“迦姐，百里大叔在船上时已经同我们几个说了，其实你们二人早就认识的。你之所以会易容术，身上还藏着那样一柄厉害的软剑，也是因为他的缘故，对吗？”
甯月一边向前走一边喃喃自语着，整理起自己纷乱如麻的思路。然而正说着，她却忽然意识到身后的女人没有半点回应，立刻转身去看，适才发现冷迦芸早已不见了踪影。
“迦姐？迦姐！”
一开始少女还觉得自己同对方不过只是暂时走散，掂起脚于繁华的梓潼街上左顾右盼起来。可周围穿梭着的人群中，却哪里还能寻见那个穿着紫色长裙的身影？反倒是她满面焦急的模样，越来越多地引起了旁人的注意。
甯月的脑袋里不禁嗡嗡作响起来。短短数日内一连串变故和遭遇，让她便如同一条被人自海中捕获的小鱼般惊慌、无助，更不知所措。恍惚间少女突然有种错觉，觉得眼前一切同三年来自己曾做过的无数噩梦一样，终会遇到惊醒的时刻。
然而，直到被路人狠狠地撞了个趔趄，恍神的少女这才回过神来，眼前模糊的人群也重新变得清晰起来。随即她意识到所谓噩梦云云，不过是自己的一厢情愿罢了。
而今在本能的驱使下，她竟是不知不觉走到了迦芸斋的附近。街中似乎发生了什么大事，令周围的便人群好似过江之鲫一般，沿着街道纷纷朝前涌去。
被四周人流不断的推搡与裹挟着，甯月也不得不随之一齐前行。待离得更近了些，却见一队全副武装，身着皂衣的官差将迦芸斋里里外外围了个水泄不通。眼下店内的食客已悉数跑了个干净，其中的家具、瓷器、饰物、书画则被人陆续搬出、封箱，随后装上门外停着的十余辆牛车准备拉走。
“……迦芸斋一干人等，与逆贼祁子隐、向百里私相授受。其众暗自修习巫咒邪术，密谋入宫行刺，罪无可赦。今廷尉司奉靖海侯敕令，查封此店。若有能提供线索，协助捉拿一干人等归案者，赏千金，封百户！”
领兵前来抄家的廷尉手捧一张盖了大红官印的缉捕令，立于店门前高声念道。人群之中登时一片哗然，却只能听见倒向一边的谴责：
“原来是逆贼啊，我早就觉得那姓冷的老板娘有些问题！”
“是啊，一个东黎女子，不远万里跑到宛州开了这么一家店，用脚趾头想想也能知道没安什么好心！”
“想来前些阵子我还经常光顾这家店呢，也不知吃没吃出什么毛病来！谁会想到，那样漂亮的一个老板娘，居然还会使巫咒秘术啊？”
“你懂什么？俗话说蛇蝎美人，越是美艳的女人就越危险！据说这迦芸斋已经在咱们这城中开了二十多年，可那老板娘看起来却还跟个二十出头的姑娘一般娇俏，定是使了什么魅惑人心的秘术！”
“是啊，没准待官兵将其擒获之后，便会露出满面皱纹的妖妇面目了！”
“难怪此间的饭菜比别处好吃，保不齐也是往里面加了什么害人上瘾的蛊虫！”
迦芸斋在暮庐城内开设二十余年，几乎大半居民都曾不止一次来店中大逞口腹之欲。然而，此刻这间于整个宛州都小有声誉的东黎名馆，居然一转眼便成了众人口中的黑店。而冷迦芸曾经让人赞不绝口的手艺与容颜，也立刻成了害人不浅的巫蛊妖术，进而被毫不犹豫地狠狠踩在脚底，践踏着，唾弃着。
似乎所有人在一夜之间都已经擦亮了眼睛，认清了全部的真相，甚至能够斩钉截铁地罗列出对方犯下的种种罪行。只是连他们自己都不清楚，从一张张口中说出的那些如刀子般的恶毒字句，究竟是为了满足陌生人间无聊的谈资，还是为了极力撇清其同被通缉的那些所谓乱臣贼子间，压根不会有人在意的一丝联系。
这些话飘进了藏身于人群之中的甯月耳中，显得愈发刺耳。她万万没有想到，人们竟会如此便轻信道听途说的风言风语，又毫不犹豫地落井下石。而如今，恰恰是这些与此事毫不相干的普通人，正将迦芸斋，将同此事有关的她的朋友，一点点地推向万劫不复的深渊。
“官爷，官爷我当真什么都没做啊！”
当看见店里的伙计被两名甲士拖出门外时，红发少女的心突然揪得更紧了。那伙计比甯月大不了几岁，眼框同嘴角皆已被打得淤青红肿起来，流出的血将领口也浸得透了。他被官兵扯住了头发，一边哭喊着一边哀声求饶，无奈周围却没有一个人肯听。
然而甯月却在这一刻退缩了——虽然平日里没少受对方照顾，但此刻少女不仅担心迦姐是否已经落入了官兵之手，更挂念着已经外出整整一天，却音信全无的向百里和将炎。而最令她心生不宁的，还是已被下入大狱，明日就要被当街问斩的祁子隐。
这种时候，她只能自私地做出一番取舍——若是眼下所有人都已经被官兵捉了去，尚未暴露行踪的自己，或许便是同伴们最后的希望！
少女浑身上下不由自主地颤抖起来，却是拼尽全力压抑着眼眶中即将喷涌而出的泪水与心中无比的内疚，倒退着，一步一步逆着人流向后避去。
然而未待少女退出多远，后背却结结实实地撞在了一人的身上。这一下撞得并不算轻，甯月十分害怕对方会因此而将自己痛骂一番，更加担心因此而引来官兵的注意。可对方却连一声都没有吭，反倒用手扶住了姑娘的双臂，凑在其耳边小声道：
“小姐，我可终于找到你了！”
红发少女吃了一惊，回头却见自己撞上的并非别人，竟是一直以来都藏身于矾楼坊内的岑婆婆！
“婆婆，我——我——”
终于见到熟悉的面孔，甯月眼中一直强忍着的泪珠登时便滚落了下来。老嬷却一把牵过她的手，不由分说转身便走：
“不能哭！眼下还不是说话的时候，速速跟老身走！”
走投无路的少女，此刻只觉得自己恍若一具行尸走肉，根本无法思考，只能懵懵懂懂地跟在老妇的身后远离了迦芸斋。待终于淡出了官兵的视线后，她方才有些吃力地张开嘴，声音早已变得沙哑：
“岑婆婆，你这是要带我去哪？”
“事到如今，小姐还是随老身一起离开这里吧。如今城外已经安排好了接应的车马，只要我们出了城门，那些官军便再无可能捉得住你。”
听对方这样说，甯月立刻便挣脱了老妇牵着自己的手：“我不能走——我还要去救——”
“小姐莫不是还打算去救那个晔国的少主？老身劝你不要再天真了！即便现在我们手下有一千精兵，想要冲进廷尉司防备森严的大牢中去救人，也是断不可能的！”
“可是——”
“没有什么可是！小姐你与这些陆上人本非同族，又何必要卷入他们的纷争？今日之事，乃是其争权夺利惹下的祸端，同你我并无半点干系啊！”
岑婆婆的语气变得强硬起来，未曾想甯月却依然死命地摇着头，不肯依从：
“但我早已经被卷进来了啊！将炎同子隐都是我的朋友，又如何能见死不救？！”
“小姐，老身劝你还是死了这条心吧。你的那位少主朋友，如今刺杀的可是晔国的当朝国主祁和胤！弑君弑父，任凭哪一条皆是死罪！”
“子隐他——弑君弑父？这怎么可能！他善良得连一只蚂蚱都不忍心踩死啊！”红发少女此前并不知道同伴被捕的详细缘由，只道是遭了祁守愚构陷。此刻一听老嬷所言，脸色忽然变得惨白。
“世上之事，又有什么是不可能的呢？人总有被逼急了的时候。况且月夕节里已经发生过那样的惨剧，搁在谁的身上都有可能会行些出格的举动！”
“我不信！子隐在海凌屿上生死一线的关头，都未曾动刀杀过一个人，又怎么可能亲手去杀自己的父亲？！”
“小姐你可别把人心想得太简单了。这世间芸芸众生，绝大多数都是自私的。若是二者中只有一人能活，他们会毫不犹豫地选择自己，即使另外一人是自己的骨肉至亲！”
对面的老妇忽然意识到，刚刚回城的甯月似乎对整件事情的来龙去脉毫不知情，转而又问，“小姐，你莫非还不知道月夕节那天，宫中究竟发生了何事？”
红发少女茫然地摇了摇头。直至此时，她也仅仅是从冷迦芸的口中得知了祁子隐被下入大狱，而对整件事究竟因何而起，仍然一无所知。
岑婆婆旋即叹了口气道：“月夕节当夜，晔国公突然陷入疯魔，挥剑将于流影台中赏月的一干人等斩杀殆尽，包括三十一名侍从，六位王子同九位公主。逃过一劫的，便只有被砍掉了半边手臂的世子祁子修，以及三两名命大的宫婢。”
这一噩耗令甯月不禁大为震惊，更不敢相信自己的耳朵。她本以为在海凌屿上的遭遇已颇为耸人听闻，却未曾想就在这短短一个多月的时间里，城内居然也发生了如此令人胆寒的变故！
“此事岑婆婆又是从何处得知的？”沉默片刻之后少女又问。
“皆是老身安插于宫中的一名侍女偷偷传出的消息。自那夜之后，整座王宫都被封禁了起来，足可证明此言不虚。”
甯月仍表示怀疑：“可我明明听子隐说过，他父王乃是位恭谦和蔼的明君，又怎会突然变成了杀人不眨眼的恶魔？”
“老身也曾有过同样的疑惑，之后便又派那名侍女前去流影台附近探查过。据她说，大殿内留下了很重的咒术痕迹，而且似乎是只有高阶术士才能施展的惑心咒。”
“定又是子隐的那个叔父使了什么卑劣手段！他阴谋篡位已不是一两年了，而今定是暗中施咒才会令国主陷入疯魔，如此便能不费一兵一卒，将所有可能继承王位的人尽数除去。又可借口将子隐下入大牢，铲除最后的威胁！”
甯月终于看清了事情的真相，恨不能立刻将那于暗中阴谋策划的罪魁祸首千刀万剐。然而面前的老妇却一把捂住了她的嘴：
“小姐莫要再说，莫要再说了！如今即便知道是那靖海侯所为又能如何？对方兵权在握，整个宛州已无人能斗得过。倒是这些会令人脑袋搬家的事，你究竟又是从何处听来的？”
“是那靖海侯在海凌屿上当着我的面亲口承认的！而且，而且他竟知晓我族之事，更一直于暗中寻找着沧流城的方位，还曾以术法逼问我交出詟息的秘密！”
听少女如是说，对面的老妇也是面色一沉：“小姐，此事非同小可。既是如此，你我便绝不可再于这城中多作逗留，你必须跟老身一起走！”
“我不走！岑婆婆之前不也一直在暗中调查靖海侯与火栓铳的事么，因此你应知晓此人早有篡位之意，更当明白若是继续放任其不管不问，将会对我族构成怎样的威胁！眼下你若不帮我去救人，我便自己去救！”
甯月的情绪变得愈发激动，只是一个劲地咬着下唇，不肯听老妇的劝告。然而她刚刚转过身去奔出了几步，便觉得颈后被人猛击一下，登时天旋地转起来，绵绵软软地倒了下去。
“小姐，对不起，老身是可不能眼睁睁看着你去送死的。既不肯走，你便不要怪老身出此下策了，还请见谅！”
在彻底失去意识前，少女的视线中重又浮出现出岑婆婆的脸。对方弯下身来，将她架上了一匹栓于路边的无主骏马，随后自己也翻身跳上马背，扬鞭朝着城门外疾驰而去！
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