元绥十二年，二月初七。天色昏暗，雨烟朦胧。入春之后的靖枢城内，到处都是新发的翠绿。直到此时，去岁寒冬里枯死的黄叶方才被春风由树梢尖扫落下来，于石板路上铺就成一层浅浅的褐色。
天刚蒙蒙亮，一队打着闾丘金罴旗号的卫梁禁卫，便已经里三层外三层地将王都城北，一座看似无人居住的偏僻别院包围了起来。此处正是昆颉于靖枢城内藏身的郊外老宅。宅院内升腾起淡淡的炊烟，似有人刚刚点燃灶火，其中还隐约传来了匆忙奔走的声响。
“昆颉先生在家吗？我等今日奉闾丘国主差遣，是特意来请先生入宫去的。”
一名作校尉装扮的禁卫立于宅门外高声喊起了话。可虽说是邀请，语气间却少了些敬意，反倒显得有些急不可待。
来人说起话来中气十足，在稀薄的晨雾间听得无比清楚。但古怪的是，院内竟无一人应声。校尉的目光不禁一凛，又上前几步，抬手使劲拍响了面前的大门：
“昆颉先生，国主为感谢先生出谋划策，特于宫中设下宴席庆功，还望先生能够赏光，随末将前去一叙。”
然而，任凭门外如何相邀，院内依旧没有一点回应，甚至连门房与家仆都似串通好了一般，就是不肯开门。
校尉稍候了片刻，似乎是在给院内之人最后的机会。见仍无人回答，其便也不再多问，转而对院落四周那百十余名禁卫喝令道：
“昆颉里通敌国，国主特令我等前来拿人！听本校尉号令，三轮齐射之后随我破门拿人，务必将此獠生擒！其余人等倘有负隅顽抗者，格杀勿论！”
军令既下，密集的羽箭登时便从四面八方向院中飞去，另有八名甲士将一辆冲车自包围圈外推至正门前，只几下便撞断了其后那足有人腿粗细的门闩。
于校尉的带领下，禁卫们举刀涌入了院内。然而映入他们眼中的，却是一番未曾料到的景象——数百支羽箭，仿佛被院落上空的一股看不见摸不着的力量拦住了一般，竟没有一支是插在地上的，反倒似无数杂乱的稻草般横七竖八地散落四处。
“巫蛊咒术！马上给我一间间房去搜，就算挖地三尺，也要将昆颉同其党羽找出来！”
校尉厉声喝道，禁卫们也随即散开，将楼上楼下彻底搜了个遍。然而，整个院中却未能寻到一个活人，屋内更没有留下任何吃穿用度之物，甚至连大小书信都已被尽数焚毁，化作了炉膛中一堆尚未完全变冷的灰烬。
眼下所有迹象都表明，昆颉同其部众早已收到了风声，并故意设下了这个局。于外人眼中，其似仍在院内活动，实则以此来拖延时间，真身早已逃之夭夭。
“留一队人手继续寻找机关暗道，其余人等立即沿途去追，但有任何可疑的车辙与足迹，即刻来报！”
虽然心中已猜到十有八九不可能会寻到任何线索，无可奈何的校尉却还是向手下军士发出了一查到底的命令。他自己则表情凝重地走向了院外不远处停着的一辆马车前，仿佛脚下的步子有千斤之重：
“启禀国主、苻将军，那院中之人如今——”
“院中之人消失不见了是吧？寡人早就说过，昆颉既敢在我们眼皮底下做出这样的事，定已为自己提前留好了退路。苻爱卿，这次你怕是又赌输了。”
车前的门帘半掩着，其后传来一个淡淡的声音，语气却似对此结果早有预料。任谁都没能想到，正于这辆并不起眼的马车中坐的，竟会是卫梁国主闾丘博容本尊同上将军苻载尹。
“属下惭愧！”
车内的将军笑了起来，将手中一枚黑曜石制的棋子轻轻放落在面前的棋盘上。此人乃闻名天下的一代儒将，如今在大昇朝野的名声鹊起，几乎盖过了并称“海陆双勇”的叶扶风与向百里。
正当壮年的他蓄着整齐的短髯，头上扎着纶巾，出行时手中也不喜拿武器，而是终日摇着只以宛州上等绸缎为面，其上绣有《锦绣群山图》的折扇，乍看起来倒像是个文臣，与从头裹到脚的厚实甲胄分毫不搭。
世人谈论起苻载尹时皆会好奇，这样一个毫无身世背景的寻常布衣，如何能在尚武的卫梁成功出仕，并且击败一众来自习武世家的青年才俊，拔得殿前武试的头筹，官拜上将军。但若是他们见过闾丘博容本尊的模样，或许便能理解一二了。
此时坐于棋盘对面之人，生了一张颇为秀气的面孔。鹅蛋脸上的一双丹凤眼中，虽然流露出万人之上的霸气与明察秋毫的睿智，一对柳叶眉更用眉笔仔细地描粗了，却依然难掩眉宇间的那股阴柔之气。当今世间鲜有人知，堂堂卫梁国主竟是个扮着男装的女子！
闾丘家虽贵为白江氏亲族，却是四代单传。至闾丘博容之父闾丘宏嗣时，虽有后宫嫔妃百人，却是一个男丁也未能诞下。无奈之下，身为长公主的闾丘博容自幼便被父亲当作男孩一般教育，修习的也尽是些治国理政，侍刀弄枪的课业。
这位女国主原名闾丘博蓉，父亲过世之后，其凭借着雷霆手段镇住了蠢蠢欲动的诸多氏族宗亲，穿袍戴冕强势即位。也成为了大昇朝以女子之身而居诸侯之位，前无古人，后无来者的头一人。
加冕当日，她更是将名字的最后一字改为了“容”字，取兼收并蓄，包容天下之意，以此鞭策群臣，也时刻勉励自己。而刻意提拔苻载尹为上将军，更是为了潜移默化地改变卫梁朝堂历来以家世背景取人，多任善钻营却无勇谋之人为官的恶习。
“国主觉得，此次昆颉的葫芦里究竟卖的什么药？他先是向我们透露成晔两国间将会有一场大战，而后却又在卫梁参战后撺掇对方和解，联手同我军对抗。世间一切纷争皆因利起，然而臣下始终想不明白，此獠这样出尔反尔两面三刀，于其而言究竟有何利可图？”
苻载尹将帘子撩开一角，挥手示意外面的校尉退下之后方才开口问道。
闾丘博容用两根手指自棋篓中夹出一枚白子，举在唇边翻弄着，却是迟迟不肯落下，进而反问起对方来：
“苻爱卿，你从这盘棋局中能看出些什么来？”
苻载尹摇了摇头：
“国主此次行棋完全不按既定的章法，许多次甚至将自己的白子逼上了绝路。如今整盘棋局只能用一个字形容，那便是乱。”
“苻爱卿已经看出了这么许多，难道还想不明白这最后一层吗？”
闾丘博容抿嘴一笑，似乎只有在同面前这位上将军对阵棋局时，她方能露出此般不设防的惬意神情。
“国主的意思是说，此次昆颉设下这样的局，正是为了追求一个乱字？”苻载尹猛然大悟般抚掌道。
“一点也没错。虽尚不知晓其究竟是出于何种目的，然而行事之缜密，安排之周详，绝非一时兴起的胡乱作为。而寡人的这盘棋——”
闾丘博容依旧把玩着手中的那颗白子，然而眼神却变得凌厉了起来，“身处乱世，便须得学会于险中求生。混乱其实并不可怕，反倒能造就无数机会。若是抓住了其中一二，便能以小搏大，一举逆转乾坤！”
她说着，忽然将手中的白子落下，竟是一步对方未能算中的杀招！只此一击，不但破了苻载尹的棋眼，更加令棋盘上原本散乱的白子悉数活了起来，于看似绝路的困局之中搏出了一条生路！
惊异之余，苻载尹立刻皱起眉头寻策应对，然而凝神苦思许久，他却还是将手中的黑子向棋篓中投去，无奈认输：
“国主绝杀，末将甘拜下风！若开始便知国主看似杂乱无章的出子，是一步步将我引向败局，末将绝不会如此大意的。”
“所以我堂堂卫梁，如今也不能任由自己受那昆颉的摆布。立即传寡人命令，让关宁武卒即刻从前线退兵，不要再被对方牵着鼻子走了！”
闾丘博容也莞尔一笑，目送着将军钻出车外，便命令马夫掉转方向施然回宫去了。
与此同时，在关南丘陵茂密的原始森林里，岑婆婆同一众执火也终于追上了稍不留神便要逃走的甯月，以秘术将其定身在了原地：
“月儿小姐，这已是你第六次逃跑了。可眼下这般情势，凭你自己一人是绝对逃不脱的。还是乖乖跟着老身走吧，老身绝不是害你！”
“那你究竟想要带我去哪里？如今晔国有难，我要去找子隐，去找小结巴！”
甯月直跑得上气不接下气，眼中满是愤懑。怀中的小白狐也好似知道主人遭遇了困境，从衣襟里探出头来，龇牙咧嘴。
“我们此去北上，是往漛州方向。穿过这片林地，便是澎国境内的月沼。昆颉大人此前万嘱千咛，让老身一定护着小姐平安去到那里！”
岑婆婆拄着鲸骨法杖的手也微微颤抖着。此前同少女的数次追逃，似乎已经渐渐耗尽了她的耐心，连语气也愈发变得强硬起来。
“婆婆你为何还是对那昆颉如此死心塌地，言听计从？眼下他并不在这里啊！”
“小姐你有所不知，此时正有一个十分重要的人在月沼——”
“你们的谎话我已经听得够多了！”
老嬷仍想解释，可红发少女却使劲摇晃起脑袋，生生打断了她。老嬷脸上的表情忽然变得错综复杂起来，最后还是没能忍住，冲甯月高声喝道：
“小姐难道不想见自己母亲最后一面了么？！”
“母亲？她怎会——什么叫最后一面？！”
少女的面面容突然僵住，却是再也不想跑了，声音也渐渐低沉下去。
“小姐还是别再多问了。我们于这里多耽误一刻，于珊瑚夫人而言便是又少了一刻。有什么话，都等到了月沼之后再说！”
甯月当即愕然，心中翻江搅海一般胡猜起来，却不得不继续跟随老嬷一路北上。一个半月后，她们一行人终于深入了月沼腹地。
空气中弥漫着一股浓烈的刺鼻气味。那是自地下大大小小的矿井中钻出的，遇火即燃的硫气。其间还混杂着原油提炼后过滤下来的油渣，散发出难闻的焦臭。
自从于月沼地下发现了可以提炼出蓝焰的深黑色原油，这片原本人迹罕至的沼泽地中便出现了大大小小的采油工坊，千余年来从未间断。只不过，随着暴露在地表的油层渐渐采尽，一口口矿井也越打越深，之后又很快废弃。而从岩层下渗出的这股难闻的气体，却日渐将曾经喧闹的矿区，变为了一片草叶枯败的不毛之地。
而今，甯月正跪在一座矿井的入口前，任由大颗眼泪扑扑簌簌地落下。而她面前躺着的，正是昆颉不知以何种方法自沧流城带上陆来的，大司铎风未殊的结发妻子珊瑚。
曾经风光无限的贵妇，如今竟消瘦得如同一具骸骨。其面上那双原本充满了慈爱的眸子，如今也早已失去光泽，彻底失明了。听见女儿的声音，珊瑚挣扎着用双臂将上身撑了起来，一只手更是颤颤巍巍地向前探出：
“是——月儿吧……”
红发少女一把抓住了母亲纤细得有些恐怖的手，温存地贴在自己脸上，却已是心若刀绞，泣不成声：
“娘亲对不起，我——我不该一声不响便离开你的——否则你也不至哭瞎了双眼——”
“月儿，为娘从未怪过你。我虽看不见了，但是知道你平安，就足够了……”
珊瑚夫人说着也是一阵哽咽。母女相见，虽有千言万语却不知从何处说起，只是相拥而泣。哭了片刻，女人明显有些体力不支，甯月忙扶着母亲重新躺下，方才抽噎着继续问道：
“娘亲你快告诉我，究竟是何人将你折磨成了这副模样？是不是昆颉！”
珊瑚夫人虚弱地喘息着，虽说不出话，却一个劲摇头示意少女不可乱猜。
“你一向身体很好，若非昆颉为了同父亲作对，世间又有谁会下此狠手！娘亲别担心，我一定会替你治好病，带你逃离他的魔掌！”
甯月说着又一次落下泪来，当即便欲施咒替母亲疗伤。然而这次她的咒术似乎失去了原有的效用，于珊瑚的病症更是完全不见起效。
“月儿小姐，夫人病入骨髓，已然是治不好的了……今次带你来，其实是想——”
一旁的岑婆婆也不禁湿了眼眶。然而甯月却根本不听劝阻，只是疯魔一般断断续续地重复着咒语，随即弯下腰去，竟是要背母亲起来：
“是你们！一定是你们这些昆颉的帮凶害母亲变成了这样！本姑娘现在就带她走，若是有人胆敢阻，休怪我翻脸不认人！”
然而令少女没有想到的是，一旁的母亲却忽然抓住了她的手腕，用尽全部气力劝道：“月儿你别怪岑婆他们。为娘并未骗你，此病确实也怨不得他们，你且听我说！”
红头发的姑娘不敢再惹母亲焦急，只得重新跪倒在其身边，不再争执。
“母亲日后，恐不能再继续陪伴在你的身边，不能继续照顾你了。先前我已将你托付给了岑婆，从今日起，你便要乖乖听她的话，不可再任性妄为，知道了没有？”
“母亲如何能放心继续让我待在这些恶人身边——”
甯月听闻此言悚然一惊，视线前却只剩下一片泪眼的朦胧。然而虚弱不堪的珊瑚夫人根本无力安慰她，只是自顾自地说了下去：
“其实，为娘也并不希望——昆颉同你父亲二人这般——继续斗下去。只是我恐怕，没有机会再——当面劝他们了。你，你再见到昆颉时，务必要替我转告，让他不要再执着于过去。你的身份很特殊，或许能劝得动他——”
“娘亲，娘亲你快别这么说。你会好起来的！我不答应你！有话你自己去同他说呀！”
珊瑚嘱咐着，声音却是越来越小，握住红发少女的手也渐渐失了力气。甯月脑中忽然嗡地一声，仿佛被冻住了似地一片空白，再也无法思考，只是颤颤巍巍地伸手去母亲鼻前一探，发现对方已然没有了气息。
她登时觉得天旋地转起来，一口气闷在胸前吸不进也吐不出，眼前陡然一黑，便也伏在母亲的胸口昏死了过去。
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