秋美人死得很惨，她病重得不到救治，而苗总管担心她死后，就无法再勒索孙家人，便让秋美人撑着病入膏肓的身体，一次性写了二十多封信，这些信在秋美人死后全都派上了用场。

秋美人写完那些信，当天便死了。

死后也是被一张草席裹了，连夜送出宫去，拖到城外的乱葬岗草草埋了。

孙家其实早就起了疑心，只是他们有心无力，除了给银子，什么办法也没有。

现在孙敬位高权重，在京城刚刚站稳脚跟，便让人去查秋美人的事。

孙敬找的人，便是从宫里放出来的宫人，因此，杜小四才能率先得到消息。

苗总管害怕了，现在他管着宫中采买，他用捞到的油水，加上以前存下的银子，已经托杜小四在京城附近和山东各置办了一处八百亩的大庄子，将来出宫以后，哪怕皇帝不给养老银子，他也能靠着这两处庄子过得舒舒服服。

这一切得来不易，苗总管不想失去，他不想有朝一日，也像茉莉那般，没有立足之地，最终死于非命。

苗总管派苏常出宫打听，没想到苏常却带回一个惊人的消息，茉莉还活着，并且就在京城！

茉莉让苏常带来了一支银簪，那支银簪是当年苗总管送给她的定情信物。

不仅是有这支银簪，苏常也认识茉莉，他能确定，那就是茉莉本人无疑，虽然隔了许多年，但他还是一眼便将茉莉认了出来。

苗总管又惊又喜，他虽然不是真正的男人，可是男人有的那点心思，他却是一样也不少。

这些年里，真正把苗总管当男人看待的，只有茉莉。

以苗总管现在的身份地位，想要出宫并不难。

因此，他假借要亲自考察货品的机会，出宫和茉莉见面，他在宫外有一处宅子，宅子不大，地方也偏僻，但用来和茉莉见面再合适不过。

从这以后，苗总管每个月都会有一两次出宫的机会，每次他都会来这处宅子与茉莉幽会，郎情妾意，干柴烈火。

茉莉开了一家制香的小作坊，当然，和花千变相比，这家作坊实在太小了，所制的也只是用来熏坟虫用的艾草香。

这些香大多批发给挑担子的货郎，再由这些货郎卖去镇上或者乡下。

那时，宫里已经开始采办花千变的香了，苗总管为了讨好茉莉，便让她想办法招几个会制好香的香工，多研究一下花千变的香，若是以后能制出和花千变不相上下的香，他就去向皇后引荐。

毕竟，茉莉是从宫里出去的人，皇后多多少少会给些面子。

不久之后，茉莉告诉他，已经招到了几名香工，这些香工虽然没在花千变这样的大香坊做过事，但却也是有着多年经验的老香工，另有两名师傅，就是带着香方来的。

为此，苗总管再出宫时，特意带了几支花千变的香，让他们研究。

为了感激苗总管的爱顾，茉莉主动要为苗总管分忧。

孙敬一直在调查秋美人的事，苗总管遇到的麻烦不小，有一天，在床第之间，茉莉高兴地告诉他，她认识了孙敬的夫人，孙夫人也不满意丈夫去管秋美人的事，一个打入冷宫的美人而已，死就死了，还管是怎么死的，那不是闲得吗？

但是孙夫人的娘家，与皇后的娘家有仇，说是早年孙夫人娘家的一个姑娘，死在皇后娘家的一名纨绔手中。

众所周所，皇后与皇帝大婚多年，肚子却一直没有动静，皇帝如今已经二十四五岁了，却连太子都没有，太子未立，国朝便不稳，如今朝野上下议论纷纷，不少人都在盯着皇后的位子，恨不能立刻找到皇后的错处。

毕竟，本朝早有废后的先例，先帝年间的童皇后便是一个例子，那还是生过皇子的皇后，不是说废就废了？最后先帝平反的是江贵妃，也没有童皇后什么事，童皇后至今也没有葬入皇陵，如今埋在先帝身边的，是皇帝的生母路氏，当然，路氏已被当今皇帝追封为太后。

所以，不到葬进皇陵那一天，谁知道会不会废后，当皇后时不被废，生前是太后的，死后也不一定还是太后，就如孙太后那样。

孙夫人便是这个意思，如今她看好的，是淑妃娘娘。

不仅是她，现在看好淑妃的并不少，毕竟那时淑妃已经有了一位公主。

可能是茉莉在中间起了作用，原本孙敬还在调查秋美人的死因，现在忽然不查了，苗总管长长地松了一口气，对茉莉既是喜爱又是感激。

再后来，苗总管隐隐约约发现宫中的云嫔悄悄从宫外带东西进来。

其实云嫔是利用猫来福做的这一切，一般人根本发现不了。

但是云嫔身边的阿彩，与苏常有了些首尾，别看苏常是太监，他现在是苗总管身边的红人，宫里有很多位份不高的妃嫔，都想让自己的宫女与他对食，这样自己也能从中得到一些便利。

阿彩虽然还没有和苏常对食，可两人时常约会，阿彩便把云嫔利用一只叫来福的猫，从宫外带香材进来的事情，全都告诉了苏常。

苏常如获至宝，立刻便把这件事告诉了苗总管。

只是他们虽然知道有这么一回事，可是来福是猫，行踪诡密，他们几次想将来福抓住，全都没有成功。

当然有一件事他们并不知道，那就是真正的来福是有两只，而不是一只，所以才让他们感觉来福行踪不定，很难抓住。

虽然没有抓到来福，拿不到真凭实据，但是他们却顺着云嫔查到了静嫔，并且发现，静嫔在京城是有人接应的。

他们继续再查下去，便让宫外的杜小四去调查，如果静嫔的娘家也和当年的秋美人一样有钱可拿，那么静嫔便是他们新的财路。

虽然秋美人的事让他们心有余悸，但是所谓好了伤疤忘了疼，孙家已经不查了，他们也就不怕了。

去调查此事的不仅有杜小四，还有茉莉。

可是苗总管还没有收到调查的结果，静嫔便死了，云嫔也被抓了。

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