岭南平原东西长八千余里，最宽处三百余里，最窄处不过一二里。其北有鬼葱岭连绵起伏，南有墨江奔腾环绕。

自大汉开始抵御妖兽，便沿着墨江和一些山岭修筑长城。原有人建议在鬼葱岭上筑城，可减少工程量。

后经高人指点，若放弃岭南平原，则驻军粮草需全部由国内转运，耗费巨大。

故选择沿江筑城，迁国内囚徒、罪臣、北方归降部族于平原之中，开垦荒田、筑以城郭，以供边军泰半之粮。

平原上设有三郡，为岭南郡、岭东郡和岭西郡，郡下不置县，而设军屯所共三十六，每所数百户至数千户不等。

南长城延绵近万里，高约六至十二丈，皆依地形修筑。每隔一百二十步筑一马面，每隔三里修一烽火台。

又各依道路、水网筑有城门关十六个，设有戍边所三十六个，各依地形紧要配置戍边所，统归征南大将军统领。

除驻守长城上的一万六千名军士外，还设有六个营区，每营一万至两万人之间。

故长城上三十六个戍边所、六大营和三十六个军屯所合计军户名六十万。

怀英看完谭千秋给的《南疆总要》和近期军报、邸报后，面露忧虑，心中思踱：这沿江设城虽然能保住岭南平原，获得稳定粮草和部分兵源，但近万里的长城，又加盖了三次，所劳民力、财货不知巨万。

然万里之长，处处都是妖兽的进攻点，只要一个城门被攻破，则全线危机。

虽能调动六大营围剿，但却是在自己腹地，受害的依然是戍边军士和三郡百姓，难怪迁了近两百年，数百万的人来填充，人口依然不足六十万。

若选择在鬼葱岭上建设长城，不但工程减半，还能把驻守重点集中在三个重要关卡之上，只需精兵十二万就足可抵御。

且不在兽潮时期，还可放驻军返回修整，保障常驻兵六万人即可。如此朝廷负担可减去大半。

从历年军报、邸报来看，每年死在兽口之下的人近千数，若遇到兽潮爆发，更是十万、二十万的人葬身兽口。

两百多年来，西南各郡人口逐渐凋敝，大汉国力也逐渐衰微，实可憾恨也！

想着想着，怀英总觉得这南长城和岭南平原就像是个专门吃人的无底洞！心中突然间被一个可怕的念头镇住了。

莫非这是一个天大的阴谋？可近两百年了，为何没人发现？那些仙人也没发现吗？这妖兽到底从何而来？为何两百年来都没能彻底剿灭？

思考了一整日，怀英依然想不通，只得暂时作罢。

此时，天色將晚，怀英与谭千秋并马而行。

谭千秋一路上总在找机会向怀英打探仙人之事，但怀英却总是故作神秘，不肯相告。

今日又见怀英看了《南疆总要》和近期军报、邸报后便时常沉默不语，又偶尔自言自语。不由得更加郁闷了。

这时，谢鹰、陈文双双纵马来报。谢鹰看了一眼谭千秋刚要开口密报，却被谭千秋阻止。

“直接向怀大人汇报即可！”

“喏！启禀大人，往前三里路就是庚子军屯所了，道路平整，并无异样！”

怀英见状对谭千秋也是甚为满意，便点了点头道：

“兄弟辛苦！”

然后又看向陈文，陈文也回禀道：

“启禀大人，前方距庚子军屯所还有三里路，道路平整无异样。二里处路旁有森林，未发现异样。林中有可用之水源，或可结营。”

怀英听后甚为满意，点了点头道：

“继续探查！”

“喏！”

这一幕从早上开始已经发生了两次，谭千秋早已见怪不怪了，甚至觉得怀英太过谨慎了。

谢鹰则有些懊恼，这陈文第一次探路归来，自被谭千秋骂，怎么不提前探路；

第二次自己跟着陈文去探路，回来禀报一路安全，结果陈文汇报了前面多少里内无异样，道路平整，自己又被骂；

这第三次自己也留心道路情况了，不曾想这陈文竟连营地、水源都考虑进去了。

看着谭千秋略显失望的神情，谢鹰也只得灰溜溜地回到队伍中。

谭千秋连续三次失了面子，势必要找补回来，便对怀英道：

“怀大人，这庚子屯军所的屯军校尉与我认识，我看今日就不必在外扎营了！”

怀英本有此意，只是不知道这军屯所是否允许，见谭千秋如此，便也就应允了。

随即吩咐，一鼓作气，到庚子军屯所休息。

日落之际，队伍总算到了庚子军屯所。

远远看去所谓军屯所，不过是大一点的村镇，与国内村镇所不同之处在于，筑有近两丈高的土城墙，长宽不过一里五，有东西两个城门，各有数名士兵把守。

到达城门时，谭千秋派人前去通禀，不久便有一人带着几个随从出迎。

怀英见状便同谭千秋一同下马，前往相见。

来人约莫四十多岁，面色黝黑，肥头大耳、高鼻梁。既有边民的黝黑，又有北方诸部的血统。见面却十分热情：

“谭将军，果然是你！你不是跟随闻将军驻守长城去了吗？怎会到了弊所？”

谭千秋上前行礼回道：

“金校尉，一言难尽啊，先不说这些，待我为你引见。”

随即拉着金校尉到怀英跟前高兴道：

“这位乃是姜将军大为赞赏、闻将军结拜义弟、南通郡恩安县粮秣使、泰始八年举人，一举之力斩杀过四阶妖兽的怀英，怀公子！目前我奉命归怀公子调遣！”

纵使怀英脸皮足够厚实，也经不起这种一长串前缀的介绍，只得老脸一红，尴尬道：

“谭将军过誉了，我乃恩安粮秣使怀英，见过金校尉！”

金校尉按照品级应该与闻忠同级，但因属于军屯卫所，实际矮半级，算是与谭千秋同级别，但比怀英的粮秣使高出两级。

所以当谭千秋介绍道粮秣使时态度还很傲慢，但当听到乃是一个举人时态度就温和了许多，听到一举之力斩杀四阶妖兽时，脸色充满怀疑，直到听到谭千秋也受其管制时，方才缓过劲来。

但该如何称呼呢？好在谭千秋已经说了，赶紧抱拳行礼。

“哎呀，怀公子，失敬失敬！在下金才宝，庚子军屯所校尉，见过公子！”

怀英见对方瞬息之间脸色多变，又叫金才宝，不由得好笑，果真圆润！但还是故作儒雅回道：

“无碍无碍，今日免不得要叨扰金校尉了！”

“哪里哪里，能结识怀公子这等人物，实乃金某之幸也！”

“能认识金校尉，怀某也是荣幸之至。”

一旁的谭千秋见二人相互吹嘘不停，赶紧插话：

“我说二位，天都黑了，赶紧入城吧！”

金才宝被谭千秋这一提醒才反应过来，赶紧挥手招呼：

“我这一见怀公子就忘了，诸位进城，我这就去安排酒菜！”

一行人浩浩荡荡进了城，来到军屯所寮属，虽然只是土木建筑，但也算是前后两进的院落。

不待怀英安排，张三、刘羽便指挥本队人马在寮属旁的演武场上开始搭建帐篷，并用车马围了个营地。陈文陈武则带着本队人马前去城内查探。

谭千秋见怀英队伍如此扎营，也下令跟着在演武场另一边扎营，只是没有车马作为围墙。

怀英走到营中，看见张三正在指挥众人搭建营地，便叫住道：

“老张啊，你这都要走了，别操心这些了，你看，刘羽做得不也挺好吗！”

张三十分不舍，看了看刘羽道：

“最后两天，我这一路都操心惯了，不过刘羽这小子确实不错，武艺高强还果决心细，老大你没看错人。”

怀英也是甚为满意点了点头，看着张三认真道：

“老张，你的任务十分艰巨，不但要把人全部送回去，还要把新人全部带回来。”

张三拍了拍胸脯，自信道：

“老大你放心，我一定会完成你交代的重任的。”

怀英见状反而担忧起来，便扶着张三肩膀道：

“老张，记得首要任务是保住自己的命！”

“放心吧，老大，这次愿意回去的有十三人，虽不是经你调教的精锐，但自保还是没问题的。”

“如此甚好！”

沉默良久，张三看着怀英，忍了几次，还是问道：

“老大，你最近是不是有心事？”

怀英心想，你小子都快成我肚子里的蛔虫了，便反问：

“何出此言呢？”

张三怯怯道：

“你最近都没有以前笑的多了，以前你一路上总是兴高采烈、风趣幽默，最近却每每低沉不语。”

怀英无奈看着满月星空，感受着丝丝凉风入怀，长叹一声道：

“老张啊，我有点怀念在恩安县的日子了呢，人生最逍遥之事，莫过于喝酒吃肉、肆意昂然。然而天下妖兽肆虐、百姓艰难、众生罹难，我等又怎么能避得开呢！

众人以为我昨日，岂知昨日我众人？”

张三见怀英说的深沉悲凉，最后一句也听不出何意，便想该如何劝慰两句，却听到怀英脸色一变，哈哈大笑。

“老张啊，这你就不懂了吧，装逼要装全套，否则老子忧国忧民的形象靠啥树立？总不能光靠吹牛皮吧！”

“呃.......”

张三一脸无语，得！这家伙贱兮兮、吹牛皮的样子又回来了！

怀英见张三如此，又半怒半笑，阴恻恻地看着张三道：

“老张，知道的越多可就越危险哦！”

张三见怀英一脸无良，阴晴不定，搞不清是真是假，只觉背后拔凉拔凉的。

“哈哈哈哈！逗你的！”

怀英大笑而去，留下张三不知所措。

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