“檀方，朕来问你！”明帝道，“这简牍上的文字可是出自你手？”
檀方不知何事，见是明帝亲审，自是两股战战，诚惶诚恐，接过来一看，见上面写着“明日，谢府，酉时！”正是自己所写，但不知何以竟然到了明帝手中，见他正目光炯炯的紧紧盯着自己，心中一慌，忙道：“正是！但不知陛下是从哪里得来？”
“是朕在问你，不是你在审问朕！”明帝怒道，“这个简牍，是你写给蠡懿公主的？”
“蠡懿公主？与她何关？”檀方奇道，“此牍乃是臣写给谢府谢滴珠小姐的！”
“那如何到了蠡懿公主手中？”明帝问道。
“臣实在不知，能否把公主找来，问问她本人便一切知晓！”檀方结结巴巴道。
“胡说！”明帝呵斥道，“既是你亲手所写，却推说不知！”
檀方满脸懵懂，紧张得手足无措。
“檀方，不要慌，待我来问你！”虞延道，“你写此书，却是为何？”
“回司徒，臣与谢家小姐谢滴珠熟识，常去她府中做客！但她有时不在，故留下手书，另约见面时间！”
“那这个竹简乃是你留在谢府了？”
“司徒明鉴！”
“那何时所放？放在何处？可有人证？”
“昨日中午所放，当时没敲开谢府之门，知道家中无人，故随手刻下这几个字，塞入府门门缝之中，但我是单独前往，故没有人证！以往数次，都是如此！”
“来人，先将檀方押入诏狱死牢！”明帝道。
“臣究竟犯有何罪？”檀方大惊，嚷道。
“等案情查清，有没有罪，到时候就知道了！”虞延道。
“看来，案情要比想象中复杂，臣认为这檀方不像在说谎，因为他若想推脱抵赖，完全没有必要承认此书是他所刻！更无须承认乃是写给谢家小姐！”太尉赵熹道。
“太尉所言有理，他似乎还不知道蠡懿公主之事！”司徒虞延道。
“但若他所说是实，就另有其人从谢府门缝之中取走此书，并恶意送到公主手中！”明帝道，“而且此人应当对宫中之事了如指掌，并与公主熟悉！”
“那公主接到此书，为何要赶往谢府，以至于被窦家之人误当作那谢家小姐抓走？”赵熹不解。
“那檀方曾从阴枫手中救过谢滴珠！”虞延知道赵熹不知其中情由，就简要把东市路口之事说了一遍，然后道：“后来，他凭借立下此功留在了洛阳府，再往后就调往宫中，由此与蠡懿公主相识，并逐步升为都尉！”
“为对证檀方所言不虚，还需将谢滴珠传来！”赵熹道。
“算了，朕料那檀方不敢欺君！今日之事，就没必要外传给他人了！”明帝道。
虞延、赵熹顿时明白了他的用意，此事关系到蠡懿公主名声。
二人正欲退下，却见梁松匆匆忙忙趋步进入大殿，见过礼后，道：“整个事情的来龙去脉基本清楚了！”
明帝道：“卿速讲来！”
梁松道：“阴枫垂涎谢家小姐美貌，遂命窦勋、窦宣兄弟，将那谢家小姐劫持至窦府，然后自己赶了过去，却不知所欲非礼之人不是谢家小姐，而是蠡懿公主！双方厮打中，阴枫拔剑误伤了公主！阴枫与窦勋、窦宣兄弟现都押在殿外，等待陛下御审！”
“那窦家兄弟亲自去谢府抓人？”赵熹问道。
“不错！二人上得小姐阁楼，天色已黑，隐隐见床上躺一女子，怕其声张，惊动邻里，便趁其不备，堵住其口，捆住手脚，塞入麻袋，抗下楼来，径直回到窦府！”
“那就是说，公主如何到的谢府，他们也不知晓？”虞延问道。
“确实都不知晓！”梁松道。
“把阴枫、窦勋、窦宣都先押入诏狱吧，朕此时无心见他们！”明帝道。
“且慢，陛下，臣还有要事禀告！”梁松道，说着看了一眼赵熹与虞延二人。
“没关系，他们都是朕的股肱之臣，有什么事但讲无妨！”
“适才，分别审问窦勋、窦宣以及阴枫之时，臣意外发现一件惊天大案！”梁松道。
“哦，什么大案？”明帝问道，赵熹与虞延也都望向梁松。
“陛下可知窦勋、窦宣为何如此卖力为阴枫劫持谢滴珠？
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“他们都是自幼一起长大的发小！自然相互帮衬！”
“陛下所言不假，但其中还另有隐情！”
“什么隐情？”明帝问道。
“那窦家竟敢矫诏逼迫六安侯刘盱休妻，另娶了窦勋之女！”
“什么！竟有此事？真是胆大妄为，如何矫诏，仔细讲来！”明帝勃然作色。
“六安侯刘盱一表人才，并且六安之地土壤肥沃，五谷丰登，故此连人带地，早被窦家惦记上，遂派人上门提亲，不料被刘盱当面拒绝。而且事过不久，刘盱还另娶了西州名士苏敦之女为妻！”
“那他们竟敢矫诏逼迫六安侯？”
“正是！前几天，苏家到京师告状，找到臣，希望能把冤屈上达天听！但臣知此事关系重大，不能有丝毫差错，便着手调查真实与否！正巧今日审讯窦家兄弟，一问之下，竟果真有此事！”
“他们竟敢假传朕的诏令？”
“不是！传的是阴太后的懿旨！他们说乃是求阴枫去找阴太后请诏，并凭此诏逼迫六安侯刘盱休的妻，然后才娶了窦勋之女！”
“那阴枫竟然真敢去找太后吗？”
“臣当即提审了阴枫，他哪里敢去找太后，乃是自己在家中制作了太后的假诏书，骗得窦家兄弟帮他劫持谢滴珠！”
“胆大包天！荒唐至极！”明帝怒道。
“陛下可知，是谁给窦家兄弟出的主意，让他们去找阴枫求太后！”
“谁？”
“沂王刘殷！”
“什么此事竟与他也有关联？”
“不错，乃是诸王被驱逐归国前的事！”
“矫诏也是他出的主意？”
“那倒不是，他只是让他们找阴枫去求阴太后！”
“这个刘殷，怎么能出这种馊主意，真是糊涂啊！”明帝气得不住拍着龙案。
“此外，臣还有一事要禀奏！”梁松越说越有精神。
“何事？”
“臣与窦家、班家、苏家皆是安陵同乡，前番派人去调查六安后刘盱休苏家女另娶窦家女之案时，还意外发现一事！”
“讲！”
“前司徒椽班彪已于一年前去世，但其子班固却在家中私自撰写史书，篡改国史！”
“竟有此事！火速将班固与他所写书籍一并押来京师，关入京兆狱，朕要亲自审问！”此时明帝已是面色红胀，怒不可遏。
“诺！”
次日，宣德殿内。
司徒虞延奏道：“司空窦融，今日突然身体不适，在家养病，不能来朝！”
明帝道：“朕已知晓，且让他在家安心治病吧！”
太尉赵熹道：“捕虏将军马武、羽林中郎将窦固平定陇右羌戎之乱，于昨夜振旅还师；二人现与护羌校尉窦林俱在殿外候诏觐见！”
明帝道：“速请马武与窦固两位将军入殿！另外，”他迟疑一下，道：“把窦林也带进来吧！”
伴随着一阵响亮清脆的铁甲叶片的金属交鸣之声，须发苍苍但精神抖擞的马武与虎背熊腰、浓眉大眼的窦固阔步进殿，窦林低眉俯首趋步跟在其后。
三人见礼已毕，马武朗声道：“臣等奉诏平乱，耗时两年多，征集乌桓、黎阳营、三辅募士、凉州诸郡羌胡兵及正在服刑囚犯，共计四万人，先后历经金城、洛都谷、东邯、西邯等大战，大破敌酋，羌部第一酋长滇吾归附，余众尽皆降散。现回京缴旨！”
明帝道：“众位将士辛苦，朕心甚慰！关于这羌戎，朕现有一事感到困惑，将军既是与羌戎连番作战，最后迫其降散，想必一定知晓！”
马武道：“陛下请讲！”
“那羌戎烧当部究竟有几个第一酋长？”明帝问道。
“既是第一，自然只有一个；如有两个，那第二人就该成为第二酋长才是！”马武笑道。
此刻，他身后的窦林已是面如死灰。
“那朕前番收到护羌将军窦林的战报，称羌戎第一酋长滇良归降，然而，奇怪的是，这酋首都归降了，羌部之乱不但未息，其势反而越来越大！如今，你等又报给朕说羌戎第一酋长再次归降，而且酋首姓名也不一样了，这次叫做滇岸！此中孰是孰非，请马将军当着满朝文武的面，与窦林给大家讲讲是怎么回事吧！”
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马武闻言当即转向窦林，怒目圆睁，道：“此番我等血战两年多方收伏的滇吾才是羌戎第一酋长，而两年前你初到任时，那个不经一刀一枪就自己来降的滇良，乃是滇吾的幼子！他是仰慕窦家昔日在西州的信誉，才主动归附，而你竟胆大妄为至极，公然借机欺君邀功！”
窦林哆哆嗦嗦，道：“当时是护羌校尉府的通译弄错了，待我后来得知时，已经晚了！”
明帝道：“可后来，朕派人向你核实时，你却说一个酋部有两个第一酋长，乃是常事！”
窦林连忙跪倒，不住叩头，哭丧着脸，道：“臣当时见大错已成，仓促之间被吓糊涂了，已不知该怎么回答陛下了？”
“那你就胡乱找个理由欺瞒陛下？”太仆梁松冷笑道，“而且你到任后不仅屡屡贪污受贿，还搜刮民财，逼反羌民！这是凉州太守的密报，自己看看其所说是否属实？”
马武道：“此事在陇右民怨载道，臣亦有所耳闻！”
窦林登时瘫软在地，神色痴呆，呼叫不应。
明帝挥挥手，道：“先押入诏狱，听候处理！”
两旁的金甲武士刚把窦林抬出，就闻得殿外一阵骚乱，有人在外高声叫嚷，而且还不止一人！
这宣德殿乃是阙廷最高行政公府，极为肃穆庄严，此刻却不时传来喧哗之声，可谓开国以来头一遭！殿内重臣皆满腹狐疑，均猜不透出现了什么情况？
明帝眉头一皱，正欲相询，却见黄门官疾步而入，道：“启禀陛下，殿外有东海王、沛王等几位王爷要求入见！”
明帝不答，转向满朝文武，道：“卿等之中，若此刻有需要集思广益的紧急要务，且奏报上来！”见无人说话，道：“给扬虚侯马武，增邑七百户，其余从征将士，一一凭功论赏！卿等暂且退下！”
满殿众臣散尽后，明帝命让诸王觐见。
但见济王刘侃、淮王刘研昂首阔步走在最前，沛王刘辅扶着东海王刘强颤巍巍挪步在后，沂王刘殷则缓步从容跟着前面几位皇兄。
诸王见过明帝后，济王刘侃厉声道：“臣弟们惊闻小妹蠡懿公主不幸遇害，凶手乃是其亲夫、信阳侯阴就之亲子阴枫，当今太后亲侄儿，陛下之亲表弟！不知陛下将如何惩处这位至亲凶手？”
明帝命人给诸王赐座，然后缓缓道：“依法严惩，绝不姑息！”
淮王刘研道：“如若依法，则杀人偿命，陛下之意，那就是要赐死阴枫了！果真如此，此刻就请直接说出来，给我等一个明确表示，又有何妨？”
刘强、刘辅等余人俱都抬起头来，望着明帝。
明帝道：“既是法有明文，何必又非要强让朕逐字说出？你究竟是不信国法，还是不信朕秉公执法之决心！”
“谁敢强让陛下逐字说出？而是期望陛下作为兄长，能为冤死的御妹主持公道，严惩凶手，以告慰她在天之灵！”刘侃说道。
“同为蠡懿之兄长，我等闻讯尽皆悲痛莫名，沂王潸然泪下，就连东海王、沛王两位素来沉稳持重的兄长也都义愤填膺，东海王不顾重病在身，扶杖而来，唯独陛下却漠然处之，貌似无动于衷，莫非心中尚有远近之分吗？”淮王刘研道。
“东海王、沛王两位皇兄，以及诸位御弟，朕亦是死去蠡懿公主之亲兄长，不是铁石心肠之人，你等心情，焉能不理解？又如何能忍心坐视不理，形同路人？怎奈此事昨日刚出，而案情又错综复杂，至今尚未彻底查清情由，你等且说说看，朕如何能够如此草率定案？”
“案情经过已经查明，且凶手已被拿获，证据确凿，依法办理就是，此案究竟还有何复杂之处？”东海王刘强不解，忍不住问道。
“我等皆为蠡懿之兄长，难道陛下心中竟真是亲疏有别吗！”沛王刘辅道。
“什么亲疏有别？只怕是阴、郭之别吧？”淮王刘研道。
“住口！休得出此妄言！”明帝拍案而起，怒斥道，目中发出两道炽热的强光射向刘研。刘研毫无惧色，竟也怒目回视！
二人对视半响，明帝方叹了口气，缓缓道：“此事只怕迟早还是瞒不住，济王、淮王、沂王，你们暂且先退到殿外等候，东海王与沛王两位留下！”
济王刘侃、淮王刘研均感迷惘，虽然满怀不满，但还是与刘殷一同默默退下。
（本章完）
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