孪月

《孪月》

第七幕 ? 意乱情迷 ? 九

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冬去春来,冰消雪融,暮庐城也迎来了十余年间第一个没有任何夜禁的元夕节。随着战乱的结束,城内大街小巷皆充满了欢声笑语,似乎依然沉浸在浓浓的年味之中,转眼便已迎来了春暖花开,虫鸟惊蛰的时节。

祁子隐的课业日益繁重,苟清泓三天两头便会抽考背诵各种名篇典籍,令他不胜烦恼。而将炎除了在墨翎卫中参加训练之外,每日只消有点闲暇,便会捧着一堆大昇朝的演义野史,看得茶饭不思,连迦芸斋也回得少了。

没有人陪伴玩耍,甯月手中突然多出了大把闲暇的时光。这样的日子刚过没几天,她便开始有些无聊起来,总觉得心中空落落的。每逢黑夜,更是被没完没了的纷杂梦境搅得无法入眠。有些梦是关于将炎和祁子隐的,而更多的时候,却是关于那个澶瀛海深处,自己曾经想要彻底忘记的家。

不知身为大司铎的父亲,是否曾派人上陆来寻过自己?也不知家中的母亲如今是否安康,又是否在思念着自己?

甯月渐渐意识到,自己或许是染上了一种名为思乡的病。

打从上次大闹莳华馆后,与日俱增的思乡之情便似一只藏在后院中的小野鼠般,时不时便从草窠里露出头来,提醒着少女。然而此病无药可解,越是闲时便越会胡思乱想,她只有用越来越多的事情来填满自己。

于是每每空闲下来,红头发的姑娘便会一个人在城内四处闲逛,时而去曲苑街中花些散碎钱银听戏,时而又去梓潼街上品尝些新鲜的点心吃食。而她最喜欢做的事,还是去运河旁听随船来的旅人们聊天。虽然这些人口中的许多故事甯月并不能听得十分明白,但唯有此时,方能令她稍稍将那些繁杂的思绪抛诸脑后。

这日,于床榻上辗转反侧了一夜的少女又起了个大早,坐在运河边用来系船的石墩子上,听往来旅人口中说些天南海北的奇闻异事,一听便是一整个上午。待肚子开始咕咕叫唤起来,她才察觉竟已是日上三竿,炊烟四起的正午时分了。

鼻间隐约闻到了一阵烧臆子的香味,诱惑着甯月踱着碎步朝市集里走去。今日的梓潼街不同以往,虽未逢节日,却是一番锣鼓喧天的热闹场面。于城隍庙前的广场上,她还意外地见到了一头俯卧在地,自己甚至连名字也叫不出来的庞然大物!

那只动物背着一副竹木制成的陸舆,浑身生满的长毛直垂下地,脑侧一双又扁又大,蒲扇似的耳朵轻轻扇动着,细而长的鼻子则如海鱿的触腕一般灵活。其口中,还有两根支棱在外,看起来比甯月的个子要高上许多的弯曲长牙,看起来十分威猛。

“我的天哪,这是什么怪物,会吃人么?”

红发少女倒吸一口冷气,有些胆怯不敢再向前走。市集中的一众贩夫走卒也概莫如是,皆不敢上前近观。

然而,却有一支足近百人,穿着打扮也与城中寻常百姓大相径庭的队伍,毫无惧色地聚拢于那头奇怪动物的身边,似乎一点都不担心它会伤到自己。

那支队伍里有男有女,看起来多为侍从婢女,更有一十一名武士模样的精壮男子。为首一人手中牵了两根粗铁链。铁链的另一头,则穿在那头硕大动物的耳朵上。

武士们身披各色猛兽皮毛与麻布混制而成的简陋衣裤。即便天气寒冷,却仍坦胸露乳,**着的臂膀上还露出大片的黑色纹身。他们的头发也尽数剃了个干净,只在青灰色的脑袋顶上留有一根小指粗细鼠尾辫,看起来便是一副争勇好斗的模样。

甯月忽然想起自己曾经在运河边听人说起过,大昇朝北方,一片广袤无垠的草原上,存在着一个已经多年未入中原,名曰朔狄的边陲小国。与其称之为国家,倒不如说其是个蛮荒落后的部落联盟。那里的武士茹毛饮血,打起仗来便会骑着这样如山一般高大的长牙犸象冲锋。而且他们从不穿衣甲,更不畏死,横冲直撞恍若战神下凡。

“莫非这头长着长毛的动物,便是那故事里的犸象?而那些留着鼠尾辫的人,即是骁勇善战的朔狄武士了?”

想到这里,甯月忽然便觉得自己心里不那么害怕了,反倒对眼前这支人与象组成的队伍产生了极大的好奇。正当她伸长了脖子再欲向前张望时,那个牵着犸象的武士首领也同时张口,冲着围观的人群朗声喝道,字里行间明显带着来自于蛮荒之地的古怪口音:

“我名叫都烈。此次南下,乃是奉牧云部合罕之命,护送公主巴克乌沁·图娅前来晔国和亲。在国主答应接见我等之前,你们这些南人中若是有人觉得自己能够打败我的,不妨上前比试比试。若能打赢,我们带来的这些金币宝石、牛羊皮料,可让你们随意挑选!”

对方说完,伸手便指了指犸象身旁用驮马拉着的十辆大车。他们此行声势浩大,大车上除了辎重与扎营用的毡房,便是成箱成箱送给晔国国主的礼物。

直至此时甯月方才注意到,犸象后脊上那副挂着布幔的陸舆里,竟还坐着一名妙龄少女。其用纤细的小手将布幔撩起了一角,似有些惊恐地朝外瞧上一眼,便又立即放下了,应当便是都烈口中提到的公主了。

“这些朔狄人是来和亲的?怎地此前从未听说过?”

“蛮子不懂我上国礼节,还以为送来个女子便会有人要呢。不过我倒是听说,朔北狄人有绰罗、斡马、青兹与邑木四部,各自为政,谁也不服谁。这牧云部又是从哪里冒出来的?”

“牧云本是朔狄中最为昌盛的一部,也曾是草原上不二的霸主。只不过数十年前,其部在位的天合罕遭人暗算,麾下部众也被其余四部排挤,不得不退入了北方揽苍山下荒凉的雁落原里,自此销声匿迹。若不是今日得见,我还以为他们早已经全都死绝了呢。”

“不过那茹毛饮血的蛮夷公主,就算送上门来我也坚决不会娶的。”

“先别急着吹牛吧。这些武士看起来一个个面相凶狠,必定都不是善茬。当心方才的话被他们听了去,直接将你拖过去打个半死!而且我听说,这些狄人历来都只向强者低头。所以即便如今主动前来和亲,能够迎娶公主的那个人也须得勇武非凡,否则哪镇得住啊。”

“话说回来,这公主的名字倒是挺好听的——图娅,不像是些蛮子会取的名字……”

人群之中愈渐掀起了一阵悉悉索索的讨论,纷杂而热烈。说话之人却又刻意压低了各自的声音,仿佛生怕惹恼了面前这群深入中原腹地的异族人。

然而直至日落时分,也未有一人敢上前打擂。名唤都烈的牧云部武士不禁哈哈大笑着讥讽起来:

“这是怎么了?南方诸侯里号称兵勇将强,甚至可同御北、卫梁齐名的晔国上下,原来净是些胆小鼠辈,连比划几下也不敢的么!”

“狗嘴中吐不出象牙,我便来会一会你这狄人!”

被对方这样一激,人群里终于有人大喝一声,旋即纵身跃前,惹得寂静无声的一众看客间登时爆发出阵阵雷鸣般的喝彩。

只见那人身着麻布粗衣,手握一支齐眉短棍,似乎是集市上一名杂耍卖艺的普通浪人。不过他将那支短棍舞得虎虎生风,看起来倒也勇武非常。

然而未等那浪人报上自己的姓名,为首的朔狄武士便已挥起双拳攻上前去。短棍虽不致命,然而一寸长一寸强,按理说对付一个赤手空拳的人应当绰绰有余。可都烈却好似一头愤怒的猛狮,根本不在乎如雨点般落在身上的棍击,只三两步便已冲至对方身前。

这样一来,浪人手中不利近战的短棍反倒成了劣势。他连忙后撤两步,想要重新拉开彼此间的距离,但那朔狄武士却好似黏在其身边一般,步步抢得先机,更是抓住机会以双手揪住浪人的衣领,直接将他整个人由地上提了起来!

都烈力大无穷,手臂上青筋暴起,竟是生生将一个成年男子高举至半空。还不等围观的人群反应过来,他又猛地将手中之人狠狠朝地上掼将下去。只听咔嚓一声,短棍砸在地上折成了两截。而仅仅是这看似简单的一摔,也已令那使棍的浪人口吐鲜血,当即于几名看客的搀扶下狼狈不堪地退了回去。

“还有不怕死的敢应战么?!”

朔狄武士抬手骚了骚眼角被齐眉棍扫出的一道血痕,朝着人群再次叫嚣起来。

“嘁,才打败一个便狂妄自大起来了?方才使短棍那人攻势太弱,若是小结巴的话,你休想欺近他周身三步以内!”

见朔狄人凶狠,甯月不由得小声自语了起来。然而话音刚落,便听看客里又有一人高喝着冲上前去:

“蛮夷莫要口出狂言。在下振臂堂武师贺准,看招!”

喊话之人是一名带着精铁护腕的武者。只见其手中紧攥着两枚指虎,手臂竟比普通人的小腿还粗,看起来膂力强劲,颇有拔山举鼎的气势。

“好,好,好!早就听说南人的武馆厉害,百闻不如一见,今日便来领教领教!”

立于人群正中的都烈也放声大笑了起来,再次挥拳迎了上去。

二人所使皆是空手擒拿,反反复复打了二十多个来回,却是难分伯仲。眼见贺准又是一招攻上前去,使上了十二分的劲力。而对面的朔狄武士却并不打算接下这招,忽地将身形一矮,竟是就地滚了开去。闪避之下,脚底带起的尘土扬起在半空,恰好迷住了对方的眼睛。

挑战者登时乱了方寸,摇摇晃晃打了个趔趄。都烈却并未因此而手下留情,反倒冲上前去照着对方面门上便是两拳,随即狠狠一脚将其踹回了人群里。再去看时,贺准已被打得口吐白沫,当场昏厥过去。

“趁人之危,胜之不武!”

围观的甯月又忍不住小声嘟囔了一句。她抬头去看附近围观的看客,见他们也大多面露愠色,然而在牧云部武士连下两城的气势之下,所有人都只敢小声非议,竟无一人开口指责人高马大的蛮人无礼。

“溜奸耍滑,真当我晔国无人么!赤翎卫高阳前来会你!”

正当甯月忿忿不平时,人群中又跳出了第三名挑战者。只见那人三十出头的模样,身着上了红漆的犀兽皮甲,左右开弓,手中握一对双股长剑,竟是在梓潼街中巡逻执勤的一名赤翎卫什吏。

“使上武器,就不怕战败变为残疾,亦或枉送了性命?”

都烈口无遮拦,恶狠狠地威胁起面前这第三位挑战者来。旋即他也转身,自犸象身侧的行囊中抽出了一柄弯弯的马刀。

高阳在气势上并不肯输对方半分,当即握紧了手中的长剑,反唇讥讽了回去:

“尔等休要仗着自己持有国主加印的通关文牒,便于我暮庐城内肆意妄为。晔国乃是文明开化之地,岂能任由蛮狄在此放肆?”

“真是好大的口气!牧云部的子孙一向只服强者。有力气叫骂,倒不如先赢下这一局再说罢!”

朔狄武士明显被高阳的这番话激怒了,挥起手中的马刀便朝对方斩将过去,毫不留情。幸好那赤翎卫的什吏早有准备,灵巧地避开了对方的全力进攻,一挺手中的长剑反向对方的心窝刺去。

都烈见状分毫不敢大意,于刀上灌注了十二分力气,化解开一记致命的猛攻。二人虽说只是比试较量,却是招招对准了要害,下手更是毫不犹豫。本就不算开阔的街道上,也随即如战场般响起了刀兵相交的声音。

什吏的武艺较先前二人毕竟精进了许多,渐渐将对面的朔狄武士逼至了角落。眼瞧着胜利在望,都烈却忽然不再护住身上的要害之处,而是转守为攻,大开大合地挥舞起手中那柄马刀,搏命似地展开了攻势。

虽然使出的剑法迅猛,可高阳毕竟于城内当值,并不想因为一场比试而闹出人命。眼见剑锋即将刺中对方的身体,他急忙收住了一些手上的劲力,又将利刃向一侧偏了开去。然而片刻的犹豫,反倒成了对方的机会。只见那朔狄武士手起刀落,居然毫不犹豫地一刀斩入了其的肩头!

殷红色的鲜血顿时便从伤口中迸射了出来。高阳忙将长剑胡乱挥了两下,方才逼得对方退后,暂缓了攻势。然而他肩上的伤口深可见骨,脸色也已是一片惨白,不能再战了。

此时的都烈却是杀得红了眼,又逼近了一步,竟如同疯了一般打算置高阳于死地。甯月再也按捺不住心中的怒火,当即从人群里冲了出去,挡在足足比自己高出半尺的朔狄武士面前,正色阻止道:

“够了!比试较量本应点到即止,哪有像你这般出手伤人的?!”

朔狄武士稍稍一怔,却是当场大喝起来,声若雷霆:

“小妮子,自方才在台下时起,便听你口中叽叽咕咕地说些不中听的话。莫非你也想上台比试较量一番?只可惜我都烈从来不打女人,识相点便赶紧滚开,莫要挡我!”

然而,他未能料到,这个不知从哪里来的红头发姑娘不仅敢拦下自己,而且居然连一步也不肯退让。恼羞成怒之下,都烈将两眼狠狠一瞪,提起马刀便欲上前动粗!

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