将炎与图娅纵马奔出很远，待放慢脚步时，忽然发觉自己早已离开茂密的原始森林，闯进了一片荒芜的山地戈壁。回头去看，再不见身后有铁重山的影子，方才稍稍松了口气。
朔州与漛州之间，有一条狭窄的通路，旧时人称林西走廊。这条通路于揽苍山间绵延百里，连贯东西。虽名为走廊，却仅有一些自石径中穿行而过的崎岖小径。一年之中，更只有夏季的短短两三个月间可以通行。其余的绝大部分时间里，则是风云莫测，暴雪连绵。
正因于此，即便是最经验丰富的旅人，也轻易不敢借道此地。久而久之，甚至连草原上的牧民也极少光顾，人烟变得愈发稀少起来。而每年因为误入而丧命的那些尸骨，更再无人掩埋，就这样倒在冰川之上，保持着临死之前的姿势，渐渐成为了一座座令闯入者毛骨悚然的人形墓碑。林西走廊这个名字也渐渐被遗忘，取而代之的则是世人谈及色变的殁野。
将炎于马上眺望，远远看见北方天际似乎有个硕大的黑影，几乎遮挡住半边的夜空。再仔细去瞧时，他方才意识到那竟是一座被层云完全遮盖起来的万仞高山！
“那便是白芒吗？真的——好高啊！”黑瞳少年忍不住赞叹起来。
“是啊，那便是白芒，由盘古大神的遗骸幻化而成，顶天立地的白芒。只是没想到，在如此圣洁的地方，依然有挥之不去的血腥气……额达他怎么忍心，竟对牧云部的恩人们做出这样的事？”
坐在少年身后的图娅，声音忽然变得有些哽咽。
“恩人？你是指那些邑木部的人？”将炎回头问道。
“是的。他们是草原人中最为另类的一部——朔狄五部，以斡马、青兹、牧云与绰罗四者占据了最为肥美的大片草场，牛羊与骏马便是维持生计的家当。而邑木虽然其也以放牧为生，养的却并非寻常牛羊，而是一种名唤硕角的巨鹿。其名更是取依木为家之意，并不逐水草而居。”
“我想起来了——在暮庐城里当差时，我曾见过宫中御医自一种硕大的鹿角上锯下小片煎药，给王公贵胄们调理身体。只是没想到，此物居然源自这里。”
“是啊。朔北冻原虽然苦寒，却出产许多名贵药材。”
“可所谓牧云部的恩人，又是从何说起？”黑瞳少年又问。
“六十年前锁阳关下的那场决战，关宁武卒大破铁重山，以致朔狄最后的精锐在一夜之间土崩瓦解，甚至连时任天合罕的我的祖父弘吉，也在退至澹南平原后寡不敌众，险些被擒。”
“所以是邑木部的人救了你祖父？”将炎似乎意识到了什么。
图娅也不出所料地点了点头：“的确。当年大昇各路诸侯于短短数月便已尽数收复了失地，而我牧云部的青壮男子却几乎全部战死。兵败如山，就在其余三部弃我而去之时，便只有邑木部忠心耿耿地留在了祖父身边，并向大昇朝争取了议和。而他们提出的条件，便是这些硕角鹿的角。”
“区区鹿角，竟能让大昇皇帝退兵？！”
将炎似乎有些无法相信自己听到的这番话。狄人公主对此却并不以为意，继续解释了下去：
“当年的大昇皇帝患有一种罕见的怪病。此病一旦发作，浑身的骨头便会像被打碎一般，痛得人欲生欲死，直至病入膏肓，七孔流血而亡。于这世间，便唯有邑木部的鹿角可以缓解这种怪病的恶化。故而双方很快便达成了停战协议，愿以销金河与藏刀岭为界，永息刀兵。”
“这样看来，邑木不仅救了你们牧云一部，更是救了所有草原人啊！今日你那兄长，如何能做出此等恩将仇报之事！”
终于了解了事情的前因后果，黑瞳少年也不禁对铁重山戗杀邑木部手无寸铁族人的行径义愤填膺起来。
可就在二人说话间，却忽听耳中传来“喀嚓”一声脆响，旋即胯下的战马猛地向下一沉，竟是重重地朝前方一头栽倒了下去！
所幸地上满是积雪，两个孩子才并没有受伤。
将炎率先爬起了身，急匆匆绕着战马周身查看一番，伸出手来轻轻抚摸起它宽厚的鼻梁，有些伤感地低声叹道：
“对不住，先前我为了自保射瞎了你一只眼，这才令你未能及时发现地上的洞，别断了脚杆……”
那战马颇通人性，伸出舌头来轻轻舔了舔少年的掌心，似已认命——毕竟一旦上了战场，它此生便再也逃不过受伤与死亡的命运。
从少年的语气中，图娅也能听出情况十分不妙，更是明白在这茫茫殁野之中，若是没有了马匹，便失去了九成生还的可能。然而还不等将炎再说些什么，她已抢先一步走到了坐骑的身侧，自短靴旁拔出了一柄护身的匕首，竟是猛地刺入了它的侧颈，提前结束了战马的痛苦。
“等等——唉，你又何必着急杀了它？”
黑瞳少年心痛地将少女推开了些，再去看那匹战马时，四周的雪皆已经被滚热的马血融得化了。
图娅却没有答话，而是重又走回马尸旁，奋力解开了上面绑着的鞍具与铁甲，随后捧起一团白雪来擦了擦自己满是马血的手，将满头秀发盘在了脑后：
“它的前腿折了，又瞎了一只眼，是绝无可能驮着我们平安走出这里的。揽苍山中有狼，我若不先动手，待狼群发现之后它只会死得更加痛苦。况且很快便要起暴风雪了，在这荒郊野岭间，它——或许是我们活着离开的最后一丝希望，你要不要来帮我？”
毕竟是打小在草原上长大的狄人姑娘，认定的事情便不再犹豫。虽说马是草原人最好的朋友，但是残酷的生存法则却令她不得不做出这个艰难的决定。
看着对方脸上流露出毫不掩饰的悲伤，将炎有些不好意思地道了个歉，随后也忙蹲下身来，帮着少女一齐用匕首将马脊上的皮肤划开，尽可能多地从其身上切下了一段段细长的肉条，码放在一旁的雪地上。
天寒地冻，地上的鲜血很快便凝固起来，割下的马肉也被冻得梆硬。两个孩子不断搓着快要被冻僵的双手，将肉条一根根塞进了随身的行囊里——马肉能为接下来的行程提供所需的力气，这也是他们眼下唯一能做的准备了。
正如图娅所预料的那样，就在二人蹲在雪地间忙碌的时候，天空中便已降下了鹅毛大雪。殁野上的劲风转瞬而起，卷着雪花与冰碴砸在人脸上，刀割一般地疼。
然而越是这样的天气，便越不能在毫无遮蔽的旷野上停留太久。将炎也再顾不上矜持，紧紧搂起身旁的少女，大致分辨了一下方向，便深一脚浅一脚地在雪地中跋涉而去。
暴风雪来得又快又猛，过不多时便将本就惨白的殁野染得愈发白了。二人脚下的雪也早已没过了膝盖，走起路来十分费力。风愈劲，雪愈疾，他们只觉得自己的体力正在迅速流失，身体也变得越来越虚弱，几乎随时都有可能倒下。
“不成，瞧这雪的势头，恐怕是要下一整夜了。我们得先找个避风的地方躲躲，待雪停了再继续上路。否则万一掉进冰川上的罅隙里去，就再也爬不上来了！”
即便在图娅的记忆中，如此恐怖的暴风雪于草原上都极为罕见。此时的她两条腿已经被冻得失去了知觉，只能偎在少年的怀中，瑟瑟发抖。
将炎也知道同伴所言没错。然而他举目向四周去望，目力所及之处却只能看见白茫茫的一片，甚至连方向都再难以分辨了，想要找到一个合适的地方藏身，又谈何容易？
“快看，前面有什么东西在动，好像是黄羊！”风雪中，朔狄公主突然抬起了一只手，吃力地指向不远处的一片山坳，“在这样的天气里，野羊群会寻找避风处挤在一起御寒。我们赶紧跟上去，无论如何不能跟丢了！”
将炎眯起眼睛，果真看见茫茫飞雪间，有群影子在一纵一纵地窜行着。忽然有了新的希望，图娅与少年也重新攒起最后一丝力气，迈开大步想要追上羊群的步伐。但很快他们却发现，羊群突然改变了前进的方向，径直向自己所在的方位冲将过来。过不多时，即便不再奋力追赶，也已经能够看清那群野羊的模样。
“等等！”
眼见着一头头黄羊由眼前奔过，少女却突然驻足，硬生生停下了脚步。将炎被她扯得一个趔趄，一口气憋在胸口，脸色憋得绯红：
“干嘛突然停下？”
“头羊的方向感很强，尤其在这样的天气里，绝不会贸然改变自己的路线。先前的那片山坳里确实有个避风的好去处，而羊群之所以会放弃那里，定是因为遇上了比暴雪还要可怕的危险！”
少女话音未落，便看见羊群里突然窜起一道黑影。那影子看上去明显比最为壮硕的头羊还要大上一倍，甫一落地，其周围的羊群便开始四散奔逃，混乱得毫无队形可言。
立于雪地中的二人也被眼前这一幕吓得一跳——原来那道黑影，竟是一匹肩高快要赶上成人的巨狼！凶猛的野兽从头至尾足长丈余，一双狼眼反射着雪地间惨淡的微光，便恍若暗夜里两点绿莹莹的鬼火。
“是驰狼！”
将炎忍不住低声惊呼起来。所幸暴风雪掩盖住了他说话的声音，几乎近在咫尺的巨狼并没有发现于雪地间缓缓退后的少年与少女，而是扑向了一头黄羊，一口便撕开了它的脖颈。
“我还以为世间只有朔狄人仍会记得这些恐怖的巨狼，你如何竟也认得？”听闻少年所言，图娅却显得万分惊讶。
“三年前，我曾于宛州的深山中同这些畜生打过交道。不过此事说来可就话长了。眼下趁着我们还没被其发现，得赶紧逃！”
黑瞳少年口中说着，右手却已经摸上了啸天陌的长柄。他明白如今这些巨兽察觉到自己同图娅的存在只是迟早的事情，而在那之前，自己所能做的仅仅是拉开一段距离，以便有足够的时间准备迎击。
果不其然，就在二人愈发慌张起来的时候，白茫茫的雪雾中又窜出了另外几头驰狼。狼群很快便发现了这两个跑得比黄羊慢得多的活物，纷纷掉转爪牙围拢了上来。
“快跑，跟着羊群跑！”
将炎横刀身前，将朔狄公主向群羊一推，自己则面对着巨狼的血盆大口拉开了个架势。转瞬间，一头狼已经低吼着朝他扑将过来。少年人手起刀落，避过了致命的獠牙，拦腰一刀将其斩作了两截。
啸天陌的威力暂时将狼群吓住了。或许是因为在这片殁野之上，它们还从未遇见过比自己的爪牙还要锋利的武器。然而将炎却清楚，若是群狼同时发起进攻，自己即便有三头六臂也是决计挡不住的。于是他见好便收，当即扭头拉起早已经吓傻了的图娅，拖刀混入羊群之中，在莽莽雪原上没命地奔逃起来。
血腥的杀戮仍伴随着暴雪继续着。而为数众多的黄羊，则替两个孩子分散了狼群的进攻。有几次，硕大的巨狼就擦着二人的身体略了过去，带起的那股腥臊的狼膻味，即便在风雪中也直令人作呕。
“来吧！”
图娅耳中突然传来一声暴喝，还不等她反应过来，便见一头驰狼自身后窜将上来，一口死死咬住了将炎的肩膀，以迅雷不及掩耳的速度拖着他遁出了视线。
少女只觉得耳中嗡嗡乱响，却是什么也听不见了。她踉跄跟在方才那头驰狼的身后追了出去，却发现自己竟是来到了一片悬崖之上。而此前那头叼走了同伴的巨兽，早已不知消失去了何方。
“将炎！将炎你要是听到了就应一声！”
她立在风雪中，不管不顾地放声大吼起来。一瞬间发生的变故，已经彻底击溃了图娅继续挣扎下去的勇气。滚烫的泪水不知何时已爬满了她的脸颊，而狼群也已收拢了包围圈，将最后的数十头黄羊同她一起彻底堵死在了这片绝境！
渐渐地，少女身旁开始有黄羊纵身跃起，接二连三地跳下了悬崖。似乎它们宁肯摔死，也不愿活生生被狼牙撕成碎片。
图娅脸上的泪水很快便被冻作了硬硬的冰片，剥落下来。她也终于停止了哭泣，将手中的匕首狠狠朝距离自己最近的一头驰狼丢了过去。
随后，这个倔强的朔狄姑娘转身、迈步、奔跑、加速，仿佛一只能够翱翔天际的雨燕，义无反顾地自悬崖上腾空飞起，转而一头扎入了脚下那片朦胧恍若虚无的白色雪雾中！
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