即表示不可，摇着脑袋嚷嚷起来。冷迦芸见状立刻上前，一把捂住了他的嘴：
“你轻点声！凶手之所以选择在此时抛尸入海，自然是为了掩人耳目。如今对方在暗我们在明，唯有暗中调查，尽快将其找出来方是上策！”
冷迦芸如是说着，眉头却皱得更紧了。她心中隐隐觉得，今夜这名凶手杀人，只不过是为了验证毒鲉的毒性罢了，而其真正的目的，却尚未可知。
更令女人感到棘手的是，而今并不能确定凶手究竟是用何物行凶的。而那用来下毒杀死鲁乐的凶器，十有八九也已被其抛入了茫茫大海，根本不可能寻找得到。
于是，不等樊真再说什么，急于抓住凶手的冷迦芸便紧绷了神经，着手于船上寻找起蛛丝马迹来。很快，她便在舰艏左舷附近寻到了率先发现鲁乐落水的那名水手。毕竟每夜巡哨之人皆有名册登录在案，应当不会有奸细混入其中，其口中说出的话也较为可信。
对方似乎对女子再次盘问自己感到有些惶恐，惴惴不安地问道：“鲁乐的事情，小人此前不是都已经同二位说过了吗？难道你们是在怀疑小人不成？早知如此，今夜我便不该答应来做这巡哨的活计……”
“问你什么便答什么，哪儿来这么多废话！”
樊真性子急，眼见着对方连声叫冤，登时便瞪起了眼睛。东黎女子却抬手示意他不可莽撞，进而使出于迦芸斋中练就的套话本领，笑着凑到了那水手的跟前安抚道：
“其实我们只是对当时的详细情形比较在意。如今舰上毕竟是死了人的，若是因为意外而致鲁乐落水，也总得查清楚原因。否则万一再因此致人坠海，无论受伤或是丧命，都是个极大的隐患。况且眼下子隐仍有伤在身，我二人多替他分担一些也是应该的。”
见面前的女子一副好言相商的模样，水手也便渐渐放松了下来：
“冷小姐言之有理。不过小人以为，应当不大可能是个意外。因为我巡哨时看得很清楚，鲁乐自始至终都安静地靠在船舷旁，似乎在吹海风透气，却突然毫无征兆地一头便栽到海里去了。”
“那他此前又是从何处走上甲板来的？”
“这我倒是没有太在意了。只记得当时见他行至船舷边的时候，仿佛喝醉了酒一般，摇摇晃晃地，站不太稳。”
“当真是喝醉了酒么？！”
冷迦芸与樊真对视了一眼，心中忽然咯噔一声响——舰上便只有两个地方会有酒，一是作为压舱的货物堆于船底，二是由伙房每日限量向水手们供应。而船底货仓的钥匙一共便只有两把，其中一把由樊真保管，另一把则在祁子隐的手中，闲杂人等绝无可能进去。而若是有人故意在酒中下毒的话——
女人不敢再想下去，赶忙谢过了对方，三步并作两步又朝伙房赶去。
逼仄的隔舱里充斥着水手身上的汗臭与酒菜的香味。两种气味混合在一起，就仿佛是一头扎入了一大桶已经放馊了的泔水里。时值午夜，只有零星几人仍未回舱休息，冲入门内的女子登时令他们全都错愕地侧目看将过来。
“冷小姐，是什么风把您给吹来这儿了？此间是我们这些粗鄙男人常来的地方，可别弄脏了您的衣裳。”
其中一人立刻笑着迎了上来，正是樊真的副手隶夫，负责每日船上的巡岗排哨。眼下其手中端着一盏刚刚斟满的酒，冷迦芸见状只觉得后背一凉，抬手便将酒打翻在了地上。
“冷小姐你这是做什么呀，可惜了我这最后一杯酒！”
酒在船上属于十分奢侈的存在，专供不当值的水手们消遣饮用。如今眼看着一杯美酒尽数撒在了脚下，对方不禁心疼地叫嚷起来。
“这酒里可能有毒，都不可再喝了！”
事到如今，冷迦芸也不打算再继续向船员们隐瞒下去，便将昨夜鲁乐被毒杀的事情告诉了面前之人。谁料对方愣了片刻，竟没有表现出丝毫的紧张和愤怒，反而诧异地看着她道：
“冷小姐别乱开玩笑了。鲁乐我们可比你了解得多，别看这老小子生得五大三粗，其实根本就不能喝酒，更是向来滴酒不沾。这坛老酒我们自青湾时起便起了封，一路喝到今日。若真个有毒，恐怕船上一多半的人都早已死过了！”
“可巡哨那人分明同我们说——”
“更无可能了。今夜本该负责夜班巡哨的家伙偷懒，根本就没去执勤，而是躺在这伙房里睡了整晚。属下也是刚刚才发现他的，不信你们现在便可以当面问！”
冷迦芸还未反应过来，却见隶夫蹭蹭两步走到了角落里的一张案台边，将一名瘦小的年轻人提上前来：
“今晚隶夫大哥确实是安排我于船上巡哨的，但是我多贪了几杯醉了，便没能赶过去。后来担心被樊统领责骂，又听闻死了人，便一直躲在这里……”
“混账东西！如今舰艉巡哨那人又究竟是谁？”
樊真当即揪起对方领口，挥拳便要打将下去。而一身旁的冷迦芸听闻此言，却是早已变了脸色：
“先别管这些了，子隐他可能有危险！”
她惊呼一声便撩起裙角冲出了门去。樊真也仿佛意识到了不对劲，狠狠将那年轻人推倒在地，也疯了似地紧随其后，朝祁子隐就寝的隔舱奔去。
刚刚破门而入，冷迦芸便看见了先前故意误导自己的那个人。对方似早已料到自己的身份会暴露，正手握一柄匕首，于熟睡中的祁子隐颈上摇来晃去，捏着嗓子喝道：
“你们两个统统站住，别再靠近了！我这把刀上也淬了毒鲉的毒，若敢擅动，这位晔国少主立时便会没命！”
“你究竟是何人？”
紫衣女子生怕会将熟睡的少年人惊醒，只得低声与对方周旋起来。
对面那人却并没有立刻做出回答，只是嘿嘿笑着，以食指在眼角处轻轻抠挖起来：
“陆上之人也并没有我想象之中那般迟钝。我本以为你二人会在那群只知道喝酒的水手身上浪费许多时间呢。”
“调虎离山！你于舰上杀人，不过是为了借机接近子隐，是也不是？”
“这么说也没有错。只不过我已在你们身边潜伏了多年，而今若非逼不得已，其实也不想动手的！”
“什么叫潜伏许久？逼不得已又是什么意思？！”
面对东黎女子的质问，那人却没有再继续对话，反而加大了指尖上抠挖的力度。只听一声轻响，指甲竟是戳进了其眼角的皮下，随后一使劲，竟是将整张脸皮都从面上撕将下来，露出其下一张生着鳞片的鱼人面孔！
“我知道吃下首座给的陆洄丹会有怎样的后果，故而这些年来都依靠着这种方法来掩藏自己的身份！本来，我是打算待开春之后寻机会上陆，从此隐姓埋名再不回青湾的，谁知道，谁知道首座竟会提前发起了进攻！去年入冬的那场蛊毒，已是给你们的警告。原本你们若闭口不提寻找先民的究极之力，便什么事都不会发生，那些人也不会死！他们中很多人，同样也是我的旧识啊！”
鱼人只是在口中自言自语着，一时间竟似有些疯癫。
冷迦芸的脸色变得愈发难看了。原来青湾上曾经爆发的那场蛊毒瘟疫，竟也是鱼人从中捣的鬼！
“尔等又为何要阻止我们寻找究极之力？”
“冷小姐你不明白！即便你们在青湾安分守己，首座他迟早也会致所有陆上人于死地！毕竟已经谋划了多年，他决不容许自己的计划出现半点疏漏！”
“你口中的那个首座又是谁？！”
紫衣女子着实被对方的这番耸人听闻的解释吓了一跳，只觉得背后冷汗涔涔——原来那些来历不明的鱼人，非但拥有着攻占青湾的强大实力，更是一直于暗中策划着一场不为人知的巨大阴谋！
然而还不等她继续追问下去，满头满脸缠满了细布的祁子隐却是忽然醒了过来，眨着惺忪的睡眼奇怪道：“迦姐？你们这是——在做什么呢？”
那鱼人也因此而回过了神，当即于榻边跳将起来，一手抓住少年的头发，一手持刀架在了他的脖子上：“事到如今，说什么都没有用了！今日我是一定要将这个小鬼捉回去送给首座的，你们若是拦我，我也不在乎现在便杀了他！”
未曾想，冷迦芸却是嘴角一翘，竟拉着樊真闪开了一条路来：“好啊，那你便带他走吧！”
“不要跟我玩什么阴谋诡计！”
对面的鱼人见状突然慌张了起来，挥刀指着女子的鼻尖骂道。不料其手中抓着的白衣少年竟是突然发难，劈手便将匕首夺下，随后又使出一个标准的擒拿，将其瞬间放倒在地！
“你，你这小鬼，不是重伤未愈的么？！”
鱼人惊诧莫名，几乎用尽全身的力气嘶吼起来。
少年人却突然抬起手来，将头上包着的细布尽数扯了下来。其后露出的，却是莫尘的脸！
“多亏冷小姐多留了个心眼，为免杀人者或许会趁机对子隐少主不力，于是命我提前改扮成他的模样，在此等你自投罗网！”
莫尘与樊真合力将那鱼人的双手死死箍在背后，令其分毫动弹不得。
怒不可遏的鱼人挣扎着，继续于口中高声吼道：“既成阶下之囚，你们还不快些杀了我？！”
“在我们彻底弄清你口中的那个首座究竟在谋划什么阴谋之前，你的命还有些价值！将此人押下去，派人好生看守！”
冷迦芸轻笑一声，挥袖命樊真与莫尘将人带走。谁知那鱼人的身体却突然变得僵直了起来，双眼暴凸，满布血丝！
“是毒鲉！”
紫衣女子突然反应了过来，想要出手阻止却是已经太迟了。剧毒很快便游走进入了鱼人全身的大小经脉，舱内三人只得眼睁睁看着他的气息变得越来越弱：
“我原本……真的……不想这样。但如今……唯有……一死，我……方能解脱……”
“什么意思？你不想怎样？！”
樊真冲上去揪住对方的领子还想逼问，可那鱼人却已没了气息，再吐不出半个字来。与此同时，三人耳中也听见舱外传来一声急促的号角声，紧接着一名水手自门外闯了进来：
“鱼人大举来袭，正朝舰上爬来了！”
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