在伊戈尔死去的同天早上，蒸汽车的汽笛在远处响起，将安然熟睡的埃尔罗拉回清晨的凉雾里。留缝的窗户被微风吹开半掩着，凉雾里那股露水的清香透了进来，埃尔罗深吸一口气，瞬感无比惬意。他撑起身子靠在床背上，回忆起昨晚漫长的梦，在梦里他又回到那个被追逐的麦田之上，循环往复的经历生与死的瞬间，他叹了口气，深知未来这场梦境将伴随长久。然后他淡定的看向左边的肩膀，那道伤痕依旧，像一片残留在皮肤上的深邃黑夜，晨光也无法令其反光，这似乎会令人误解猎魔人的体内就是一团黑色虚空，他轻搓了一下那里的皮肤，随即转身下床。

收拾完毕，埃尔罗走出了房门来到过道，走向楼梯之际他看向那间昨夜使他饱餐一顿的房间，屋内已被侍女整理齐全，看来那只亲近人类的恶魔早已离开。他向楼下走去，早晨的酒馆无比冷清，埃尔罗打量起大厅的角落，冷淡的晨光已经将那里照亮，座位上空空如也，埃尔罗略有所思的推开大门走了出去。

大街上人们都穿着单薄的工装，三五成群的结伴而行，他们朝着凯力克城的东部前进，那里的各种新工厂在蒸汽时代兴起之后日益增多。举目望去，高大的圆筒林立，灰白色的浓厚烟雾从上喷涌而出，融入天色之中，圆筒的上端挂满沉淀的焦油，看起来肮脏不堪。这是埃尔罗从未见过的景象，数月前他才结束在地底世界的探索重回人间，对此场景他没有过多的感受，毕竟暂时看来这些与他的命运毫无瓜葛，在他眼里，不过是穷人们从田间地头换了个有屋顶的地方继续劳作罢了。埃尔罗心中稳稳的觉得，对抗恶魔是一项古老独特的技艺，即使人类再怎么发展下去，猎魔人依旧有生存之道。

埃尔罗决定马上赶往红熊猎魔团的营地，路途需要半天的时间，他不想用在晚上，那只来势汹汹的怪物说不定会在夜里找到他也说不定。他骑着马儿踏出凯力克城的南门，顺着那只小恶魔的指引向着东方前进，这条小道比他想象的更破，即使几日没有落雨，光在晨露的浸染下土地就已软烂滑腻。看来这是条鲜少有人经过的路，途径中，茂盛的树枝抽打着埃尔罗的身体令他烦躁。除了昨夜的一顿饱餐，进入卡门罗夫之后自己就一直厄运缠身，肩膀上的黑色伤痕有着标记跟踪的作用，这是出自他本能的猜想，除此之外，难道还有使人倒霉的功能。埃尔罗低下身子，双手夹紧着保护头部，坚韧而又锋利的树枝劈头盖脸的打来。现在的他连一把笨拙的长刀都没有，完全拿这些树枝没办法，他只能在心里怒斥着自己的遭遇，任由他的爱马西博德在蜿蜒的土路穿梭。

好在一段时间过后，土路豁然开朗，森林到此为止，迎面而来的是低矮绵延的丘陵。埃尔罗细数着那件本就破旧的外套新添的伤痕，几缕羊毛从刮开的布料边探了出来，不难想象一会见到瑞德斯会是怎样的取笑，转眼间马儿登上了最高的山坡，卡门罗夫东部的大牧场便在埃尔罗眼中一览无余，这里草地肥沃，土路接着向正东方延伸，在低缓的山坡起伏，穿过几座小小的树林。几队高举北方军团三角旗的骑兵在远处巡逻，守护着散落丘陵四处的羊群与牧民。

往后的路途十分顺利，西博德一路奔跑，埃尔罗终于在黄昏时分看到了军营所在，军营驻扎在一座隆起的高地之上，视野开阔，整个军营被木制的栅栏圈围，上面挂着大小不一的盾牌，像是防御飞箭但更像是点缀，盾牌上漆着黑底，张牙舞爪的红熊印在中央，已经模糊不清。每隔数十步的距离就有一张高大的旗幔挂着，旗上的内容和盾牌的图腾一致，但却鲜艳的多。此时已到餐点，军营四处升起炊烟，猎魔人轻夹马肚缓缓凑了上去，眼看一队巡逻归来的骑手们进入军营，为他指明军营的入口，他便轻扯缰绳顺着偌大的栅栏向着入口方走去。

一天的奔波令埃尔罗饥肠辘辘，他神情疲惫的坐在马背上，而西博德停步在营地大门前面。守备的猎魔战士走了上前，他手持长戟，光芒看起来与普通钢铁无意，而一把暗淡的有着野兽斑纹的短剑正挂在他的腰间，没有刀鞘的裸露着，埃尔罗认出那是一把经过特殊锻造过的银剑，银与钢的比例精准，看起来坚固异常，也令他更确定找对了地方。同时他也发现两边的木质哨楼上，弓箭手已经拉紧弓弦准备着，箭头正对着门外的自己。

“军团禁地，塞外百步不可近人！”长戟的越过马头，直指埃尔罗的面颊，战士严厉的吼道。

埃尔罗看着那点寒芒，强装镇定，他解开上衣，露出那枚刻有银雀的银币，言语中冷淡平静：“我找你们的头儿，瑞德斯。”

那名战士凑了上来，盯着那枚银币端详了一会，他认出了这个图腾，扭头对着身后站定的守卫们讥笑起来，他抬起头对哨楼上的人们招了招手，弓箭随即松弦。

“一只银雀。”他将长戟竖直收了起来，围着埃尔罗转了一圈，接着问道：“那么银雀先生，你的装备呢，鸟儿都爱精心打扮，你的华丽羽毛呢？”

这番话引得营地口附近的军士们哄堂大笑，在他们眼里银雀一派不过是一场笑话，一个在孩子面前卖弄的把戏，几乎所有的孩子长大后都会为被此蒙骗而感到羞耻，而眼前这位，却把这种羞耻挂在胸前，明晃晃的展示出来。

埃尔罗对此早已习惯，银雀一派的猎魔方式的确类似儿戏，但所有他已学会的方法和发明都被一一验证过，效果拔群，正因为这样，他一直在这条道路上修炼，从未想过背弃，至于嘲笑银雀的人，也是绝没有在实战中使用过的人。埃尔罗对那名战士轻轻比着靠近的手势，左手缓缓探向跨在马背上的粗布制成的黑色背包，在背包里他摇晃起昨夜收到的意外之财，金币的响声勾人心魄。

相比于常规的王国军团而言，猎魔军团的守卫极少能有机会收受贿赂，他们时常驻扎在远离市井的荒野，贵族与富商难与他们相识。此时此刻，难得的机会促使那名战士靠了上来，他右手轻拂马脖，面带喜色仰视着埃尔罗，等待着他从背包中掏出钱袋，但下一刻他的表情便凝固住了，眼看埃尔罗猛提左手，一声咔哒传来，有只手弩被顺势抽了出来，背包里缝着用粗布包裹的铁匣用以紧裹武器，眼下手弩脱离了束缚，折叠的弩臂弹开伸直，一个活扣搭了下来，固定住弩臂，使它完全像一把普通的手弩。埃尔罗翻身下马，人群这才有所反应，提起武器围了上来。埃尔罗手法娴熟，还没落地之前就推上了一根弩箭，并拉紧了弦，他将身旁尚未有所反应的战士揽到自己的身前，紧紧贴住他的后背，将弩箭对准他耳下的软颈，然后一脚踢开了他握住的长戟，长戟侧倒在地，那战士终于反应过来，颤抖着想去抽出腰间的短剑，埃尔罗猛的用箭头扎了他一下，鲜血瞬间留下，他低语道：“红熊先生，看是你快，还是鸟儿快。”

埃尔罗当然没忘记他的好伙伴，他用右臂箍紧那战士的脖子，接着用手弩的木柄轻轻敲了下马背，嘴里发出拟声的长嘶，西博德应声扬蹄，后腿挺立着马身一扭调转了方向，朝着身后的树林奔去。僵持了一会，埃尔罗用胸膛从后面顶了一下红熊战士，示意他朝着大门内走去。他们缓慢的从一间间帐篷边经过，途中两人一直在暗暗较劲，那战士手捂着伤口，侧歪着头看向一路围着他们的战友，没人敢轻举妄动，军团的人数已经够少了。

埃尔罗看着眼前的主帐越来越近，便试着加快脚步，而那战士挣扎着胡乱甩腿，令他步履维艰。从主帐的方向匆匆赶来几个人，他们停在离埃尔罗十步之远的地方，为首的人慢慢的走向前来，开口说道：“有人说你在找军团长，那你知道军团长的长相吗？”

那战士感到埃尔罗因回忆而松懈，立马定住双脚使尽全力挣脱开来，他朝战友们跑去，而战士们也朝着中心的埃尔罗冲去，所有的刀剑长戟朝着银雀刺来。而埃尔罗无所畏惧，他按回弩箭，松下弦，淡定朝走来之人回答道：“红头发红眉毛红胡子，正是阁下。”

那人面露出微笑，严厉的吼道：“退下！”然后大笑着朝埃尔罗走来，他双手大张着，给了彼此一个满怀的拥抱。“你和上次差别太大了，怎么破破烂烂的。你总是带给我不一样的惊喜，好兄弟。”

“你的差别也很大，越来越油光满面了，瑞德斯。”埃尔罗轻拍他的肩膀，高大的瑞德斯转身搂住了他，两人朝着主帐走去，瑞德斯大喊着让属下送只烤羊来。

走进了主帐中，眼前景象一片狼藉，信纸铺满了地，柜子和办公的桌子也是乱糟糟的，瑞德斯领着埃尔罗在餐桌边坐下，自己走到那张老旧粗犷的木桌前拿过酒杯和酒壶。

“时过境迁了，这里简直成了信息传递站，而我也和粮草官没什么区别，人手不够，什么都要亲力亲为。“

埃尔罗不解，红熊一直是卡门罗夫王国对抗恶魔的主力军团，而他从这军营的阵势来看，人数难超千人。他问道：“人都去哪了？现在北方恶魔泛滥，为什么红熊没前往拥王山脉以北驻守，非得待在王国版图的角落。”

瑞德斯在埃尔罗身旁坐下，他摆好酒杯，为其酌满，不紧不慢的说道：“国王调走了大部分的人，同北方军团组成远征军，去支援咱们老家的首府约门农。”他举杯与埃尔罗轻撞了一下，接着说道：“这只是一部分，另一群倒霉蛋被派往苏维格勒，帮基科人去堵死人荒原的大窟窿，几千英里的路，还没到就得死一半人，一路上全是流窜的肉身魔。”

“那你怎么还留在这，红熊的头头换人了？”埃尔罗一口气喝完杯中的葡萄佳酿，果香在喉咙里翻腾。

“当然没有，老哥我可是稳稳当当。约门农的公爵非要亲自指挥，他将红熊并入起源军，说是一家人，他稳如巨山。另一边更厉害，普塞尔基里的女王统筹一切，将支援过去的红熊并入大联军中，数十万人浩浩荡荡的进军，声称要踏平来犯的恶魔，重建苏维格勒，当然，她也不需要我去添堵。”瑞德斯已经两杯酒下肚，他的脸微红，郁闷之情涌上面颊。

“我们敬爱的黄金国王兼西海岸盟约王，他表示没办法拒绝那两位的要求，所以我留了下来，现在唯一能做的就是整理情报并送给国王陛下，另外，这里可是大牧场，我还得负责红熊在前线的补给呢。”

“那可真是不尽人意。”埃尔罗举起酒杯回敬他，等他倒满酒杯继续下一轮。

“说说你吧，好兄弟，你失踪了那么久，现在回来怎么这幅模样。实在混不下去，红熊正紧缺人手。”瑞德斯伸出右手，架在埃尔罗的肩膀上，语气亲切。

“我遇到个麻烦。”

“麻烦如影随形，朋友，别忘了这句凡世谏言。”他轻拍埃尔罗左肩。

“当然，你正拍在个大麻烦上。”埃尔罗推下瑞德斯的手站了起来，在好友诧异的目光中脱下了外套和衬衣，露出那道漆黑的伤痕。

然后他又坐下，让瑞德斯好看的清楚些。”我在塔格玛遇到个东西，追着我一路南下，在它疲惫不堪之前给了我这一下，不疼不痒却令我时刻心悸。幸亏我的马儿够快，不然上次离别就是我们的永别了。“

瑞德斯已经微醺，他将酒杯放下，眼前的问题令他重视起来，多年的猎魔生涯令他机警异常。“说说看，它长什么样子，这是个情报，从这道伤痕看来，它区别于以往遇见过的任何恶魔，既然在塔格玛出现，那么约门农可能很早就被它光顾过。”

“色如黑夜，形如猛狮，吼叫起来仿佛是在现实开了个口子，虚空的惊骇声响灌入人耳。头颅有数不清的触须胡乱摆动，不过这么说来就更像是只雄狮了，还有它的身体像虚影一般轮廓絮乱抽动，能遁入阴影之中。”埃尔罗如实说道。

瑞德斯沉下了头，陷入沉思，他脑中闪转过毕生所见和所学，再三确认后他无奈说道：”没见过，我看的书多了去了，也没听说有像形如雄狮的恶魔，它有尾巴吗？”

“没看清。”

“嗯……”瑞德斯又一阵沉默，他转念一想，又说到：“那你来有什么要帮忙的吗？我们人手不够你也知道，虽然听你这么说，它离我们可能相当近了，但诛灭它的话依我看来难有胜算。说实话，我觉得依照你的描述，它都快赶上永世大魔的体态了。”

“帮我个忙，派队人马，要机警的。去塔格玛南边的小镇，在小镇的唯一交叉口东边有栋房子，一楼卖些蔬菜，二楼住着人。让你的人上那去，取回我的装备。我怀疑这道伤痕会让它追踪到我，我若是回去，那镇上就难逃一场屠杀。”埃尔罗还有话要接着说，但心情突然变得糟糕，深深的歉意令他几近失语，他一字一句挤出话来：“还有，若是看到一具没有头也没有四肢的女尸，请将她安葬起来，告诉我安葬的地点，我想有机会去祭奠她。”

“看来这东西还十分残忍。我明天就派人前去。”瑞德斯感叹道，他看出埃尔罗的情绪低落，便走出帐篷大喊着令准备烤羊的军士加快速度。

而后他走进来坐下，安慰的口吻说道：“往后去哪？”

“我得让那东西付出代价，但首先得找到德拉库拉的遗孤，我需要他们的血。“

“那你得继续往南方走了，传言伊戈尔带着那两个孩子四处躲避，这会恐怕在卡布勒斯公国附近，或者在更南方。找到他们，伊戈尔或许愿意送给你些血，你们的交情不浅。”看到埃尔罗点头，瑞德斯便起身走向办公桌，拿起一张白纸和墨瓶走了回来。

“我得将你的遭遇发往公爵和女王，这只恶魔足够令他们警惕。”瑞德斯奋笔疾书，很快书信完成，他将书信卷起滴上融烛，按上红熊的刻章，再往上吹了缕金粉，等到步骤结束。他突然恍然大悟，一拍脑门，嘴里骂道：“该死的，我的传令官不再此地。”

“是那只小恶魔吗？”埃尔罗掏出那袋金币丢在桌上。

“你们见过？哦~，你从凯力克来，是她告诉我们在这的。”瑞德斯凑了上来，摆弄起钱袋，认出这是他亲手交给她的那包，说道：“她对你还真是大方。但是，你不能这么称呼她们，红熊所有人都将她们视为伙伴，虽然这位在平时更像个顽皮的小精怪”

“有多顽皮？”埃尔罗不禁打听起昨夜偶遇的那个女孩。

“她喜欢在凌晨偷熟睡战士们的吊坠，吊坠一碰到她就烧的通红，然后她就给给自己的早餐加杯热牛奶或是煎个蛋。”瑞德斯用习以为常的表情说出这句话，而后他又补充道：“因为吊坠的关系，她和姐姐只能住在营地百步之外的树林里，后来姐姐在前线被恶魔偷袭致死，按照盟约，我们只能放她去度假，再等新派遣的双身魔前来。”

“唔，像是她能干出的事。她的名字是什么？”

“塔蒂安娜。”瑞德斯说道，起身为姗姗来迟的烤羊让出上桌的路。

“我可不能忘了我的好伙计。”埃尔罗起身走出帐篷，夜幕已落，翠绿的丘陵暗沉下来，他对着长夜吹起口哨，远处一声马儿的长嘶响应了他。

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