1704年1月5日，瓦尔斯塔公国首府，米德奈特堡。
近卫军胸甲骑兵排成纵队，紧跟在两位王子身后，骑士们头盔顶部的红色羽饰随着战马的颠簸不住颤动，亮如明镜的华丽胸甲闪耀夺目。
这支队伍的中心是公爵的豪华马车，车身表面镶满了彩色琉璃、宝石以及金箔。车体由六匹长有漂亮鬃毛的重型挽马牵引，左右各有数名高级军官保护，负责维持秩序的近卫军步兵分别在两翼列队，阻挡那些过分靠近的民众。
约翰·米德奈特王子以及帕托·米德奈特王子分别乘骑白色和棕色神骏，骑行在队伍最前端。
两位王子频频向民众挥手致意，他们继承了午夜家族特有的灰发灰眼，两人都身形健硕且仪态优雅，华丽的骠骑兵制服修身得体，更显年轻男性的魅力。
两位王子引领着这支壮观的队伍，沿着米德奈特堡第一大街缓步前行，两侧房屋的窗棂上挂满鲜艳的飘带和旗帜，彩条和花瓣漫天飞舞，街道两侧也挤满了热情的市民。
面对英俊的王子，就连那些受过良好教育的淑女们也彻底没了矜持，她们推搡着近卫军士兵组成的人墙，朝着两位王子喊叫，只求引起他们的注意。
一位矮胖姑娘用力把身前的士兵推开，她高声喊道：
“王子陛下！看这边！看这边啊！求求您了！就一眼！”www.xiakexsw.com 侠客小说网
约翰王子转过头，用深湛的灰色眼眸望向她，对她报以浅笑，王子伸手扯下马鞍上的一条深蓝色丝绸勋带，向这位狂热的胖姑娘抛去。
胖姑娘攥紧了勋带，将其塞入裙服的暗兜内，以防被其他女士夺走，她兴奋得几近昏厥，身边的人们赶忙将其扶住。
约翰王子的笑容令少女们更加疯狂了，要不是有近卫军礼兵维持秩序，车队肯定早已寸步难行。
内政大臣和军队高层骑行在公爵随行队伍的尾端，彼此攀谈。
西蒙·加利埃尼元帅抽了口烟斗，一脸轻松地说：
“老兄，这场面让我感觉自己年轻了，仿佛时光倒退了似的，两位王子像极了公爵年轻时的样子，女士们也和当年一样疯狂。”
听他说话的近卫军将军则显得忧心忡忡：
“西蒙元帅，您倒是笑得起来，看呐！我的手下被这些疯婆娘撕扯得不成样子，那些军礼服可是造价不菲！
哼！这都怪公爵陛下，他不让我们对民众动粗，结果么，每次护送任务都有士兵被人潮踩踏受伤，有些市井流氓拿准了我们不敢还手，竟然趁乱抢夺士兵的枪械，真是胆大包天，肆意妄为！
您一定要对公爵大人提起这事！”
西蒙元帅笑出了声：
“哈哈哈，我同情你们，老兄。上了战场负责攻坚战，下了战场被群众殴打，还奉命不能还手。
不过嘛，话说回来，公爵陛下真是形象宣传方面的天才，他把每次出行都当做宣传王室形象的机会，所以才把两个帅气的王子安排到队伍前面。
我的老伙计啊，就连两位王子都耐心取悦民众，你们就别抱怨啦。看看今天这场面，陛下多受民众拥戴，我们的付出都是值得的。”
“是啊，谁能想到呢，就在几年前，陛下统一半岛的计划还被报社批评，说那是冒进虚荣的痴心妄想，做白日梦。
现在嘛，白日梦竟然快要成为现实了，统一半岛、复兴帝国再也不会被说成痴心妄想。自从古瓦尔斯塔帝国覆灭以来，过去几百年了，从未有哪一任公爵能做到如此丰功伟绩，公爵陛下理应享受民众的欢呼。”
这时，队伍突然停止了前进，一位近卫军骑兵上尉从队伍前方奔来，他勒紧缰绳，向着队伍尾端的将军元帅们报告：
“诸位大人，前方有事故发生，路被堵住了，王子陛下吩咐我们等待交通疏导，队伍会停留一段时间。”
西蒙元帅皱了皱眉：“什么？有事故发生？这可是首都的第一大街！这么宽的路也能被堵住？”
骑兵上尉解释道：“大人，有两辆运酒桶的大车横在了路中央，其中一辆车翻倒了，货物掉落，滚动的酒桶砸伤了牵引另一辆车的骡子，赶车人也受了伤被抬走送医了，只剩下赶车人的女儿留在原地，那小家伙急得直哭，完全不知所措。王子亲自带人去清理道路了，请您放心。”
与此同时，队伍前方。
帕托王子和约翰王子下马查看状况，事故现场一片狼藉，满地都是木头碎屑和稻草，碎裂的木桶不断渗漏出葡萄酒来，在道路低洼处积出一片玫红色的酒池，被砸伤的骡子倒在地上，发出刺耳的痛苦嘶鸣。
“这畜生救不活了，给它个痛快吧。”一名骑兵少校检查了骡子的状况，随后得出结论。
帕托王子点头表示同意：“这叫声真让人难受，让这可怜的家伙解脱吧，交给你了，少校。”
少校走到自己的坐骑旁边，从马鞍侧面的枪套里抽出一支新式卡宾枪，他熟练地装填好了弹药，抵近瞄准骡子的头部，随后扣动扳机。
随着“嘭！”的一声闷响，硝烟散去，骡子停止了嘶鸣，仍旧圆睁着眼，鲜血和脑浆流了出来，和地上的葡萄酒混在一起。
赶车人的女儿眼看着军人们用帆布拉走骡子的尸体，她哭得更厉害了。
约翰王子俯身安慰道：“小家伙，别怕，我们这是为它好，来，伸手！拿着这丝绸手绢，漂亮吧？送给你了。对了，你父亲呢？”
女孩攥紧华丽的丝绸手绢，抽泣着说道：“王子陛下，我父亲从车上摔下，腿部受了伤，他被送到附近的医护站了。”
“他会没事的，放心吧！我们的人会帮你把剩下的酒桶送到酒馆的。你父亲会得到一头新的，健康强壮的骡子，你家的生意不会受到任何影响，我以王子的身份向你保证！”
“我……我不知道该说什么好……谢谢您，陛下！”
见到王子如此温柔地对待平民女孩，周围的民众欢呼着鼓起掌来。
就在此时，一位衣衫褴褛的乞丐从大车后方钻了出来，在场的近卫军官兵迅速围拢在两位王子周围，警觉把手按在佩刀柄上，直到那乞丐跑远了才放松警戒。
“没事，大家放松点，不要紧张……”帕托王子的话刚说道一半，队伍后方出事了，公爵马车的方向突然喊声大作，官兵乱作一团。
远远听见有人叫喊：“紧急戒备！有人用有弩箭射击马匹！陛下的马车不能移动了！有暗杀者！全体都有！紧急戒备！”
众人还未反应过来，只听另一个声音喊道:“坡道上有三辆大车冲下来了！拦不住了！快！保护陛下！”
两位王子齐声惊道：“父亲！”
前边事故堵住道路，又有车冲下坡道，这难道是巧合？王子们感觉到事情不对头，互相对视一眼，赶忙翻身上马。
突然，王子们身边的数十个酒桶突然爆炸了！赶车人的小女儿瞬间化为灰烬，恐怖的烈焰高达十几公尺！飞溅的碎石和烟尘遮天蔽日。
与此同时，坡道上冲下来的三辆大车直撞向公爵的马车，近卫军士兵反应迅速，他们举枪击毙了拉车的驮马和蒙面的赶车人，但那三辆大车依靠下坡的冲力继续前进，完全无法阻挡。
“来不及躲开了！把陛下拉出来，快啊！”一位军官声嘶力竭地喊道。
军人们打开车门，完全顾不得礼数，粗暴地抓住公爵的胳膊，把他拽下了马车。
而此时的伊斯特·米德奈特公爵还因为昨日的劳累处于半睡半醒的状态，他把车队出行的一切琐事交给两个儿子处理，他自己则打算在车内小憩片刻，此刻他睡眼朦胧，昏昏沉沉，完全不知发生了什么事。
爆炸的巨响惊醒了公爵，他惊讶地望着队伍前方升腾起的巨大火球，一下子便清醒过来：
“天呐？这……这？……怎么回事？约翰……帕托……快！来人呐！救救我儿子！”
公爵话音刚落，从坡道冲下的大车重重地撞在豪华马车的侧面，大车上的木桶滚落，随即又是一场剧烈的爆炸。
等到硝烟逐渐褪去，木头碎片、衣服以及人的身体仍在燃烧……
路面上血流成河，有些被炸飞的肢体过了好一会才坠落下来，重重地砸在被烧黑的石板路上，被烧得焦黑的尸体冒着烟，官兵们惊诧的吼叫和伤者凄惨的哭嚎交织在一起，混乱不堪。
一切都发生的太快了，前一刻还是旌旗招展，漫天花瓣，美好的景象转瞬即逝，现在，整条街道如同炼狱一般，充斥着绝望和死亡。
队伍尾端的高官们并未收到波及，老元帅西蒙·加利埃尼满眼噙满泪水，他不顾旁人劝阻，冒着可能再次发生爆炸的危险，直接向着爆炸的中心地带冲去。
他用马刺强迫坐骑越过火焰，紧咬着牙，激动得浑身颤抖，一副悲愤交加的神情，恶狠狠地咒骂道：
“是谁干的？混账东西！……真是无耻！这是谋杀！谋杀！该死的懦夫！怎么能这样？看看你们都干了些什么！”
像他这种历经风雨的老帅当然意识到刚刚发生了些什么。
此时，就连街边某些目不识丁的醉汉都看出来了，大车上某些酒桶中存放的绝不是美酒，而是……满满的……火药……
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