新潟。
太阳早已完全沉下,夜幕在乡野之间降临。
此时,神谷家外派出来的除灵小队,正穿行于山间小道之中。
斥候的身外身在前头带路,鹿野屋与鹤见紧随其后。
早些时候,因为笹神小学之中的怪谈气息变得浓重,小鹿敏锐地分辨出学校里并非只有一种,再结合鹤见在杉山俊道画作上的发现——
小徒弟们已经可以确认,笹神小学的怪谈并非只有镰鼬一种。
还有一种未被确认的野兽怪谈,也曾在那里一定程度活动过。
随后,小小老头也有了进一步的发现。
结合笹神小学里越发浓重的怪谈气味,他感知到了一座神社的存在。
也就是现在他带领家中大小姐们去往的地方,北蒲原郡的红枫谷。
秋天的时候,红枫谷是个赏枫的好去处,不过现在正值春季,枫叶才出新芽。
正式进入红枫谷已无人迹的深处后,能明显感觉到这里也存在熟悉的怪谈气息,但和笹神小学那边的稍有不同,应该是因为这里没有属于镰鼬的气息。
又多花了些时间,小鹿与鹤见两个在小小老头的带领下,于一处堆积满腐叶的山坡之上找到了这种气息的源头。
那是一处山间的野社,只有神龛大小,并且荒废破败。
隐约能看见神社正上方的木匾上写着——
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“勿吹堂,这个好像是供奉风神的吧?”
鹿野屋作为神谷川的大弟子,在师父的教导之下,也直接间接获取了不少怪谈和民俗知识。
对于勿吹堂,她隐约有点印象。
“是风又三郎神的信仰,有些地方直接叫风三郎。存在于熊本、福岛、新潟几个地方,最开始应该是在熊本。”
而鹤见本身就是正统寺庙里的大小姐,从小耳濡目染接触到的相关知识其实比师姐还要多。
对于勿吹堂的情况,她能给出补充。
“哦哦,所以这种神社出现在这里不奇怪?”小鹿这样说着,她能嗅到那股野兽怪谈的气味更加分明了,“还真是难找,这一次我们光是在确认怪谈身份这一点上就花了好多时间。”
“呜唧。”
听到鹿野屋大小姐这么讲,小小老头的身外身推了推头顶的深斗笠,举止稍显惭愧。
确实是花了太多的时间。
这一点他这个做斥候的难辞其咎,应该好好反省。
明明跟随主人见惯了大风大浪,却差点在新潟这边的小阴沟里翻了船。
“啊!小小爷爷,不是,不是!”鹿野屋见状,急忙摆手,安抚长辈情绪,“没有小小爷爷你的话,我们现在连风三郎的神社都找不到呢。要怪就怪这次的妖怪……太狡猾了。对,没错!”
小鹿当然不会觉得小小老头办事不利。
不论风三郎,还是镰鼬,全都是与风相关的妖怪,似乎都善于利用风来藏匿自身。
尤其是风三郎。
术业有专攻嘛。
非要说的话,小小老头现在连荒神都不是,但靠着自身对危险感知的专长,却能很好胜任神谷川所需的斥候工作。
而从目前的情况来说,风三郎显然也是有着一技之长的,重点表现在气息处理和隐匿上。
谈话之间,鹤见葵在勿吹堂前俯下身去,能看见神社之中供奉的是一座石像。
想必就是风三郎了。
雕工算不上精细,甚至有些粗糙,而且石像本身长期受风雨侵蚀,外形轮廓也早就变得模糊。
但还是能够看出来,这是一头狸猫。
鹿野屋:“风三郎的本体是狸吗?”
难怪会闻到野兽妖怪的气味。
“这一点我也没有了解太多。”鹤见轻轻摇头,“我印象里与风三郎相关的记载里,都没有详细描绘过它的外形。也可能,不同地方对风三郎原型的认知本来就不尽相同。但这次我们遇上的应该是狸猫没错,那首‘你在哪里’的童谣,也唱到了狸猫。”
“阿巴阿巴,呜唧。”
小小老头开始参与两位大小姐的谈话,汇报起他在勿吹堂边上感知到的全新发现。
花上一点时间,小鹿大致理解了他的意思:“小小爷爷跟我们说,风三郎应该有着荒神的实力,不好对付。而且它并非异访,而是灵降的状态,正在朝着异访过渡,似乎很快就要降临现世了。而风三郎灵降的依凭,就是那首童谣。”
“在熊本的仙波山上有只狸猫,猎人用枪打死它。煮,烤,吃掉它,用树叶盖住它。”鹤见回忆着那首童谣的相关歌词,“风三郎会依凭上一首儿歌,可能和这首歌的歌词本身有关。”
“小葵你是说,风三郎就是那只被猎人打死并且吃掉的狸猫吗?”
“不一定。我觉得象征意义大于实际,但风三郎应该属于对人类持有恨意和怨念的妖怪,就和歌词里的那只被不断追杀的狸猫一样,所以才能依凭到本身无实体的歌谣里去。”
关于“你在哪里”这首童谣,小鹿与鹤见其实已经研究过了。
这最早是一首手鞠歌。
也就是孩子们拍皮球时唱的歌。
游戏的孩子代表了歌词里的猎人,皮球则代表了狸猫,砰砰的拍皮球声,大概就象征追逐之中的枪响。
而后,这个游戏演变为田字格之中的跳跃。两个孩子在格子里对着跳,依旧形成一方在追击,另一方在躲避子弹的效果。
如果游戏过程之中,两个进行游戏的孩子撞在一起,那代表的结局就是狸猫撞上了猎人的枪口;反之则代表狸猫逃离。
如此周而复始,总之就是一个意味猎人不断追赶着猎物的游戏。
而在这样一场无止尽的追逐狩猎之中,“狸猫”显然是对“猎人”带有恨意的吧?
鹿野屋:“然后,按照小葵你在杉山俊道画的画里的发现。笹神小学的镰鼬,想要恐吓的对象并非是学校里的孩子,而是风三郎,它们应该是在阻止风三郎异访进现世。”
“只不过,后来镰鼬受到了除灵师们的攻击,受伤逃走了。没有了镰鼬的存在,风三郎在笹神小学的活动变得舒畅起来,并且在今天早上掳走了两个孩子。”
鹤见:“嗯。所以说,镰鼬们最开始的恐吓行为,反而是在保护那些孩子。”
按照小小老头探知的最新情报,风三郎应该有着荒神的实力。
果然拥有神社的妖怪本身都不容小觑。
而弥彦神社那边说,和他们交过手的镰鼬,评估下来属于C级的妖怪集团。
C级妖怪居然胆敢阻止荒神的降临,还真是倒反天罡。
不过呢,今天一天待在新潟待了一天,小鹿在当地人那里了解到了这样一条民俗讯息。在本地曾有这样的风俗——
新潟本来就沿海,时常会发生台风灾害。
而在恶风降临时,人们会将割草的镰刀刀刃向着风吹来的方向高高举起,一边拍手,一边“嗬——嗬——嗬——”大声吆喝高喊。
旧时代的人们是相信,镰刀的刀刃能够让风神受伤,从而减弱风力的。
而在镰鼬集团里,通常就存在一个持有镰刀的老二。
所以,镰鼬们胆敢阻止风三郎,或许也有这方面的原因。
鹿野屋:“但是风三郎到底把那两个孩子带去哪里了呢?勿吹堂这边好像也没有。或许是风三郎尽最大可能藏匿起了孩子们的气息,导致我们现在都没有发现。”
两个失踪的孩子到底在哪里?
目前只知道没有进去常世。
普通人进入常世之后,是会被神隐的,其存在会被现实世界所抹去。
那两个孩子的情况并非如此,他们肯定还在现世的某个地方。
希望他们还活着。
不过孩子们已经失踪一整天了,就算现在还没遇害,但越拖下去,他们的处境肯定就会越坏。
现在,作祟的妖怪身份确认,已经能够有的放矢。
小鹿与鹤见都觉得应该做点什么。
……
小徒弟们搭乘幽灵车重返了笹神小学。
鹿野屋在这里给神谷打去一个电话,做了最后的情况说明。
等到通话挂断,这小鹿崽子看起来心意已决:“小葵,师父他同意我们的计划。”
如今风三郎尚且还在常世里,失踪的孩子也依旧下落不明。
时间流逝,被动局面难以打开。
于是,徒弟们有了一个大胆的想法——
反正镰鼬们现在已经阻止不了风三郎了,这荒神降临现世已经是板上钉钉的事情。
那为什么不干脆化被动为主动呢?
很简单,由我们来进行“哪里游戏”就好了。
既然风三郎的灵降依凭就是这首童谣,那么只要小鹿与鹤见来唱歌,应该就能再推风三郎一把,加速它的异访。
并且有很大概率能直接将其“召唤”到身边来。
只要掌握下这份主动,小徒弟们那就能提前布局,尝试狙杀刚异访出来的风又三郎!
这样的作战计划,神谷川那边倒是同意了。
他只是交代徒弟们,荒神不好对付,万万不能掉以轻心。
实际上,神谷也想看看徒弟们现在的实力到底如何。
在平日里,已经有荒神实力的小蜡笔彩织,偶尔会给小鹿与鹤见当陪练,进行模拟战斗。而小徒弟们在联手对抗彩织的模拟战中,是有“胜利”结果的。
虽说做不到全胜,但总归存在胜算。
不过模拟归模拟,都是一家人双方打起来非常克制,真想客观评测徒弟们现在的实力,还得看实战。
都培养这两个丫头这么久了,她们应该能回报给神谷这个做师父的一个不错的成绩才对。
“那师姐,我们现在就开始?”
有了师父的许可,鹤见摩拳擦掌。
“不,等一下,我们要额外做点布置。师父也说过嘛,战场上抢占先机很重要,而且一点都不可耻,只要能打赢就是好的!”鹿野屋也是跃跃欲试,但她还打算多做些准备。
相比战士精通,通常只能堂堂正正打正面的师妹,身为多面手的小鹿能玩的花样可不少。
到底是神谷的得意门生,把神谷川的战斗精髓学了个透彻。
师父在战斗之中也经常打偷袭的嘛!
所以,都追求占据主动了,那我提前在战场上提前布置一些陷阱,抢占先机,这也很合理吧?
这是,无规则、无限制除灵!
吃我正义的陷阱啦!
小鹿心里有了打算,两眼放光地从随身的提包里,把香方、高威能的进阶桔梗符箓什么的,全都一股脑掏了出来。
……
笹神小学的操场。
进入夜晚以后,这里的氛围变得有些鬼祟。
阴冷的夜风呜呜咽咽,将攀爬架和秋千之类的活动器材吹得摇晃不止,发出生涩的吱呀摩挲声响。树木黑压压立着,毫无生气。
“好了。”
小鹿拍掉手心上沾着的香方粉末,扫视四周。
很好。
不管是布置下去符箓陷阱,还是埋伏在合适位置的式神们,都被“梅花”香方掩盖掉了气息和味道,从而变得难以觉察。
还有,为了应对特定情况发生,幽灵车也在学校边上做好了准备,并且同样掩掉了气息。
只要风三郎降临此处,绝对能给它一个大大的惊喜!
“我也准备好了。”
鹤见已经在地上画好了田字格。
她袖口那道绮丽的金色纹路此刻稍显黯淡,但依附在其中的小袖手已经调整状态,蓄势待发,随时准备操家伙。
“那就开始吧。”
鹿野屋走到田字格中,站到了师妹的斜对角。
这个“哪里”游戏,她们两个已经掌握了,而且以她们身体的灵活程度,绝对不会有什么问题。
“一,二——
“你在哪里?
肥后。
肥后哪里?
熊本。
熊本哪里?
船场。”
女孩们清亮的歌声于漆黑的操场之中响起,带起空荡荡回响。
回声响了数遍,却不见完全消散,越飘越高,又和后续的歌声交杂。在操场这样的地方,回声响这么多遍,本身就已经很反常了。
“仙波山上有只狸猫。
猎人用枪打死它。
煮,烤,吃掉它。
用树叶盖住它。”
小徒弟们不受影响,继续唱着,按照节奏在田字格里左右跳跃,并且前后交替位置。
周遭的温度似乎降低了几分,夜风则是强劲了些许,将小鹿与鹤见柔亮漆黑的发梢吹得飞扬不止……
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