这天，金湖宫的战争大厅内挤满了身着华丽军礼服的军人们。
萨兰托斯·米德奈特公爵莅临现场，为诺德河会战中的功臣颁奖授勋。
司仪官的手杖重重敲击在大理石地面上，他看了一眼手中的文件，高声诵读出下一个名字：
“有请第三军第7师师长，达利·艾因富特将军！”
身着陆军将官礼服的男子从人群中走出，踏上阶梯走上了高台。
此人个子不高，一双青色眼眸炯炯有神，头上缠绕着层层叠叠的绷带，散发出一股难闻的碘酒气味，榴霰弹爆炸后飞溅出的一颗细小碎片打中了他的头，万幸的是没有击穿头骨。
司仪官继续读道：“在诺德河会战中，这位达利·艾因富特将军带领着第7师驻守在我军左翼一处重要地段，联军对他的阵地发起多次进攻，均被这位英勇聪慧的将军击退。
在战役最后的反击中，他身先士卒，帮助第七师官兵重振士气，掩护了我军炮兵的前进，他的杰出指挥为会战胜利作出了重要贡献！
此役，他的部队俘获了联军的7面军旗，其中一面军旗曾属于著名的教皇国神官卫队，对联军士气造成沉重打击。“
司仪官雄浑的嗓音在高耸的厅堂内回荡着，他伸直手臂，自豪地向高处指去：“朋友们，抬起头，看看这些惊人的成就吧！达利将军为我们的战争大厅又增添了不少战利品！”
军人们向上看去。
各式各样的旗帜被悬挂在战争大厅的墙壁两侧，足有上千面之多。
几百年来，米德奈特家的先祖们在战争中夺取敌人的旗帜，将其高高悬挂在战争大厅内，向宾客们自豪地展示这些象征着荣耀胜利的战利品。
其中最新的一些俘获自半月前的诺德河会战，最古老的旗帜腐烂得几乎只剩碎片，被缝在布面上，其来源足可追溯到两百年前，封建骑士的时代。
军人纷纷拔出军刀和佩剑，高举过头，一齐呐喊出这位功臣的家族姓氏：
“艾因富特！艾因富特！”
达利·艾因富特将军向着官兵们立正注目。
（爸爸、妈妈、威廉、老管家维斯先生，你们要是能看到这一幕，那该多好。）他想。
年迈的王家侍从走了上来，手中托着个紫罗兰色的天鹅绒软垫，公爵从软垫上取下一枚勋章，示意达利将军向自己靠近。
凡人们永远不会察觉，神裔血脉者之间的感应会有多强烈，除了互相吸引之外，一旦对上眼神，也会不由自主地开始比拼力量。
那双美丽的银灰色眸子像是无底的深渊，淹没了他的灵魂，达利输得彻彻底底。
他俯身吻了公爵的手，（她的气质似乎改变了许多，但这双手没变。）达利暗自想着。
（手背细嫩白皙，而手心处的老茧显得格外突兀，完全不像贵族女士该有的样子，看来，即使在婚后，她也未曾荒废兵击训练。）
公爵的每一个动作都显得有些僵硬，她竟变得如此循规蹈矩，熟练地实施起这些繁杂的宫廷礼节。
（熟练得让人心痛。）达利想道。
当她把那枚镶满宝石的勋章扣在自己胸口，两人距离更近了，温热急促的呼吸打在自己脸上，让人心跳加速。
近距离观察那双银灰眼睛，端详着那张令全大陆贵族王子们倾倒的面容。
达利有些惊讶，一个人的气质，竟能在如此短暂的时间内彻底改变，曾经那位野蛮任性、充满激情活力的戎装公主已经荡然无存。
面前的这位女公爵既成熟又严谨，是个称职的、充满责任心的国家主宰。
(而我的经历又何尝不是如此？命运逼着我快速成长。昔日的男孩，懦弱的书呆子艾因富特少爷早就死了，站在这里领取勋章的，是一位既勇敢又自立的男子汉。）
“达利·艾因富特，我授予你瓦尔斯塔一级战争英雄勋章，以及同名之称号。
为奖励你对瓦尔斯塔公国所做的卓越贡献，我授予你男爵爵位，除了现有的艾因富特庄园，还恢复你家族中世纪时期的所有封地。”
达利·艾因富特惊愕地抬起头。（我这是在做梦？）
公爵微笑着，小声说道：“重现艾因富特家族古时的辉煌，收复家族的祖产，这正是你父亲保卢斯·艾因富特男爵一直想得到的，也是你毕生追求的梦想，在学院的时候，我记得你曾这样说过，不是吗？”
达利心中一颤，（我只是在聚餐时提过一次，她竟全都记得。）
他抬起头，望向自己的君主，女公爵的笑容犹如盛夏中的花朵，怎能如此美丽？竟散发出天使般的光芒。
“达利将军！不要发呆，陛下要授予你爵位，你现在应该跪下，让仪式继续进行。”旁边的奥森格雷亲王提醒道。
他单膝跪下，神情有些恍惚，努力控制才没有摔倒。(真的不是梦！我准备用一生时间为之奋斗的梦想，竟然已经成为了现实！）
这一刻，达利感觉到自己的人生忽地变得圆满了，自己所做的一切努力终获回报，两行热泪奔涌而出。
公爵拔出一柄古代制式的骑士手半剑，剑柄末端没有宝石，只有朴素的铅质配重球，漆黑的剑身像是黑曜石一般黯淡无光，此剑正是米德奈特家族的至宝，名曰“暗暮”。
在瓦尔斯塔人的古代传说中，此剑乃是由远古诸神用暗夜之星的核心所打造，质地沉重、坚不可摧。
传说在千年前的骑士战争时代，午夜家族的初代家主萨略里哀·米德奈特手持“暗暮”，只用一击，便将坚如钢铁的巨龙鳞片劈开，在杀死巨龙并沐浴龙血之后，他成为了第一位瓦尔斯塔皇帝。
眼见传说中的神器出鞘，战争大厅中的人们纷纷发出惊叹。
“当年我的祖先萨略里哀·米德奈特皇帝便是用这把‘暗暮’为艾因富特家主授予爵位，那我们就一切仿效古制。”公爵说道。
“达利·艾因富特，我要你向三位主神做出祷告，起誓自己会当一位合格的领主，并向这个国家和我本人宣誓效忠。”
“我向丰收之神哈维斯特祈求农人安居乐业、土地肥沃。祈求智慧之神奥塔库赐予教士和学者智慧，祈求战争之神密涅瓦赐给战士力量，打退敌人的侵袭。
我以艾因富特家族当代家主的身份起誓，做一名合格的领主，善待领民。我将永远效忠瓦尔斯塔公国，忠于公爵陛下！”
“我，伊斯特·米德奈特之女——萨兰托斯·米德奈特，瓦尔斯塔大公，授予此人男爵爵位。”
公爵轻松地以单手持握那柄沉重的“暗暮”骑士剑，用其冰冷的黑色剑刃在达利的双肩上轻轻一点：
“当你起身之后，你就成了达利·艾因富特男爵。”
一旁的侍从端起釉彩托盘，里面盛放着一柄雕刻精美的象牙权杖，还有两张写满文字的羊皮纸。”
“这是您的权杖和爵位文书还有领地契约，请收好，男爵大人，请您跟随我走下高台，陛下要给下一位功臣授勋了。”
战争大厅内的授勋仪式直到几小时后才告结束。
达利·艾因富特跟随军人们一齐离开金湖宫，紧握权杖，把羊皮纸小心地卷成卷轴，然后装入皮革筒内。
他沿路找了辆马车，回到了他在米德奈特堡的公寓，温柔美丽的的妻子正在等他。
“亲爱的！快过来！看看这个，还有这个！”
“这些都是些什么？达利，你的样子像是小孩子在炫耀他的玩具似的，哈哈哈哈！“
“这就是最好的玩具，简宁，我都不敢相信，就在今天，父亲一直以来的愿望实现了！”
“天呐！难道是……”
达利一把抱起妻子，在厅内转起圈来。
“从今天起，你就是艾因富特男爵夫人了！”
“我一直相信……你能做到！父亲、母亲和威廉哥哥都会欣慰的！”
“等会儿就让女佣们去收拾行李。”
“怎么？你又要去军营报道？可我们才刚团聚没几天……”简宁脸色一黑，嘴唇紧珉，显得有些失落。
“不，亲爱的，不打仗了！明天一早，咱们启程回家！”
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