【大乾康元七十一年、五月二十五、辰时、青衣卫、北安平司】

今日，张木烨早早地来到北安平司上值，他简单用过了早膳，喝了几口茶之后，便命手下将北司的五位百户都一齐叫到了千户的公事房内。

如今北安平司的五位百户，乃是首席百户古材香，以及其余四名百户崔风镂、管塘、栾玉涛、杨文炳。

张木烨先是简略地听取了五位百户近段时日的卫务呈报，随后话锋一转，立时就说到了这几日京城内传闻甚广的北境侯世子被杀一案。

据北司密探来报，北境侯世子的尸身已然找到，就在城南的一处污水河旁，原本尸身上绑着石块，已沉在河底，不知何故，石块滑落，尸体经河水浸泡肿胀后，便又浮了上来。

说起来，这具尸身被人发现之时，早已是浑身水肿、面目全非，且双手都被人用长剑削断，实难猜测死者究竟是何人。后来，亲自来现场勘查的长安县令周肩巨，凭借尸身上所穿衣物以及死者腰间的玉佩，猜测或是北境侯世子，使人请来侯府中人一看，果然便是。只因尸体上的衣服尚或有认错，那一块玉佩，却价值不菲，乃是北境侯家传之宝，全府上下只此一块，断不会有错。

如此一来，整个北境侯府立时合府俱哀，哭声震天。北境侯虽戍边在外，然他正室马氏，只此一个嫡子，如今非但是白发人送黑发人，且爱子还死得这般凄惨！那马夫人如何抵挡得了？先前她虽见世子失踪，然心中尚且抱有希望，此时已见儿子尸身，顿时万念俱灰，一心只想一死了之……

侯府内马夫人如此寻死觅活，消息自然也传到了皇宫之内，天子心有不忍，便命青镜司加紧查案，务必尽快找到此案之元凶。

说到此处，张木烨喝了一口好茶，随之高声吩咐道：

“诸位，我北安平司担负监察京畿官员之重责，此次北境侯世子被杀一案，北司岂能坐视不顾？还盼诸位能各展手段，为皇上分忧，早日将此案查明啊！”

座下五人均面面相觑，首席百户古材香不解道：

“大人，既然皇上已将此案交给了青镜司，我北司又何必操这份心？”

张木烨笑了笑，慢条斯理地言道：

“古百户，话可不能这样说，青镜司、北安平司俱属青衣卫辖下，大家本是一体，都是替皇上办差，岂能一遇疑难，便只知推诿？”

“这……”古材香顿时语塞，他心道我哪是这个意思呀，然当着千户大人的面，他又怎敢出言为自己辩解。

与古材香颇为交好的管塘，见状忙憨憨笑道：

“千户大人说的极是！咱们北安平司跟青镜司，原本就亲如一家人，何况张大人原本就是青镜司的千户，以后青镜司跟咱们北司，那就是亲上加亲啦！依我看，这件案子事关重大，咱们可得好好查查！若早点将凶手拿了，非但帮了青镜司的大忙，皇上他老人家也定会高兴呐！”

管塘话刚出口，余下诸人忙纷纷点头称是。众人心中都是一样的心思，连你管塘都这么会说好话了，我还能再说什么呢？

原来，在青衣卫中，几乎人尽皆知，这管塘号称“管铁头”，说的就是他功夫全在手里的一双铁锤之上，然于这寻常说话、待人接物之上，却是一个笨头笨脑，全无心机之人。连这么一个笨嘴笨舌的老实人都会对上司做迎合之语，其他人还有矜持的必要么？

说起来，管塘年纪虽才三十挂零，然在北安平司五位百户中，功夫却是最强的一个。他生得粗眉大眼、又黑又壮，走起路来虎虎生威，加之自小就有一股子力气，所使的兵器乃是一对大铁锤，加起来拢共有两百多斤，若他双手持锤舞将起来，端的是声势吓人，是以在青衣卫中，人人便以“管铁头”想称。这“铁头”之意，便是寻常须碰他不得。

他家中原本祖祖辈辈都是屠户，老爹原也指望他能接了自己的手艺，继续干屠户的营生。无奈，管塘自幼便喜舞刀弄枪，对杀猪宰羊之事全无兴趣，少年时他又一心要去从军，想着奔赴沙场与敌血战，老爹经不住他几次三番苦求，只得答应了他的求恳。

管塘从军之后，每每杀敌陷阵之时，皆是奋勇争先，凭着手里的一股子蛮力，颇得军中将领的赏识。有一次行军途中，他跟着一位将军前往阵前侦测敌情，半路上忽然遇着大队敌军，一时间，将军与手下的几十人便陷入了敌方数千人马的重重包围之中。正是管塘拼了性命，与将军一路血战，且战且退，最后竟然能全身而退，从容回到了本方军营之内。这之后，将军见他臂力雄厚，又感念他阵前拼死救护，便亲自传授了他一套使锤之法。

管塘自军中归来后，凭着军功被选入青衣卫任了一个大佐领。从此他便日夜苦练将军教他的这一套锤法，只因他先天膂力奇强，加上手中一对铁锤，更是力大势猛，是以与人对战，往往三招不到，对手就会被他铁锤打得兵器脱手，毫无还手之力。这十年下来，管塘虽无门路引见，也未依附权臣，然凭着一身本事屡立奇功，竟也从一个从八品的大佐领，一路升官，做到了现如今的正五品百户之职。

张木烨听得管塘瓮声瓮气的声音，虽话语有失粗鄙，然贵在语气率真、全无作伪，他心下不禁悦然开怀，当下便笑着道：

“管铁头，你不错么！本司早就听说你，非但手里头功夫好，且脑子还分外好使！那这北境侯世子被杀一案，本司便将它交由你来全权侦破，如此可好？”

管塘一听，急忙连连摆手，又摇头道：

“大人万万不可，俺老管打架行，这查案子的活可真真是不行！”

张木烨哈哈大笑道：

“本司同你玩笑而已，这北境侯世子一案么……”他又端起茶碗饮了一口，抬眼望着众人，“干系重大，非同小可，皇上又格外关照这件案子，要想查明此案，还是要一个心思细密之人才好……”

然而，在张木烨目光扫视之下，连同管塘在内，五位百户却纷纷低下了头，古材香则是端起了自己身前的茶碗，只顾低头饮茶。

很显然，五个人都是一样的心意，这件案子既如此棘手，天子也没将此案分派给北司，他们又何苦替人担责？更何况，你千户大人若是想查此案，早就可以吩咐，又何必等到今日？谁知你张大人心中是作何之想？

张木烨心中则不断冷笑，感情你们好话说了一大堆，真到了用人之际，却还是无人愿意出头？！

“你们有谁愿意接了这件案子？”见暗里旁敲侧击无用，张木烨索性便明着问道。

五位百户还是没有人起来应答，坐在末位的杨文炳，动了动嘴唇似有话说，然见其余的四位百户尽皆闭口缄默，他也没敢擅自接口。

一时间，谁都没有说话，千户公事房内顿时陷入了一阵短暂而难堪的沉默之中……

说起来，自从张木烨新任北安平司千户以来，如今日这般的例会场面，已不是头一遭了。

之前，张木烨在青镜司已做了八年的千户，早已对手下的百户、校尉、掌旗等人熟稔于心，日常使唤手下就如身之使臂、臂之使指一般，收发皆可随心。可是一旦进了北司之后，他便立感行事诸多不顺，再也没了先前在青镜司内那般随性畅快之感。

整个北安平司中，所有人虽都对他恭恭敬敬，从不敢有半句违拗之语，但他还是感受到了一股强大的阻力。

这股阻力并非来自北司中的任何一人，而是源于一个早已不在世上之人，他的名字叫——南宫不语。

南宫不语任北司千户，前后不到一年，然仅仅是这一年不到的时间，整个北安平司上下，便已被他整顿得焕然一新。原本北安平司在孙勋治下，已是乌烟瘴气、腐浊不堪，无论官、兵，人人皆以贪墨为念，个个都以索贿为求，为了榨取钱财而罗织冤狱随意拿人者，更是不胜枚举，至于那些北司原本应担当之职责，所有人却都避之唯恐不及。自打南宫不语入主北司之后，千户大人头一个以身作则，北司中自千户以下，至百户、校尉、掌旗等，均严守律法、洁身自爱，北司上下贪墨之风立时遏止，卫卒们做事再也不似从前那般推诿拖沓，而是人人争先、个个奋勇……

并且，大乾朝堂人人谈虎色变的北安平司诏狱，之前已是人满为患，屈死于狱中者更是数不胜数。在南宫不语大力整顿之下，经好几次全面重审人犯，那些狱中关押的人犯，除了罪大恶极之外，其余该放则放，诏狱竟为之一空，人犯数量较之孙勋之时，足足少了大半。

兴许是南宫不语做得委实太好，以至于南宫之后，已再无人可取代他“千户之位”。

包括张木烨在内，也还是不行。

北司中人，自百户以下，所有人看这位新任千户的眼神，只有恭敬、谨慎、惟命是从甚而心存恐惧，可没有任何人，能在眼神中流露出一丝崇敬之色，哪怕是一丝一豪由衷的崇敬与折服，都没有。张木烨知道，所有人都在不由自主地拿他与昔日的南宫千户相比较，而比较之后的结果显而易见，都是失望，满满的失望……

张木烨心中不由地有些后悔，早知今日，自己当初就不该接北司千户之位，实在躲不过，也该想方设法调几个自己得力之手下过来才是，至少青镜司中的储吉康与韦嘉诚，两者哪怕只能调一个过来，自己今日也断不会是如此难堪之局面。

他记得当初自己初入北司之时，曾去找诸乐耘商议对策。还是那诸乐耘向他献计，让他先不要调动自己青镜司之手下，一来，朝中党争日剧，皇上对于结党之事深恶痛绝，此举正可表自己一心为公、决不树党之坦荡之胸怀；二来，青镜司内，只要他张木烨的亲信仍在，就算日后徐恪不肯结盟，那青镜司还能捏在他的手中。

至于他去了北司之后，能否新官上任得以诸事皆顺？诸乐耘便道他自可从北司中慢慢扶植自己亲信。可笑那诸乐耘还曾宽慰张木烨道，昔日南宫不语初到北安平司之时，身边也是没有一个亲信，然则仅仅一两个月，几位百户便被南宫训得服服帖帖，以张兄之能，又岂会在南宫之下？

一想到此处，张木烨心中不禁连连苦笑道，诸兄啊诸兄，你焉能想到，那南宫不语之才，只怕是青衣卫内再也找不到第二个能与之相匹的了！只是我如今连番遇挫，若我此时再想法子调人，怕也是为时已晚啊……

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