南安郡地处东南沿海地区,是徐州三大郡县之一。若是走陆路南安郡是徐州的第一道关口,行水运就没有这个说法了,船只可以任意停在南安、平鹤、川宝等港口进入徐州。
罗蔓一行人赶到南安郡城门外时,时间和陆盛昨日说的差不多,刚好正午,微红的圆日挂在头顶,青砖白泥垒起的高耸城墙蒙上一层光晕,将近三米透着红光的青铜大门紧闭,城墙瞭望台上的士兵身板挺直,在大家打量这座陌生城池的时候,瞭望台上的士兵也在观察他们。
在士兵看来这些不知从何处来的流民又该让太守大人头痛了,只是他一个守门官兵,可管不了这么多的事,只要不是敌人来犯都用不着他们出手。
除了瞭望台上的士兵,还有在城墙上来回行走巡逻的几队官兵,流民的到来他们也只是随意看一眼,就交接班吃饭去了,安置流民的事自然有其他人管,哪怕新来的几百人看着比城门外的流民状态要好的多。
而被忽视的城外流民脸色苍白身形佝偻消瘦,老人们时不时咳嗽一声,像是对突如其来的冷风的一点反应,小孩子微弱的哭声,如同病猫,女人神色麻木,男人也是一脸呆滞,一阵阵臭味顺着风吹到他们的鼻间,他们躲在草垛里恍若未闻。
这一切都看的罗蔓直皱眉,健康和卫生状况实在是堪忧。
老木匠见怪不怪,感叹道:“你不要觉得不忍心,他们这是没办法,老家回不了,城里又进不去,只能呆在这里混口饭吃,看见那些粥棚了吗?我们被赶走的时候粥棚都撤了,如今来有人施粥已经不错了。”
粥棚是紧贴在城门外墙搭建起来的,四根粗粗的长木棍固定在地面,上面搭上油毡布,棚子里有两口大锅,粗壮的仆妇和侍卫守在那里,罗蔓数了一下,大大小小的粥棚有五个,一共十个排队口,而城门外将近流民将近三千人,竟然没有一个往粥棚去的。
正在纳闷的时候,一个躺在草垛里的老人畏畏缩缩地站起来,冲向一个粥棚,站在左侧的侍卫直接拔刀砍了过去,老人就像是早有预料一样,不躲避直直地迎了上去,只听得刺一声,血雾四溅,面目狰狞的人头滚落在地上。
那些将城门外大大小小的草垛树桩占据的流民们只懒懒地看了一眼,就像是死的不是一个人而是猪狗。
侍卫杀人没有让罗蔓惊讶,只是这些人麻木的反应让人胆寒,只觉得寒风刺骨浑身没有一点温度。
这里的一切都太反常了。
和安村人原本看到粥棚还有些激动,现在一个个噤若寒蝉,哪里还敢说一句话。
这一言不合就拔刀杀人的作风可是之前没有的,也没人告诉他们现在的施粥变成这样了,他们辛苦赶路十公里路,不就是为了赶上中午的施粥吗?现在这种情况到底还排不排队?
陈策和陆盛驾着马车,身量要比别人高些,自然将前方的事情看的一清二楚,守卫突然杀人无一人阻止,城门口把守的士兵见眼皮都不动一下,他就料想这事情不是一次两次了。
陈策和陆盛商量了一下,既然距离城门较近的地方已经被占了,还不如选一个被风地,远就远了点。如今这情况,他们今日是没办法入城了,只等打听清楚再行事。
陆盛自然没有意见,跟村长罗平说一声后,就组织人各自休整去了。
就在他们收拾地方打算煮饭时,周围响起了一阵沉闷的撞击声,大家寻着声音去看,城墙上隐藏在烽台后面有一个青铜钟,士兵正在撞击青铜钟。
青铜钟被撞击震动传出的声音让原本死气沉沉的流民精神一振,他们就像训练有素的猫狗,听到特殊的刺激物顿时活泛起来。
只见他们脸上挂着喜悦急切的笑容,动作敏捷地从草垛里拿出自己的碗,男人跑的快率先奔向粥棚,女人抱着孩子也加快步伐,老人踉踉跄跄紧跟其后,每个人手里捧着自己的碗,每个碗都有脑袋那么大。
不一会五个粥棚都排满了人,大家翘首以盼,窃窃私语。
被杀的老人的尸体还停留在粥棚外,没有一个人面带不忍,他被砍落的人头还被一脚踢开,骨碌碌滚在一片瓦砾中。
此时城内隐隐约约有商贩的叫卖声传来,万家烟火的喧闹和城外的压抑阴暗让人心头哽住。
南安郡城墙高耸,烽台更是高的吓人,城墙上一排排巡逻的士兵神情严峻,行走见身上的兵甲碰撞出清脆的声响,可能是站得越高,人间疾苦就不再入眼。
罗蔓收回视线,见这边的流民有些跃跃欲试,想要去排队领救济粥也没有说话,可能对于她来说是嗟来之食,不吃也罢,但是对于他们来说这确是他们活下去的动力。
她见罗大伯一家抱着自己的碗挤进队伍里,挑挑拣拣选了一个人稍微少了一点的队排,罗安坠在最后,看着地上暗沉的血迹面色不忍,神色压抑痛苦。
罗蔓叹了一口气,她还可以选择不去,罗安不喜欢却又没办法拒绝。
有了罗大伯一家带头,和安村人陆陆续续都跑了过去排队。
村长罗平和他爹是不打算去,他们家没饿到这份上,那边血迹斑驳,没得倒胃口。
又见陆盛这边的流民一个人大眼瞪小眼,没一个动弹的,惊叹道:“他们倒是听你的话…这南安郡不知道发生了什么,侍卫平白无故杀人当真可恨,可是村民们都饿怕了,我既然帮不了他们就不能阻止他们。”
“你不管他们是对的,个人有个人的选择。”陆盛神色微冷,看了眼一动不动的流民道:“你们愿意去的就去吧,也能吃碗热粥。”
一时间还是无人动。
洪三叔见氛围有些凝重,咳嗽一声道:“我们一家子就不去了,家里还有一些鱼干,无论蒸煮都能填饱肚子,就不去凑这个热闹了,虽然咱们是逃荒过来的,可咱们也不是乞丐,这顿下马威我可不会吃。”
陆盛神色稍微缓和一点,“你们自己拿主意就行,跟和安村的村民一样,你们自愿。”
陈阿婆这边动作快,他们说话的空档已经带着张扬兄弟、老木匠还有罗孝彦将饭煮好了,一大锅肉汤,放了姜和辣椒,喝一碗又辣又爽快。火堆里还有烤土豆,饿了吃两口,人一吃饱饭就容易多想,罗蔓见城墙边领了粥的流民当即捧着碗咕噜咕噜喝完,喝光了粥他们并不敢停留在原地,又端着碗回了自己的草垛躺下,刚吃饱饭躺着减少消耗,不容易饿,她就猜测为施粥估计是一天一次。
陆盛带着的这些流民有一大半人没有选择过去排队领粥,而是像往常一样,打水,生火煮饭,一副生机勃勃热火朝天的样子。
风将食物的香气吹向不远处,已经躺下的流民眼睛带着渴望盯着这边,就像深夜雪地里的饿狼,眼冒绿光。
跑出去蹭粥的流民们一个个骂骂咧咧的回来了,有的是去的太晚,打的粥只盖住碗底,有的是排的那一队不太行,米是陈米,粥清的能当镜子照。罗蔓看了一眼就想起前世经常看到的笑话,如果赈灾粮稀成这样,直接可以拉出去砍了。
可惜这不是朝廷派出的赈灾棚,是城中大户热心发放的。排到什么样的粥棚就全看你的运气了,因为不到打开粥桶的最后一刻,谁也不知道是稠密还是稀疏。
罗蔓扒出来一个土豆啃,土豆寡淡没什么滋味,她边吃边说:“太守大人整这一出不知道是在想什么,这也治标不治本啊,将人当动物养。你们看到没,他们现在只对青铜钟声感兴趣,过段时间只怕是连自己是谁都不知道了。”
老木匠心有戚戚:“你说我们现在还能进城吗?”若是一直留在城外也不是事啊。
“不好说。”陈策给马儿打理毛发,插了一句:“用粥吊着他们,也只是怕他们闹事罢了。”
“你们都看出来?”罗孝彦皱着眉说出自己从和安村那边打听到的消息,“这群人比我们早来十天,听说是从顺宁县逃出来的,太守大人当然不可能让他们进城,只能用这点粥将他们打发了,原本逃出来有四千多人,现在剩下还不到三千。”
剩下的那些不是饿死就是病死冻死。尸骨被挖坑掩埋了,估计也是怕混在一起爆发疫病,这点上处理的还算有几分机智。
老木匠听到顺平县眼含热泪,低着头没让人发现。罗蔓倒是注意到了,这个时候也没特意指出来,有时间可以帮他打听一下他女儿被埋在什么地方,也好让他放心,不用日日担忧她暴尸荒野尸骨无人收。
她心里叹息,脑子里胡思乱想闪过许多念头,最后不知怎么老人死去时双目睁开的画面一直停留在脑海。
“二娃…你知道那个守卫为什么要杀人吗?”
罗孝彦眼珠子转了转,压低声音道:“听说是那个老人一心求死。”
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