徐恪暗自猜测，依照秋先生所言，张木烨不愿蹚北司的浑水，是不想与沈环对抗，而天子却非要逼着他站到沈环的对立面，他就算是心中百般不愿，却也只得勉力站到风口上去。

这时，秋明礼又说道：

“老夫听闻，张木烨与銮仪司的诸乐耘素有深交，而南安平司的杨文渊又是沈环的亲信。张木烨入主北司之后，势必与銮仪司联手，共同对抗沈环与杨文渊，但仅凭二人联手之力，恐怕还是单薄了一些。如此一来，青衣卫内，你这青镜司的一股力量，便成了能够制衡两方的关键！是以，张木烨无论如何，第一个就得笼络你！”

徐恪道：“老师觉得，学生该如何以对？”

“不妨任其笼络！”秋明礼手举竹筷，见方桌上的菜肴已所剩无几，有心叫赵昱添几个热菜，但望了望灶房，还是没有喊出口。

“你不是最痛恨沈环么？眼下，除了倒向张木烨一方，你也没得选！”

“老师是说，学生越是向张千户多提要求，张千户反倒越是心安。是以，凡我所求，他自然会无不应允！”

秋明礼点了点头，伸出筷子，将盘子里残留的少许粉皮刮取干净，放入嘴里细细品味着。

桌子上菜肴已尽，酒壶却未干，徐恪又与秋明礼满饮了数杯。他见老师虽鬓角额前的白发又多了几根，然满脸尽是意气风发之状，料想必是魏王近日在朝中诸事皆顺，见魏王接位大局已定，老师心中自然是格外欣慰。

徐恪心道，魏王如今贵为九珠亲王，已是一人之下万人之上，安排一个区区五品的百户，于魏王而言，无非举手之劳罢了，自己又何必多虑？

不知不觉已是亥时，院子里灯烛将欲燃尽，夜风渐盛，风里夹杂着阵阵凉意。徐恪担心老师受凉，遂提议将酒席转至厅房内再饮。

平安与喜乐闻声而来，将桌子与长凳搬至前厅之内，又将残羹剩盘尽皆收拾干净。

赵昱见师徒二人仍欲再饮，于是又到灶间，为他们炒了四个热菜，并端来了一壶新的二十年陈“汾阳醉”。

两人又吃了些酒菜，徐恪就问：

“老师，这另一个千户，你还没说呢！”

“哦……”秋明礼收拾起身体内涌起的一阵酒意和困意，整顿思绪，遂徐徐言道：

“这其二的一个千户，就是你之前做过的‘巡查千户’！”

“巡查千户？”徐恪夹了一口小玉新炒的白菜豆腐，放入口中耐心咀嚼，顿觉香嫩爽滑、清新可口，他不由频频点头，接着道：

“按理，这巡查千户早就该有人接任，可皇上却迟迟未肯下旨，实不知为何？”

“咳！……皇上举棋不定，实在也是为难啊！”秋明礼忍不住又是一叹，说道：

“眼下，这巡查千户的热门人选，你青衣卫内就有两人。一个是南安平司的首席百户封补一，由沈环亲自举荐；另一个则是北安平司的首席百户古材香，乃是由新任的北司千户张木烨所举荐。这两个人，按理说，无论资历、才干、声望，皆可以接任巡查，奈何他们背后的两人，恰正是青衣卫中的两方力量之首。皇上无论选取哪一个接任，势必就会打破原有的力量平衡。然则，若是从外头选人，一则，不太合青衣卫的规矩，二则，一时半会儿又上哪儿找去？皇上迟迟不肯下旨，这就说明，皇上直到今天，依旧找不到合适的人选。”

秋明礼见徐恪兀自沉思，便举起酒杯，与徐恪对饮了一杯，忽而问道：

“无病，你有没有发觉，皇上最近，对你们青衣卫之事，是不是格外上心？”

徐恪略作思忖，便点头道：“老师，听你这么一说，倒确是如此！皇上这十日来，光沈环与张木烨，就连着召见了好几次，听说诸乐耘也时常进宫面圣，甚至那杨文渊，皇上也见了一次，不知皇上为何……？”

“咳！道理很简单！”秋明礼大口饮酒，笑着道：

“皇上最近，上朝的次数已越来越少。自古以来，君主若懒于政事，又不愿丢失皇权，自然会加强暗卫与内卫的力量。你们青衣卫自太祖初创以来，原本就是皇帝亲御之卫所，是堂而皇之的一处内卫！皇上越是想少上朝，就越是要加强内卫的管控！要不然，满朝文武、天下各道，若没了你们青衣卫的耳目，皇上如何能够睡得安心？”

徐恪不禁朝前厅之外望了望，此时方当深夜，草堂内外已是阒然无声，他不由心头暗笑，自己担忧老师的这一番话会被皇帝的耳目侦测到，然而，坐在老师对面的自己，不正是皇帝最大的一只耳目么？

秋明礼却不理会徐恪的这一番心思，借着酒劲，继续说道：

“不过，要加强内卫的管控，也是一件极其不容易的事！秦时，胡亥宠信赵高，却为赵高所杀；汉时，成帝、哀帝、平帝宠信外戚，终致王莽篡位；后汉时，灵帝宠信宦官，引得十常侍为乱，天下分崩离析；魏时，曹丕宠信其师，天下遂为司马氏所取……自秦以来，皇帝宠信身边之人，却为身边人所害，终致天下大乱、民不聊生的事例，还少了么？”

“是以，如何管控内卫，便是历代皇帝重中之重。青衣卫内，一个都督、五位千户、二十个百户、百余名校尉，各个都是武艺高强、能征善战之辈，加上卫里这上万卫卒，如若稍一不慎，这一股原本是皇帝最能倚重之力，就会成为威胁皇权的一种最可怕力量！因之，这御下平衡之术，于青衣卫而言，就尤为要紧！青衣卫内，不管任何一方，皇上都不会允其独自坐大，只有双方力量达致微妙的平衡，皇上才能睡得安心！”

徐恪暗忖，天下之大，原本就不是一人之力所能治理得来，皇帝若欲四海安定，必得勤政爱民、选贤任能方可。若皇上一味懒于政事，只图借青衣卫之力，掌控百官与万民，这也不过一厢情愿罢了。若换作是我，实在年老力有不逮，何妨早早传位于魏王，自己退为太上皇，索性吃吃喝喝，万事不管，岂不乐得松快？

秋明礼又问道：“无病，现下，这巡查千户职位之重，你总该明白了吧？”

徐恪点了点头，反问道：

“魏王那里，也没有合适的人选么？”

他心知魏王原本业已笼络了南宫不语，如今南宫骤然离世，对于李缜而言，青衣卫内自然就少了一个得力的手下。

秋明礼摇了摇头，道：

“这巡查千户之位，不比其它的官职，非但武功要强，更兼文才也要了得。光是青衣卫里每日上报的公文，就需巡查一一批阅。这样的文武全能之人，我大乾朝堂，真的也没几个……”

“薛涛大哥，不行么？”

“他呀，大老粗一个，不行不行啊！”秋明礼连连摆手，叹道：“殿下也不是没想过薛涛，但想来想去，咳！……还是觉得薛涛不行！”

秋明礼双眼盯着徐恪，又问：

“无病，你在青衣卫内当差，也已将近一年，认识的人想必不少，你再好好想想，有没有合适的人，可以胜任这巡查千户之位？”

徐恪心知秋明礼之意，这新任的巡查千户人选，既要人品端正、武艺高强，又得文才了得、深孚众望，最重要的，将来要成为魏王可用之人。

但他思来想去，脑海中闪过许许多多的身影，依然还是摇头不已。这青衣卫内，文武兼得者倒有不少，这些人将来若要他们攀附于魏王门下，想必也求之不得。可是，要从这群人里面找一个人品端正、胸襟坦荡的，实在是太难了！

“……”两人陷入了一阵短暂的沉默之中。

秋明礼眼见天色不早，便欲让徐恪先行回府，余事明日再谈，却见徐恪忽然一拍自己的额头，喜道：

“老师，我想到了一个人！”

“哦，是哪个？”

“前左武卫大将军、五莲县公，李君羡大哥！”

“是他……”

“这个人是不错！论武艺，他剑法高超、枪术了得，军中罕逢对手，镇边数年，更是威震敌国！论文才，老夫听闻，他非但精于诗、书、礼、乐，对佛、道之学亦有深究，论人品，他乃太宗之后，皇族血脉，人品贵重、性情爽直、学养深厚……更是没的说了。按理，他当得上巡查千户不二之选！可是……”秋明礼不断摇头，叹息道：

“咳！他毕竟是一名参与谋逆的钦犯，皇上虽免了他死罪，然亦是戴罪之身啊！”

徐恪当即言道：

“老师刚刚不是说了，李将军称得上是巡查千户不二之选，既是不二之选，老师不妨跟魏王提一提，说不定，魏王殿下觉得李将军行呢？”

秋明礼朝徐恪望了望，手捋颌下的长须，点头微笑：

“你此言也有几分道理！说起来，李将军也算得上是老夫敬重之人！皇上既然能免了他的罪，说不定，给他恢复爵名也未可知呢！既如此，我明日便去找殿下提一提。”

“如此，我先代君羡大哥谢过老师了！”徐恪于座上向秋明礼拱手称谢道。

秋明礼随即问道：“无病，那李将军，现下居于何处？”他此前听闻，李君羡为避祸逃出长安，现如今不知人在何方。

徐恪忙回道：“君羡大哥人已回到长安，现下就在玄都观内，与他师兄李观主住在一起。”半个多月前，他就是在玄都观门外偶遇李君羡，当时他心忧南宫不语“魔功附体”之疾，并未与李君羡多言，如今回想，他心中更多了几分别离之念。

秋明礼站起身：“如此……甚好！”

话至此处，均已言明，徐恪随即起身，向秋先生拱手作别，告辞出门。

徐恪出了秋叶草堂，借着满地星光，便向城西北的醴泉坊而行。此时已是亥正时分，长安城正当宵禁之时，街面上空无一人，大街小巷中，只有几声犬吠，偶尔传来。

徐恪信步而行，虽值深夜，却全无睡意，他一想到这新任的巡查千户，有可能是君羡大哥之时，心中便格外地兴奋与期待。

巡城的禁军兵士与青衣卫卫卒，或二十人一队，或五人一组，不时从徐恪身边经过。那些卫卒一见是徐恪走来，立时就远远地站立，向千户大人躬身请安。而那些大乾的禁军兵士，见深夜竟还有人徘徊在外，立时就要上前盘问，可一见到徐恪手举的那块“镶金虎牌”，又顿时唬得面如土色，忙不迭地退立两边，连声道安。

徐恪掂了掂手里那块黄灿灿的“虎牌”，纵然他一向无意为官，然此时此刻，心中亦不免得意万分。

这便是大乾青衣卫——一个谁也惹不起的衙门！遑论他一个威风凛凛的千户大人，纵然是区区一名掌旗，只要手里拿着一块“飞熊木牌”，在这长安城内，也是畅行无阻！

徐恪得意洋洋地迈步，将至醴泉坊之时，忽见一个胖大的身影，在眼前一闪而过，那身影是他再熟悉不过。

“二弟？”

只见朱无能步履匆匆，一跳一闪，从他眼前掠过，奔行的方向，却是往东崇仁坊的地域。

徐恪有心将朱无能喊住，转念一想，这深更半夜，二弟这般鬼鬼祟祟，到底要去哪里？

于是，徐恪不再出声，而是静悄悄地疾步跟随在朱无能身后，且看他今夜到底要做何事。

他跟着朱无能左转右绕，须臾间，两人就到了崇仁坊的坊门之外。

“二弟怎地又来这里，难道这崇仁坊真的有古怪不成？”徐恪躲在朱无能身后，挠了挠自己的额头，心下不禁犯起了嘀咕。

只见朱无能不知哪来的一股子气力，纵身一跃，便攀住了墙头，三下两下，就被他翻过了围墙。

徐恪忙跟着施展轻功，一跃而起，自墙门翻过，然而，就在他落地之后，无论怎样寻找，二弟朱无能那胖大的身影，却顿失踪迹。

徐恪又挠了挠自己的额头，这一下，他再一次百思不得其解了……

二弟今夜到底是怎么了？

没法子，徐恪不敢随意走开，只得呆在原地，静静等待。

过了约莫一刻光景，徐恪终于忍耐不住，朝前方影影绰绰的房屋轻声呼唤道：

“二弟，二弟……你在哪儿？”

一阵夜风吹过，前方半个人影也无，只有远处一阵犬吠之声隐约而来，好似被徐恪的叫唤声勾起。

“二弟，二弟……”

徐恪又唤了几声，却听得远处的犬吠声越来越响，越来越近，眨眼间，朱无能肥胖的身影已然乍现于他眼前。

“快走！”朱无能只说了两个字，就拉起徐恪的胳膊，两人翻墙而过，朝着醴泉坊的方向，没命似的狂奔。

见二弟脸上神情慌张之极，身后好似有一个强敌正在追来，徐恪也不敢说话，就跟着朱无能一路狂奔，二人直到奔进了自家醴泉坊的府邸之内，这才喘着气停了下来。

“二弟，这究竟是怎么一回事？你身后……身后是什么人在追？”徐恪缓缓稳住呼吸，刚才那一阵没命似的狂奔，委实是耗费了他不少的力气。

“大哥，夜深了，老朱困了！”

没曾想，朱无能却并不与徐恪多言，而是径自走进自己前院的睡房之内，衣衫也不脱，倒头就睡。

“二弟？”

徐恪跟进睡房内，正想再问一句，却听朱无能雷鸣般的鼾声，已然传来。

徐恪摇了摇头，只得退出房外，将房门带上，回自己的“鸿鹄居”歇息。

毕竟夜已深沉，睡意袭来，他也学着二弟的样子，不事洗漱，未曾脱衣，倒在床上，便呼呼睡去……

铜壶滴漏，时如流水，匆匆一夜，便已过去。

徐恪次晨醒来，见日头高起，他仰首伸了一个懒腰，顿觉好不爽快！

洗漱之后，不及早膳，他便匆匆来到前院，走入二弟的睡房。

“二弟，醒醒！太阳都晒到你屁股了！”

朱无能仰面朝天，手摸肥肚，正呼呼大睡，鼾声如雷。

徐恪摇了摇头，不再多问，遂转身出门，直奔青衣卫上值而去。

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