1704年6月，弗兰迪亚教皇国首府，圣法斯特维尔，某个晴朗的下午。
圣堂骑士独自穿过弗兰迪亚大圣堂的前庭，他是个高大魁梧的年轻人，身上的古式板条甲映射着日光，腰带上用锁链悬挂着厚重的圣典，绘有祈祷文的披风直拖到地，拂过古老的砖石。
大门外，著名的教皇卫队正在执勤，现代与古典风格在这些精锐卫士的身上得到交融，他们穿着半身铠甲，手持传统长戟，腰上挂着新式燧发手枪。
看到骑士走来，负责守门的两名卫士同时放低长戟，用交叉的戟头封住木门，另一只手搭在枪套上，警戒地审视来者，旁边的卫队长上前盘问。
“来者何人？”
圣堂骑士摘下桶状飞翼头盔，将其夹在腋下，露出一张俊朗的面容，一头金色长发在日光下显得格外耀眼。
“大人。”领头的卫队长认出了他，非常有礼貌地屈身致敬：“陛下正在塔楼上休息，如果您要前去觐见，请交出您的武器。”
“好的。”圣堂骑士松开剑带的纽扣，摘下腰间的佩剑，平端着将其交给卫兵。
“陛下召我前来商议要事，可不要耽搁了。”骑士不耐烦地说道。
“您可以通过了，大人。”卫兵们分开交叉的长戟，推开大门。www.xiakexsw.com 侠客小说网
望着骑士高大的背影渐渐消失在视野中，一名新兵问道：“这是谁？怎么不搜他身？”
卫队长答道：“依照惯例来说，窥见教皇陛下需要搜身，但此人例外，因为无需提防他。”
另一名老卫兵说道：“这位圣堂骑士来头不小，正是现任教皇帕拉迪亚·基亚拉蒙蒂的亲侄子。”
新兵惊叹：“哎呦！这可不得了！侄子就不需搜身，要是陛下的儿子来了，岂不是武器都不用收缴了？”
“哈哈哈！你这笨蛋！哪来的儿子？教皇是神的代言人，必须舍弃一切侍奉神明，不能娶妻生子。”老兵笑着骂道。
“这位大人叫什么名字？”新兵问。
“陛下把这侄子当亲儿子看待，更给他取了和自己同样的名字——帕拉迪亚，为了区分两人，人们都称呼这位金发年轻人为帕拉迪亚二世，或者小帕拉迪亚。”卫队长回答。
老兵补充道：“他还有个绰号叫光明王子，因为他在家族年轻一辈中最有作为，也最受身为教皇的伯父赏识，人们都认为下任教皇非他莫属。”
“啊？教皇不是选出来的嘛？”
“你是外国人，不懂这些。在弗兰迪亚教皇国，教皇是由神迹鉴定委员会选举产生，而基亚拉蒙蒂家族掌控圣堂教会超过百年，神迹鉴定委员会超过半数都是他们家族的人，因此。本应由选举产生的领袖变成家族世袭，也就没什么好奇怪的了。”
此时，弗兰迪亚大圣堂内部。
圣堂骑士迈开一双长腿，镀银铁靴踏在石板路上铛铛作响，穿过无数厅堂之后，又爬上螺旋状的阶梯，换成普通人早就该气喘吁吁，而穿着沉重板条甲的他脸不红心不跳，可见其体魄之强壮。
他爬到阶梯的尽头，来到塔楼顶端房间的门口，用钢甲拳套敲响了木门。“咚咚咚！”
“陛下，您的骑士响应召唤前来。”
“进来吧。”
骑士推开木门，只见屋内装潢极为奢华，教皇穿着一身圣洁的白色罩袍坐在桌边，正在享用窖藏的美酒。”
“帕拉迪亚·基亚拉蒙蒂二世向您致敬。”骑士摘下头盔，半跪在门口。
教皇转过身，露出慈祥的面容。“小帕拉迪亚，我的好侄子，快点起来，快让我看看你。”
“遵命，陛下。”
“哎！你这孩子什么都好，就是太严肃了！别什么陛下陛下的了，用家族称呼。”
“是的，伯父。”
“其实没什么事，就是想你了，好久不见，来杯杜松子酒？”
“我戒酒了，伯父，很抱歉。”骑士抬起头：”异端审判军那边闹出些麻烦，我去处理，因此来得晚了。”
教皇举杯小酌一口，骂道：“这些热血盲目的笨蛋！“他放下酒杯问：”说说吧，笨蛋们又闹出了什么乱子？”
“伯父，有一位审判骑士出言不逊，他不满您和瓦尔斯塔公国签订的合约，他说您为邪恶的林中女巫艾琳平反，说您惧怕那位私生女公爵，背叛了诸神，说您为了逃避战争，是个……”说到这，骑士停住，不敢再说。
“说我是个胆小鬼，是吧？”教皇笑着为他补充。
“是……伯父！真是大逆不道！我已经将此人革职，交由宗教审判庭处理，他的行为侵害了您的名誉，这都怪我，我作为异端审判军的领导者，对手下管理不力，对此事负有不可推卸的责任。”
“这么多信徒，总会有笨蛋闹麻烦的，这不是你的错。”教皇走到骑士面前，拍了拍他的肩甲：
“我们名义上反对异端审判军，暗地里却支持它，其中缘由，你应该很清楚，说说看。”
“是的，伯父，家族长老会传统，建立极端宗教组织，召集那些最为虔诚疯狂的信徒，利用这些人，帮我们基亚拉蒙蒂家族排除异己……稳固地位。”
“正是如此，我得好侄子！你一直做得很好，但要学的还有很多。“
“谨遵您的教诲，伯父。”
”我问你，咱们家族成功的秘诀是什么，或者说咱们的家族箴言是什么？”
“信仰终获恩赐！”骑士满脸兴奋地说。
“额，不是这个，这是给外人听的样子货，我问你的是，咱们真正的家族箴言，绝不能外传的那句。”
骑士显得有些失落，“利益高于一切。”他小声说。
“哈哈，多么伟大的家族箴言！透露出这世间的唯一真理！咱们的祖先真是天才！”肥胖的教皇高举双手，唾沫四溅地说道。
“记住，教会只是用来统治愚民的工具，我们用不着证明自己比别人虔诚，用不着整天跪在冰冷的地上祈祷，只要控制住教会，就能统治这个国家，让那些贱民信徒们去地里劳作，去作坊干活儿！
让那些热血的笨蛋贵族们去打仗！咱们教士只要念念圣典，装模作样地祈祷几句就好。”
教皇抬起手，指向墙壁上三位主神的雕像，继续说道：
“为什么咱们家族能长盛不衰，统治教会上百年，而那些真正虔诚的家族却被排挤。正因为我们的先祖看透了这一切！世人生来就爱争名夺利，神才懒得关心邪恶自私的人类。”
“是……”
“小帕拉迪亚，你是我的骄傲，必将成为神的代言人，接受我的衣钵，成为下任教皇，成为这个国家的领袖！好好跟我学，别让我失望，我的好侄子。”
听着自己的伯父，也是当今教皇的言论，骑士一点都不高兴，眉宇间变得凝重起来，因为他真心笃信神明，与自己家族的作风格格不入。
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